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下替张氏把膝盖搓揉几下：“太太可还好呢？老祖宗说您委屈呢！”
迎春代表贾母，张氏忙说不敢。
却说李纨，她这里闻听贾母松口叫起，不计前嫌，也忙着去搀扶婆婆王氏。不料贾母紧着这一说，原本要搀扶王氏的李纨之手就僵住了。王氏自己也不敢往起爬了。
贾母叹气道：“哎哟，真是老了不中用了，头疼得紧呢。迎丫头，凤丫头，大太太，今儿太阳看着还好，你们娘儿们陪我后院子散散去。”
一屋子人瞬间沉寂的鸦雀不闻。
迎春凤姐稍微一愣之下忙着应声：“好呢，老祖宗，我们搀着您！”
贾母却一笑：“鸳鸯，好生搀着你们二奶奶，记住了，二奶奶可是宝中宝哟！”
鸳鸯笑嘻嘻搀着凤姐，琥珀搀着贾母，木樨搀着张氏，迎春惜春忙叨叨在前领路，一路人往后院葳莛轩去了。宝玉贾珏被贾母牵了手，一路兴颠颠去了后院。
探春则是落后一步，与李纨双双搀起王氏：“太太，您还好呢？”
王氏恼恨李纨方才那一缩手，气呼呼甩脱了两人：“我还死不了！”
回头却说贾母一行到了后院，那里有闲心观景，太阳虽好，全无暖意。支开了宝玉贾珏几个小的，贾母看着得力的媳妇孙媳妇，拧起眉头直叹气：“大太太，你说说，敏儿这回......”
张氏忙着摇头：“三岁的孩子丢了，悲痛是必然的，姑奶奶身子一向强健，养个年余等身子康复了，再生养一个哥儿也就是了，老太太且别想多了。”
贾母却是摇头：“这林家什么都好，就是子嗣上头艰难，五代单传，这一辈能不能......唉，姑爷的差事看着光鲜，实则上下不讨喜，都说江南好，富庶且富庶，只是这江南官场浮华地，历来江南官宦有几个能够......”
这话凤姐迎春不大懂，接不上话。张氏却是不敢接口。
江南地面富庶，是人间天堂，也是人间炼狱，前朝曾经十年内杀了三任知府，两任巡盐御史，第三任巡盐御史没有被圣上勾决，却莫名死在江淮名妓床铺之上。
这是一个洁身自爱的官员，掖着脑袋为社稷奔波，结果落得这种窝囊死法，叫人诟病唾骂，直叫匪夷所思，也叫人毛骨悚然。
是故，江南官场被称之为炼狱，实不为过。而今林姑爷就在这个黑白两道都死过的巡盐御史任上。
贾母凝眉摇头：“叫人想着就心里没底儿。”
张氏挥退服侍人等，只剩下迎春凤姐娘儿们四个，这方言道：“老太太，史家三爷也奉调进京了，要不，您写封信给姑老爷，或叫姑爷请调回京，或是让姑奶奶携女进京，也好有个照应。”
贾母摇头：“姑爷这个位置，你比我清楚，不是谁想做就能做，也非是谁人想退就能退，雷霆雨露届时天恩，难呢！至于进京，敏儿若肯，也等不得今日。嫁鸡随鸡，这也是她的命。唉，只盼着他们顺顺当当。”
张氏叹息：“先头几年姑奶奶时有信笺，谈谈家长里短，偶尔也谈及姑老爷衙门之事，这几年信笺也少了，多是大而化之，语焉不详，真不知道姑奶奶是何详情！老太太，要不乘这个机会，派人去探望探望姑奶奶，您说呢？”
贾母摇头：“年年派人送年礼，年年直说好，去了又能抵什么事儿？除非我老婆子亲自去，要不谁跟敏儿说得上话？”
这话凤姐听得一头雾水，迎春也听得糊涂，这般神神叨叨，姑母难道不是正常死亡？
迎春忙摇头摆脱这个奇怪念头，姑母是正房嫡妻，跟林姑父琴瑟和谐，林家清贵门庭，万不会有谋杀正妻之阴私存在。这一点迎春坚信，也可以从林姑父亡妻之后不愿续弦得到佐证。
排除阴私暗害，迎春对于姑母早逝唯有一解，那便是因为爱子丧命，忧伤过度而死了。
只是？迎春看着祖母嫡母，心中疑惑升腾。只因姑母辞世就在眼前，心中无限沉痛与哀思，只是鞭长莫及，无计可施。
却说张氏以为内心生不祥，故而开口劝说贾母致信，熟料贾母自有打算，不予采纳。张氏有心再劝，想着贾母言之有理，出嫁姑娘没有舍弃丈夫常驻娘家道理，切林姑爷并非刻薄无情之人，娘家的却没有致信接回姑娘的道理。这一想，张氏那话再也说不出口了。转眼看见迎春满眼忧虑，张氏心中违和感越发重了。
鉴于之前迎春每梦必中，张氏甚至不敢再问迎春，梦里端详。
荣府阖家为了远在江南的贾敏揪着一颗心，这并不影响时光流逝。转眼腊八，张氏再一次说服贾母，委派了二管家林之孝家里带着满车贵重药材，去了人间天堂扬州城。
这一年贾府第一次破例没有收到扬州城年礼，林姑爷于小年前寄来信笺一封，告知贾母，贾敏病势沉重。
阖府女眷俱是心绪不宁。
贾母唯一希望，是前往扬州的林之孝能够寄来好消息。未料林之孝却在年根儿二十八返回京中，他再次证实，姑奶奶贾敏病势沉疴，似有不起之像，姑老爷心神俱丧，大姑娘黛玉日夜伺候守候母亲床前，伺候汤药。
这一说，荣宁两府顿时陷入一片悲痛之中，贾母犹如万箭攒心一般，恨不得飞身前往扬州城，以身相替。苦的是风雪茫茫，路遥千里，水路腊月已经阻断，踏雪颠簸，莫说贾母受不得。就是其他人等想要探望也不能够。
这一个新年，贾母泪水没干过，想不到活蹦乱跳的姑娘嫁出去，不过十年竟然要天人永诀了。怎不叫人痛断肝肠！
面对贾母悲哀，一家子无计可施，什么语言能抚平一个白发送黑发人的老母之心呢！
张氏跟贾母商议决定，一旦水路通航，便派人前往一探，希望贾母可以再见亲人一面。
至于派谁，贾府挨个排一排，人选不言而喻。
贾赦贾政都有官职，不能擅离职守。贾母年老，张氏体弱，王氏赳赳又跟贾敏不对付，就她愿意去，贾母也信不过她。
余下一班孙子辈，李纨是个寡妇，不易抛头露面。凤姐有孕在身，保胎不及，家务事也渐渐放手了，岂能千里奔波颠簸。
迎春方才十岁，宝玉尚小，从上数到下，从老算到小，唯有一个贾琏是可以驱使之人，这个任务理所当然落在贾琏身上了。
明知其冰不融化不能，张氏子正月初五过后，日日使人前往码头问讯，正月十六这天，终于有一船家松口，答应十八日出行。
张氏亦喜亦忧，儿子再大，在母亲眼里也是孩子，张氏不仅指派了贾琏奶娘奶公相随，得力婆子两名，长随带了两人，又抽了府中粗壮男子两名随行伺候，临行更是千叮万嘱，早早投宿，天亮起锚。
正月十八一早，贾琏再次带着昂贵药材，辞别一家老小了。
正月底，驿站信使再次递来扬州城消息，姑奶奶贾敏于正月二十辞世。
苦苦煎熬二月之久贾母，再也挺不住了，仰头就倒了，晕厥过去。
荣宁街东西两府一片悲音。