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去珠儿孤寂。”
王氏把话说到这个地步,连贾珠也搬出来,贾母再不允许就有不通情理之嫌了。再者,贾母自己年纪大了,亲自照顾惜春,委实有些力不从心了。
贾母想着这王氏倒底大家子出身,纵然贪欲太甚,教养几个姑娘识字学针线还是能够胜任。心里已经八分肯了。
不料王氏紧着提出,为了方便照顾,要把她三姐妹移进她自己院子里去居住。
迎春如今自成一体,相助母亲嫂嫂管理家务,哪里需要她教养,且迎春上有嫡母,上着闺学呢。王氏也知道迎春移居有些勉强,怕人说嘴,便牵强附会解释说什么这是为了让三姐妹享受同等待遇,也是不偏不倚的意思。
贾母听着这话有些违和感,迎春跟自己住着就不平等,要知元春也是打这里出去呢!
这话贾母却不好亲口反驳,便道:“嗯,由你照顾她姐妹们,这确是好事儿,只是你大嫂如今管着家,迎春又是大房的女儿,这事儿好赖要问问她的意见才好决定。”
张氏是什么人呢,最是玲珑剔透心。一眼看穿了王氏意图,迎春新近频频接受邀请,外出参加各公府王府女眷主办的秋游聚会,一概都是张氏与凤姐带着出行。王氏忽然出头招揽这事,明显是要把姑娘们攒在手里,指着姑娘们说事儿。往后再有太太联谊,姑娘赏春踏青之类,张氏凤姐岂能撇来她呢!
这话张氏不会说,自有一番话回绝她:“三丫头四丫头年纪小些,倒是可以移到二婶房里去,方便照顾。只是迎春不能搬出去,我与凤丫头整日忙碌,有时候难免对老太太宝玉贾珏几个疏于照应。如今有迎丫头在这里看着,正好可以帮着查漏补缺,不至于委屈老太太与他几个兄弟姐妹。再者,凤丫头指靠迎丫头帮着盯账本呢,她起得早睡得晚,闹腾二太太不安宁就不好了,且二太太你还有兰儿母子要看顾,环儿也大了,老跟着姨娘厮混也不是体统,二太太身子再好,也不宜太过劳累了。”
这话说的王氏哑口无言了。是啊,她还是祖母呢,还是二房主母,先把自家媳妇孙子,庶子管管好吧,大房女儿不劳操心了。
贾母想着湘云不久将来贾府走动,必定要跟姐妹玩耍,王氏院子里?贾母想起她那日发作湘云,便沉静了脸色:“大太太言之有理,如此,就把探春惜春移过去吧,环儿,你也上些心,长大了也是宝玉帮手。”
王氏心里直咬牙,她正要拉拢迎春除了获得出府交际机会,还有一个阴私,那就是适时给张氏上眼药。王氏很有把握可以挑唆迎春跟张氏背心离德,之前迎春可是很亲近自己的,如今只差临门一脚,却被张氏拦截,王氏心里纠结不已,却也知道胳膊拗不过大腿,只好慢慢来了。
王氏挑挑眉峰,按下不悦收起不满,堆起笑脸:“老太太说的是,媳妇记下了。”
从此,探春惜春姐妹两个便多了一门功课,抄佛经择佛豆。小姑娘学学诗词,朗朗上口还有些兴趣,成天学佛经参悟前世今生以及来生,哪里许多兴趣呢。未几,惜春便来跟迎春嘀咕:“二姐姐,我跟你住吧?”
迎春奇怪:“四妹妹住着不顺心呢?”
惜春委屈直扁嘴:“每天早上抄经一个时辰,下半晌择佛豆一个时辰,我跟三姐姐一起睡也不许,说话也不许,我还不如回家去呢!”
大家闺秀要沉静端庄,王氏是按照自己小时候模子训导她两个。这倒未必不好。迎春一刮惜春鼻子:“回家去?再来找老祖宗撒娇或是到我这里混点心可就不成了!”
惜春凝眸半晌思忖,权衡利弊,最终一笑:“嗯,我还是留下吧。”
迎春摸摸惜春额头:“好妹妹,姐姐教你个法子,你吧佛经当成三字经,三字一顿,心里默诵手里写,这样就容易混时间了。等你五岁了,就可以上闺学了,那时节就不用抄经了。”
惜春想着上闺学可以跟姐妹一起来来去去,说说笑笑,顿时心里美滋滋:“我听二姐姐。”
眨眼又是腊八,今年比去年不同,一切人情往来,以及与各公府亲眷交际,无论大宴小聚,在贾府有了一个明显变化,张氏每每出门都会携带自己儿媳妇凤姐一起。且张氏每见亲朋故旧,必会郑重给媳妇儿引荐,事后也会详细给凤姐介绍各人背景与渊缘。明眼人都看得出,张氏这是有意新旧交替放权媳妇儿了。
子这个年节开始,张氏慢慢退居人后,凡有外出,除非血脉至亲,或是几辈子老交情,一般都是凤姐出面。来访亲眷一般人等也是凤姐接待。凤姐正是成了贾府实际当家人,当然府库大钥匙还在张氏身上挂着,等闲家务已经是凤姐说了算。
随着凤姐独当一面,张氏便知是在边上看着,除非不得已,并不干涉凤姐。只一点,张氏慎之又慎。张氏特特跟心腹内管家林之孝再三交代,凡是贾府跟官府打交道的文字书信,必须经过自己亲手处理,回过老爷再交给办事师爷办理,其余人等,即便二爷贾琏,也不得擅自代表府里出头露面,私交官府,否则,家法不容。
张氏说这话并不避讳凤姐,意在警醒儿媳妇,不许将手伸出府去。张氏之所以着意提示这点,除了得了迎春提点。也是张氏一番见识,作为天子近臣官宦世家出身,耳浴目染之下,张氏深知官场凶险,也知道朋党下场。
张氏此举乃是防患未然,生怕贾琏凤姐不知轻重,闯下大祸。
正所谓幸福日子容易过,贾府的日子一如所有世家大族,男子们无不一本正经,每日衙门书房行走,美其名曰奔前程。
女人则消闲得多。
正月里聚在一起打扮得漂漂亮亮观灯闹春,春日撒下一叠烫金帖子,请来亲朋眷属吃酒赏春,或是应邀出息各种聚会饮宴,日日不乏欢笑。夏日呢,又是洒金笺飞进飞出,请朋友亲眷过府吃酒赏秋叶秋景。
冬日里老太太最高兴,约上几个老姐妹,在温暖如春的屋子里,猜拳斗牌,输的银钱,赢得快乐。
迎春则在冬日里带着姐妹兄弟烫酒吟诗,踏雪赏梅,东府会芳园的梅花很有特色。
春三月,东府张灯结彩,高朋满座,大红花轿抬回了贾蓉媳妇秦可卿,人称东府小蓉奶奶。这秦可卿不仅人生得美,性情也好,怜贫惜弱,尊老爱幼,荣宁两幅无不喜爱她,特别是宝玉贾珏两个小叔公,说起东府蓉哥媳妇,那是眉飞色舞,赞不绝口。凤姐这个火辣辣的嫂子不够看了,这两人迅速倒戈成了蓉哥媳妇崇拜者。
这年第一场雪降,进府三年凤姐终于有喜,阖府大喜。
说起来,迎春九岁这年是最幸福美满一年了。
俗话说得好,月有阴晴圆缺,人生总有遗憾,贾府正在为了凤姐怀孕欣喜交加,姑苏传来信笺,一下子给贾府老老少少蒙上一层阴影。
林家三岁独子夭折了,贾府姑奶奶贾敏,则是终日以泪洗面,卧病在床。