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月例，倒底着了珍珠道，一击而陨落了。这是后话了。
却说湘云这一住只住了半个月方去，她又是个活泼性子，又没什么等级观念，跟一般丫头姐姐妹妹乱喊一起。她母亲又给了她一大荷包小玩意儿，诸如各种漂亮玉饰戒子钗儿与她打赏人，半月功夫已经跟贾府的一干小丫头混得烂熟。
临别之日，湘云眼泪汪汪，舍不得老祖宗二姐姐爱哥哥。一般小丫头也舍不得湘云好姑娘。
不说珍珠与湘云拉着手儿哭红了眼睛，就是宝玉房里的媚人，可人，迎春房里绣橘，司棋，晴雯，雀儿，叶儿，老太太房里的鸳鸯，鹦哥，以及孙姑姑手里一发小丫头金钏儿，玉钏儿，彩云等，一个个红了眼圈送别湘云，无不舍不得她，一个个叮嘱她早些儿再来。
湘云真的很快就回来了，一个月后，九月中旬，江南快报，史家大爷感染瘟疫。
当然这是后话了，暂且不提了。
却说湘云去后，又过了半月，八月底，金陵来了信了，贾珠中了，名次多少却没说。又说兄弟二人不日到家。
同时张氏也接到娘家喜讯，张怡宁中了举人了，名次靠前，十名以内。
阖府闻讯大喜，瞬间忙碌起来。
九月初二，贾琏兄弟到了。
贾府在荣禧堂摆下了盛宴为贾珠贾琏接风洗尘。王夫人贾政春风得意，贾赦张氏也甚欢喜，儿子好歹也是生员了。
贾珠贾琏却有些意兴阑珊。
贾珠因为乡试名次不靠前，贾琏一为乡试不第，二为再也无法推延婚期。今日席上就有贾琏的老丈人王子胜在座，那眼睛不是飘着贾琏，眼眸含笑，那摸样就像在看桌上菜盘子里可口清脆的嫩黄瓜。
今日酒席上最高兴的就是贾母，整个一个笑弥陀。你想啊，无论贾珠贾琏都是他老人家孙子，凭谁好都是他的体面，焉能不高兴呢。
过了九月，贾琏正十六进十七了，凤姐十三满十四岁，结婚也可以了，订婚不算早了。
虽然贾琏心不甘情不愿，可是，谁让他乡试不第呢。
贾母本来也要晾一晾王家，无奈这回王家很够意思，不仅八月十五阖家女眷上门来给贾母请安，贾母生辰本不预备庆贺，她们也特特送了厚礼。送得很和贾母脾性，乃是前人字画与古董画屏。贾珠的喜讯回家，王家又提前专门使了婆子来探贾母口风，能否早些定下两家婚约。
男方才是求门之户，虽然王氏有错在先，王家自己也有错，做到如此也尽够了，何况王家还有个王子腾呢。
贾母就首肯了，也跟张氏通了气。张氏也知道这桩婚事退无可退，只得应了。
这下子贾琏想再找借口推辞婚约，一心一意读书，功成名就再娶亲就不能了。
贾母就说了：“先成家后立业也是一样，你珠儿哥哥还不是中了秀才就依从老祖宗娶了亲，如今不是一样中举，偏你就不听老祖宗？”
这话让贾琏哽住了，无论依老太太在家里的地位还是老太太一个对他的喜爱，贾琏如何说不出来违拗之话，只得自人背晦。
王家是一早准备好了的，贾府王氏当家也跟娘家早通了气，小定就定在九月初九重阳节。
左不过东西都是现成的，贾母开口答应了，贾赦张氏夫妻也只得认下。九月初九，张氏亲自领头，王氏东府的尤氏一行人到了王家给凤姐插戴，正式定下了凤姐这个媳妇。
正是婚期还得两家人坐下来再定，张氏的意思，怎么也得等凤姐及笄，自己可不愿意替人家养孩子，这就还有整整一年时间。
张氏前个过娘家去吃酒，听了兄长对贾琏前程一番剖析，很有触动，她也想利用这一年时间替贾琏好好某算一番。
张家喜宴王家的插戴迎春因为丧母都为随行。两家人虽然都说不计较，对于迎春的懂事都很满意，心中称赞一声二姑娘蕙质兰心。
却说这一日正是九月半，贾琏因为已经取得生员资格，顺利进入国子监学习，虽然贾琏雄心万丈，张翰林对贾琏今后科举出仕并不乐观。张氏知道兄长眼力，暗暗思忖儿子出路。
这一日，迎春照例来给母亲请安，见张氏面色郁郁，不免心情一暗，忙着询问：“母亲可是又犯了毛病？要不要请太医？”
张氏有个头疼发晕的毛病，时不时爱犯，迎春很是担心，故而有此一问。
张氏闻言摇头：“都是你哥哥。”
嫡母没事就好，迎春闻言放下心头沉重，贾琏的事情迎春一点也不急，眼下情势比前生不知道好了多少。前生这个时候，十六岁的贾琏已经因为偷摸凤姐丫头被凤姐辖制了，开始整日跟贾珍走鸡斗狗摸小幺儿了。
迎春微微一笑，挨着母亲坐下：“二哥哥如今成了生员入了学，今后知会越来越好，母亲，您就放宽心吧。”
张氏对迎春的话很感兴趣：“不用担心？你是说你哥哥今后会一帆风顺？”
迎春笑：“具体我也说不好，只是您想啊，二哥哥如今可是拼命读书，您再看看东府蓉儿，已经十二了，成天都干什么，听说他带着一班小幺儿，拉帮结伙，打架斗殴，散漫钱财，酒楼花楼无处不在，闹得学堂天翻地覆，珍大哥还要派六老太爷的不是。您再想想二哥哥，何必一定要拿二哥哥跟大表哥珠大哥比呢，二哥哥有二哥哥的长处呢。”
张氏并不开心：“你二哥哥怎么跟他们比呢？蓉儿从小没娘，你珠大哥……”
张氏言语一顿：“我儿发觉没有，这回回家来，你珠大哥越发瘦弱了，我也是担心，那日在老太太面前提点珠儿一句，让他悠着点，休息休息，补补身子。你那二婶子还道我是坏心，偏说珠儿这样看着怪精神。唉！”
见迎春不答话，张氏顿一顿，斟酌话语，又问：“迎丫头，你猜一猜，你珠大哥明年能中么？”
迎春闻言顿一顿，方道：“大哥哥他今生止步于举人！”