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马头山和项山甑之间的山坳，是江西与广东两个行省的分界，中间有一条马行的驿道，北连赣江源头的第一个大码头筠门岭，南连韩江支流汀江的大码头蕉岭县，是赣江和韩江两个流域水网之间货物来往的要道。即使此地正在发生拉锯战争，驮满货物的骡队与马队也依然不少打这里经过。
这些骡队和马队，便是黎家次子们的衣食父母。
一般来说，只要过往客商按规矩留下买路钱，黎家的次子们也不与他们过分纠缠。但如果行走的客商人数不多，或者商队里面夹杂有容颜貌美的女眷，黎家的次子们也就不讲平时的规矩了，抢了财物和女眷，其它就一刀杀了扔进山坑里喂老鼠蚂蚁。
正因为有了这些作风强悍的次子们，黎姓人才能在被庞姓人包围的弹丸之地香火绵延数百年，这一片布满石头的河谷也才有了不一样的良田。
然而几年前，留家的黎氏族人却失去了马头山另一头的良田，起因和老益修与公明父子有关。
老祖宗制定规矩的时候，从未考虑自己的后代里，会出现少于三个儿子的子孙，也就没规定出门服侍土地公公的次子可以或不可以返俗。
老益修因为长兄没结婚便过世，后面也没有延续香火的弟弟，不孝有三无后为大，回家娶亲生小孩也是合情合理的。因此，族长召集各房长子商议，批准了老益修父亲的请求。
这是第一次破例，净身出户的次子们倒也没有表现出不满。但当老益修的次子公明也因同样的原因被批准回家后，次子们的不满情绪就爆发了。
带头闹事的是国祥。
在黎公明娶亲归门的那一天，因为他在山上呆过，所以山上的次子们也派了代表带了礼物过来，国祥是代表之一。或许是婚礼过于热闹，各方来客中的女眷们也过于招摇，国祥几个触景生情，喝多了酒。当天晚上，国祥回到父母的家里，与父母吵了起来，老哥国俊来劝架，指责国祥不孝，国祥一时火起，拿起随身携带的驳壳枪就将老哥撂倒，红着眼对父母说：“老大死了，这家就是我的。”然后用枪指着他自己的嫂子，当着老父母的面强行非礼。他家老头虽然是留家的长房，可血管里流着的也是老黎家的火药，顺手操起一把菜刀就要将儿子正法，久经历练的国祥反应敏捷，甩手就是一枪，将他老子毙了。枪声引来了左邻右舍的族人，于是一番巷战，国祥跳上屋檐，跃过门前的大池塘，回山上去了。
第二日，长子们派了代表上山去，要次子们交出国祥。没想到几百年来一直遵守祖规的次子们却反了，没答应长子们的要求。
这几年山上的生意也不好做了，一是驿道上的客商受战乱的影响少了许多，二是其它村的后生们也纷纷上山干起了同行，次子们的收入大减，还折损了好几个兄弟。次子们曾要求减少交家的份额，但留家的长子们拒绝了，因为他们需要的支出并没有因为山上生意不好做而减少。次子们与留家族人生隙已久，国祥在公明婚礼上的作乱便成了双方闹翻的导火索。于是，从那年起，次子们干脆一分钱也不再交家。
留家的族人对这帮被祖宗规矩放逐的兄弟也不敢硬来。毕竟，对这些杀人不眨眼的专业强盗，他们还是有所顾忌的。只是放下话，山上的次子们退休后，再不准回家养老。
既然山上的次子们不敢得罪，原本稳定的收入又突然断绝，留家族人的怨气，当然全都撒在归家的老益修父子身上了。
留家的族人没有摊派阴间的差事，也就不能像山上的次子们一样巡游地府，与土地公公接上头。但每一年的冬至日子夜，在这一年里阴气最重的时刻，村里都会举行下降醮会，派出灵魂强健的使者跳下阳间与阴间之间的悬崖，去地府里找那里的官差交涉，提出自己的要求，答应地府的条件。
这几年，让山上的次子回心转意自然是留家族人最关心的事。可每一次地府的回答都非常简单，只要黎公明答应将他的头生子拿来祭神，它们就愿意帮忙让山上的次子履行祖宗的规矩。
祭神的仪式需黎公明亲自动手才能有效。可是，黎公明拒不从命。老益修也心存幻想，把儿子送到了项山甑山脚下的尿桶伯公那里，让他在那里当管家。虽然尿桶伯公的围屋只跟黎屋村隔了一座马头山，可是，那里也算是老祖宗留给山上次子的地盘。根据老祖宗的规矩，留家的族人不能从次子的地盘上把人带走，否则就会遭到全家死绝的毒咒。
事情就这样僵持了下来，拖了一年又一年。虽然族人的怨言越来越盛，老益修却装作什么也听不见。但是老益修知道，这事不可能永远拖下去，族人的忍耐，是有限度的。