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正当他们谈地高兴之时,突然有人来报。说是门前有兵部之人来找左宗棠,有紧急公务。
左宗棠闻讯连忙向和珅告辞,起身离开。等左宗棠走后,和珅暗暗笑着摇头,他刚才的话虽然有真,但也有假,也只有左宗棠这种直性子能给他所骗,如果换了曾国藩来,估计早就给他揭穿了。
瞧着天色已渐渐暗了下来,西边的太阳已经红。和珅站起身来。搓搓手脚,准备回屋去。
“君实!”
还没等和珅迈出亭子。刚才离开不久的左宗棠突然又回来了。只见他健步如飞,神情焦急,和珅顿时心里一疑,猜测着是不是出了什么大事。
果然不出所料,左宗棠快步来到和珅面前就急急道:“君实!快快换衣随我进宫!”
“季高兄,是不是出什么事了?”
“出大事了!”左宗棠寒着脸道:“僧王在山东中捻贼之伏,当场阵亡了!”
“什么!”
听到如此消息,和珅也忍不住大吃一惊,连忙回屋换好朝袍,和左宗棠一起入宫,当他们来到宫门时,得到消息赶来的奕訢也恰好来到,三人只草草拱手打了个招呼,虽然一起往宫中而去。
“桄郎”一声,当他们三个见了两宫太后,把刚得到的兵部加急之事禀报后,突然得到如此噩耗的两宫太后全是大惊,就连平日较为沉着地慈禧当下忍不住手中一抖,装着**的金碗打翻在地。
“此此事可否确实?不会是军中误传吧?”慈安已经惊得连话都说不出来了,慈禧好不容易才恢复了平静,心存一丝侥幸,用着颤抖地声音问道。
“回太后,微臣刚接到八百里军情,僧王此次围剿贼赖文光、张崇禹部时大意轻敌,率轻骑深入,误中捻匪所伏,所带三千骑兵全军覆没,僧王也当场阵亡。”
慈禧听闻如此,顿时两眼黑,晃了一晃,慈安更是忍不住心头悲伤,哭出了声来。和珅、左宗棠、奕訢三人也是神情暗淡,一脸忧色。
太平天国灭亡之后,中国最大的内患就是捻军。捻军又称捻子,捻为淮北方言,意即一股一伙。捻子是民间的一个秘密组织,其历史早在康熙之前就有,相传前身是白莲教的分支。成员主要为农民和手工业者,早期活动于皖北淝水和涡河流域。嘉庆末年,捻子集团日多,小捻子数人﹑数十人,大捻子一二百人不等。经常在安徽﹑江苏﹑河南﹑山东间护送私盐,太平天国起事后,日渐壮大,并与朝廷生多次武装冲突,后甚而起义攻城。
捻军说起来是军,可实际上却是暗匪、私盐贩子再加上一些好狠善斗的地痞之人,而且由于它的特殊存在,隐蔽性极强。平日聚在一起为捻,分散民间又为百姓,加上结构复杂,地方关系根深蒂固,非常难以一举歼灭。
太平天国灭后,朝廷为了彻底消除内患,花了不少力气针对捻军,可往往由于捻军的这些不同一般军队特殊性,虽然打了不少仗,但始终未能如愿剿灭。
这一次,僧格林沁抓准时机,趁着捻军内部整编,军力汇聚地机会,集合五省力量,以他的骑兵为主要兵力,在鄂东霍山黑石一举打散了十多万捻军,并收降十几万俘虏。如此大胜,是太平天国后少有的胜仗。僧格林沁意气风,当即决定乘胜追击,一举剿灭捻军。可没想到,他却因为求胜心切在山东大意中伏,导致最后全军覆没,身死兵败的结果。
僧格林沁在朝中地位崇高,又是先弟表亲,当今皇帝的表叔。而且,僧格林沁对朝廷忠心耿耿,立下汗马功劳,更是慈禧极为之依重的外援。现在僧格林沁一死,等于朝廷军中传统势力塌了半边天,更让慈禧失去了能完全信任的一员重臣,这样的结果对慈禧和整个国家来说,都是不能承受地打击。
“僧王是国之柱石,出师为捷身先损,实是国家之痛,社稷之哀啊!还请两宫太后下旨安排祭奠,慰僧王在天之灵才是。”
见两宫惊的一时间说不出话来,和珅轻声在下提醒了一句。
慈禧马上反应过来,神情复杂地看了和珅一眼,点了点头:“于中堂所言极是,僧王的后事马虎不得,不仅要以国葬以待,到时候哀家与皇上更要为僧王亲自祭奠。”
“太后如此,僧王在天定然感激不尽。”众人闻声连忙都跪了下去,异口同声而道。
“妹妹说的是,僧王对国有大功,祭奠一事哀家也会亲自参与。”慈安这时候总算也回过了神,抹着眼泪向她点点头。
“太后,如今僧王新去,祭奠之事虽然重要,但捻贼不灭更难以祭僧王在天之灵!微臣掌管兵部,当以兵事为先,还请两宫太后尽快定下剿贼人选,免得捻贼趁僧王之败再兴风浪,危急社稷!”
左宗棠是带兵的人,考虑的是全局。僧格林沁已经死了,死后再怎么着厚待他也没兴趣去想,他现在满脑子琢磨地就是捻军下一步会怎么做,万一他们借此大胜,胁裹百姓,学着那太平天国一般攻城陷地,另立国中之国的话,这刚开始稳定下来的天下要要乱上一番。
由此,左宗棠连忙站了出来,恳求两宫以国事为重,立即重新选出带兵人选,彻底剿灭捻军,既为僧格林沁报仇,也为天下除去这一隐患。
“左大人言之有理,不知左大人有人选否?”慈禧不是不知道轻重的女人,当下点了点头,反问道。
左宗棠想也没想,就答道:“臣举荐一能将,如他出马,定能雪此败之耻!”
“哦,不知道左大人举荐者为谁?”
“回太后,此人正是6军副帅,曾国荃!”
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琢磨了半天,还是有点不满意,算了,出来再说,实体时候再修改。
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