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珅给他的两把左轮。这么一弄,当年那位美国6军少校的风范又回来了。
有了华尔这个正宗西式军人,乡勇的训练就让和珅放心多了。虽然华尔还说不利索中文,但靠着他在美国6军的指挥基础。与和珅派去的通译帮助下,他按着美国6军的习惯重新把乡勇结构调整了一下,并很快就能让这些本只懂得拿刀举矛地泥腿子们懂得了怎么行军、排列和举枪。
“向左转!立正!举枪!第一排后退!第二排举枪!”
几百个乡勇排着队列,手里拿着步枪,随着华尔声嘶力竭的叫喊声,居然在平地上走得像模像样,让特意来视察的和珅暗暗点头。
操练了一会,华尔这才觉和珅来了。连忙把工作丢给几个带队的乡勇,屁颠颠地向他的“老板”跑来。
“尊敬的相阁下,您怎么来了?”
“来看看训练效果。”和珅眯着眼瞧着依旧在走队列的乡勇,微笑着点头道:“华尔先生,看来你的成绩很不错啊!”“这也叫不错?”华尔嘴里轻声嘀咕道:“真是搞不懂你们中国人,连分个左右前后都这么难。都快一个月了,才只走会了个队列。”
但话到嘴边,华尔却变成了夸耀地词语,不仅竭力表扬这些乡勇吃苦耐劳,聪明好学外,还把自己的功劳大大叙述了一下。
“华尔先生,我想问一下,这支军队什么时候可以正式进行实弹训练?或者说他们还需要多少时间才可以上战场?下个月可以做到么?”和珅因为思绪都在操练的乡勇身上,并没有注意到华尔的表情。
“上战场?我的上帝!”华尔惊愕地瞧着和珅:“尊敬的相阁下,您是想让他们现在就去送死么?”
“怎么?”
华尔耸了耸肩。夸张地说道:“这些人暂时还称不上一支军队。充其量只比乌合之众好些而已。想要实弹训练少说也要再过二个月,至于上战场么。没有半年时间是根本不行地。要不然,赶这些傻呼呼的鸭子过去,就等于让他们送死!”
“怎么需要这么多时间?难道不能再快些么?”南边的局势越来越严峻,太平天国自永安失守和长沙失败后,汇军一处,连克全州、武昌等地。
“相阁下!这是训练军队!您瞧,这些人里有很多连枪都举不稳,难道在这种前提下,能放心给他们实弹么?”华尔也忘记自己刚才还把这些人夸得天好地好了,为了不陪着一起去送命,口风一转,急忙说了实话。
顺着华尔的指点,和珅向人群望去。的确如他所说,很多一部分乡勇连举把枪都举不利索,如果真给他们实弹的话,和珅等想象得出,打出去的子弹是否能准确击中目标。
但是,和珅却也现,在人群中也有几个人做得不错的,特别是华尔现在把队伍交给代为训练的一个带队。这人不仅是人群中各种姿势做得最规范的,而且一举一动已经露出了他曾经见过地西方职业军人地样子。
“这人是谁?”和珅好奇地问道。
“刘!”华尔简单明了地说了个字,并毫不掩饰地夸赞道:“这个人是里面最有天赋的,所以我提拔他做了我地助理。相阁下,如果我手下都是像刘这样的士兵,您刚才建议的一个月完全可以实行。可惜的是您也看见了,毕竟像刘这种人只有他一个而已。”
“刘?他名字叫什么?”和珅突然对这人起了兴趣,向华尔问道。
华尔歪着脑袋想了半天,尴尬地抓了抓脑袋:“你们中国人的名字太难读了,非常抱歉相阁下,我只知道他叫刘,至于什么名字就不清楚了。”
说完后,华尔做了个抱歉的姿势,转声冲着人群喊了一声,把那个和珅留意的“刘”给叫了过来。
“嗨!刘!”华尔走上前去拍了拍一脸惘然的“刘”笑着指着和珅说道:“他有事找你。”
“刘”这才注意到和珅,当即大吃一惊,连忙上前打千单膝跪下:“小的参见中堂大人!”
“起来、起来!”和珅和颜悦色地扶起此人,同时好奇地问道:“呵呵,你怎么知道我是谁?我今天可是便衣而来啊!”“回中堂的话,乡勇初建时中堂曾来过一次,小的在队中远远见过中堂一面,故会认得中堂。”
看了一眼有些惶惶的此人,和珅突然现这人和其他乡勇还有其它区别,不仅相貌突出,而且说话口气里还带着一些知文识字的样子,更因为,他刚才所说只见过自己一面就认出自己的话,又让和珅顿时觉得此人记忆力不同一般。
“我今日是来看看,不用如此回话,免得打搅训练。”和珅越来越对此人产生了好奇,转身向华尔说道:“华尔,你继续去训练,我找他去那边问些话。”
等华尔接手训练后,和珅带着此人向外走去,直走到离开训练场近百米的地方,这才找了个地方随意坐了下来。
“来!你也坐吧。”和珅指了指边上的一块石头向他说道。
“回中堂的话,小的在中堂面前不敢造次。”
“军营之中,哪来这么多规矩,让你坐就坐就是!”和珅挥手而道。
“喳。”
等他小心翼翼地坐下后,和珅才开口问道:“你叫什么名字,家在何处?以前读过书么?又是怎么当的乡勇?”
“回中堂。小的叫刘铭传,字省三,安徽肥西县大潜山人,道光十六年生人,小时候读过几年私塾,后因为父亲病故就停了学,之后以贩私盐为生。去年老母被一富豪欺诲,铭传追数里找那富豪评理,谁知道富豪持刀威胁,被铭传夺刀毙下劈下马背。事后,铭传自知闯祸,带着老母离家而走到了上海。恰巧遇见中堂招募乡勇,铭传为能在上海安顿老母,自愿报名,经挑选后这才入的乡勇。”
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