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酒没喝几口,门口突然传了几下敲门的声音。和珅、左宗棠对视了一眼,同时扭头向门望去。
“谁在外面?”左宗棠提声问道。
“啪、啪、啪。”回答他的依旧是三下叩门声,这不由得让他们奇怪了起来。如果是店小二的话,应该不会听到左宗棠的问声,早就回答了。可外面的人却只敲门,但不出声,可以肯定不是店小二。但除了店小二,又会是什么人呢?他们刚到苏州,更没通知官府,究竟是谁会这时候来敲他们的门?
左宗棠毕竟是左宗棠,向和珅使了个眼色,站起来就大步向房门走去。只见他来到门前,身体微侧,一手在前,一手在后,做好防范后这才猛地拉开了门。
“你是?”
门一开,不光是做好戒备的左宗棠,还是已经站到他身后的和珅,全都愣了愣,只见门口站着一个穿着斩衰的妇人,带着一男二女同样打扮的三个孩子,正怯生生地立在那里。
“妾身见过二位先生。”那女子红肿着眼睛,带着有些嘶哑的嗓音向他们先微微一福,这才说出了来意。
原来这女子与三个孩子,正是住在他们隔壁,店小二口中所说奔丧的那家孤儿寡母。由于刚才过度悲伤,哭声大了些,惹得左宗棠不快,等店小二去过之后,才知道无意中打搅了别人,现在特意登门,来向左、和二人道歉的。
“原来如此无妨、无妨!既然尊夫在外不幸过逝,心中悲哀也是难免的,还请多多节哀。”
左宗棠向来吃软不吃硬,见到这情景忍不住尴尬了起来。他压低着声音,和颜悦色地好言好语安慰了那妇人几句,那里还有什么责怪对方的念头。
和珅站在一边,也相劝道,只不过他的眼光要比左宗棠老道多了,从对方的举止与谈吐,他一眼就看出,这奔丧的妇人,应该出身官宦之家。
“多谢两位,妾身先告辞了。”轻叹了口气,眼中蓄满了泪水,那妇人向他们一福后,拉着孩子就要离去。
“娘我饿。”年龄最小的女孩,大约是闻到了和珅房中酒菜香味,站在哪里轻轻拉了拉要带她离去母亲的衣襟。
另两个年龄稍大的孩子,虽然没有出声,可从他们抿着的小嘴,与望向屋里的那种向往的目光,同样可以察觉到那层饥饿的意思。
“兰儿,先把你妹妹带回屋去。”那妇人向年龄最大的女孩轻声说了一句,转身带着苦笑向和珅他们抱以歉意,正要开口说道歉的时候,谁知道那最小的女孩顿时大哭了起来。
“娘!我饿我好饿娘。”
“娘。”
年龄最大的女孩看着突然哭出声来的妹妹,一边小声安慰着她,一边手足无措地抬头向母亲求助。
哭声一起,那妇人先是脸上一怒,一把拖过不懂事的小女儿抬手就要一巴掌拍下去。可手刚高高举起,却又无力地放了下来,眼中的泪水再也憋不住,哗哗地落将下来。
“大婶,虽有丧在身,可也不能饿了孩子啊!孩子还小,还是让他们吃点东西吧。”民间丧期有节食的习俗,左宗棠还以为这妇人因为丧事才不让孩子吃饱,好言相劝道。
那妇人紧咬着嘴唇,努力不让自己哭出声来,只默默地摇了摇头,却怎么都不肯说话。
和珅心头有些疑惑,按理说就算节食,一般也不会让孩子饿成这样。看着那三个孩子,瞧着他们抽*动着小鼻子,眼睛紧盯着屋里,贪婪地闻着那从屋里飘出的淡淡菜香的样子,不由得觉得奇怪。
“夫人,是不是遇到了难处?”和珅上前,拉过那饿得直哭的小女孩,轻声地问了一句。见那妇人摇头不答,他微一沉咛,转而问那女孩道:“小妹妹,是不是想吃东西?”
“嗯”
小女孩犹豫地看了母亲一眼,虽然心里有些害怕,但明显食物的诱惑要比母亲的责怪来得大,忍不住点了点头。
和珅也不管那妇人的阻拦,抱起那女孩就进了房间,把她带到放着酒菜的桌前,再拿过一碟牛肉,笑眯眯地放在她面前。
“来,吃吧。”摸了摸女孩的头,和珅示意着柔声... -->>
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