第五十三章 棋局

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    诺森布里亚大军眼前的城堡已经颇具规模，埃德加正准备下令全军预备围困时，乌尔夫所部从前方侦察返回，这个骑士向王子大声叫道：“佩维勒尔的私生子跑了！”

    实际上，诺曼人早在三天前就撤离了，佩维勒尔的威廉听说北方大军南下后第一时间便逃往贝德福德方向，他麾下的五十名诺曼骑士也扔下领地随之而去。不久，埃德加抚摸着诺丁汉的墙壁，打量着这座高大的防御工事，一时有些感慨，不禁自言自语：“这可比约克城堡坚固多了。”

    看到诺曼人维持良好的堡垒，埃德加的心情也逐渐有些好转。英格兰军队在诺丁汉驻扎下来时，后方的苏格兰军队还在像流动的冰河一样缓缓注向南方。阿尔巴至高王的米列希安雄狮王旗在这支大军的最前方随风卷扬，来自各氏族的骁勇战士们器宇轩昂地迈步于英格兰土地上，许多人从没有深入南方如此之远，对四周的密林高山和田园乡野都充满了好奇。

    三日后，莫卡伯爵、赫里沃德跟格拉摩根的卡拉多格的援军几乎和苏格兰人同时抵达，他们看见诺丁汉上方的金色龙旗时都感到意外，没人想到埃德加的前锋这么快就拿下了这座要塞，直到见到王子本人后，阿尔巴国王等人才了解了事情经过。

    “大人，我们的军队已经聚集起来，甲兵攻具都已缮治，要是威廉再不来，我们不如直接南下伦敦好了。”莫卡伯爵提议道。

    这个建议得到了许多武士的响应，包括马尔科姆国王也有些意动，埃德加沉吟片刻后回答道：“伦敦和温彻斯特的驻防都很严密，我们进入北安普顿以后恐怕就会陷入越来越多的围攻战，同时在我们的右翼，还有博蒙特的亨利在沃里克驻防，不拿下这个据点，麦西亚的诺曼人就可以威胁我们后方。”

    虽然非常希望立即饮马泰晤士，埃德加王子还是决定采取保守的路线，哈罗德当年犯下的错误不可以重复，南部驻军有大量港口和诺曼底连接，对方的物力动员方便，像哈罗德那样先是后勤准备不足，导致不得不从萨塞克斯海岸撤离，然后又在北方大战后仓促南下导致精锐的侍卫部队过于疲惫，最后在靠近南方海岸的战场和诺曼人决战显然是不明智的。埃德加决心将攻击线的最前沿设定在泰晤士河，在控制北岸土地之前绝不会轻易南下萨塞克斯和威赛克斯。

    在提出了这个建议后，北安普顿伯爵首先表示赞同，阿尔巴国王也觉得在麦西亚尚未完全征服时直接深入敌境过于冒险。于是众军事统帅决定先派出赫里沃德的林肯郡民兵围困沃里克，其余主力则向北安普顿攻击，扫除沿途诺曼堡垒后再兵临泰晤士，逼迫威廉北上决战。

    埃德加王子的掌旗官是一名伦敦塞恩，和哈罗德国王的父亲同名，也叫戈德温，这个骑士的祖辈都生活在赫特福德，如今跟随王子南下，他的故土就在眼前了。戈德温骑士第一个听见从帐殿走出的王子下达了向北安普顿进发的命令，激动之下，直接将手中的飞龙旗标高高擎起，顿时帐外披甲之士俱欢呼起来。阿尔巴至高王从未直接欣赏过埃德加麾下的军容，目睹这番气象，不禁开口赞叹道：“大人的部下们士气很高啊。”

    埃德加点点头，微笑着向自己的姐夫答道：“他们知道将要和法兰克人对决疆场，自然战意高涨。”

    此时在诺曼底伊乌港外，英格兰国王威廉又一次准备跨海出征，他精力旺盛，兴致也很高，可身后莫尔坦伯爵脸上却时而露出忧色。这一次远征的规模明显小于以前了，诺曼人只能出动一千五百骑士和七千多名步兵，公国的防御形势相比以前大为恶化，而对英格兰战争的不测结局也让一些法兰西骑士逐渐失去了参加的兴趣，安茹和阿基坦的骑士已经基本从大军行列消失，佛兰德人还有不少，可是诺曼人却开始怀疑在英格兰的前景，国王目前尚未察觉，可是莫尔坦伯爵却发现不少骑士越来越多地谈论起奥特维尔家族在西西里的成功。这个危险的征兆目前还不算很明显，但随着时间推进，问题将越来越恶化，逐渐成为诺曼底和英格兰的内部大患。在真实的历史中，即使征服英格兰成功以后，诺曼底公爵和英格兰国王们依然会面临这一问题，征服者威廉本人就不得不试图阻止公国的贵族骑士们参加意大利、西班牙等地区的远征冒险。到了亨利一世的时代，国王甚至因为忧心于最优秀的骑士流失，而在丹什布赖战役前夕，敕令禁止塔兰托的博希蒙德入境招募骑士。

    威廉国王此时依然对战争充满信心，他相信只要自己率军抵达英格兰，那些临时抱团的叛军和野蛮人就会很快冰消瓦解，毕竟，直到现在，他本人在战场尚未输过一次。这个当代最杰出的军事统帅对自己的弟弟莫尔坦伯爵问道：“你觉得我们的敌人是一群什么样的人？”

    罗伯特伯爵谨慎地回答：“苏格兰人我们并不熟悉，听说也是敢战的勇士，英格兰叛军能和我们争胜于郊野，应该算强敌吧。”

    威廉国王摇着头，评价道：“马尔科姆无非是个平庸之辈，并无战阵经验，连他父亲邓肯都不如。”

    停顿片刻后，英格兰国王又说道：“至于英格兰人，莫卡的成色你在伦敦也见过；沃尔西奥夫倒是不错，是下一辈里的人才；而格斯帕特里克，只能因人成事，也不足道……只有威赛克斯的埃德加，自上阵以来屡挫我军，血气勇悍，更难得胜败不惊。只是至今没有见过他的将道底细，就眼下所知，还只是一个骑将。”

    这段评论让罗伯特伯爵略微增加一点信心，看到始终不惧挑战，拥有超众意志的国王，他也深信诺曼人绝不会失败，眼下的挫折终将过去。就在一片桨帆和人马声中，诺曼人终于拔锚启航，奔赴海峡对岸的沙场。