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[历史背景]
十六世纪下半叶，荷兰资产阶级革命后，贸易航运得到迅速发展，拥有欧洲最大的商业舰队，成为“世界海上马车夫”并向太平洋诸岛扩张势力。荷兰商队从印尼马鲁姑群岛运回大量香料获得暴利后，商人相继成立“远方贸易公司”，160年成立了联合的“荷兰东印度公司”控制了印尼的资源，印尼三大锡岛邦加、勿里洞和廖岛新及的锡矿资源成了荷兰殖民者的掠夺目标。十八世纪初，东印度公司从巨港苏丹*手中购买了三个锡岛的开采权，三岛的锡矿便由东印度公司所垄断。
由于中国的生产技术比当地的原始开采方法优越，荷兰人便在中国沿海厦门、汕头、惠安、广州等地开设“猪仔馆”，用欺骗、利诱、劫持等手段招募大批契约华工到印尼，在苏门答腊岛北部开垦种植园、在锡岛当矿工。
两次鸦片战争和中日甲午战争后，清政府与列强签下了一系列不平等条约，国势日趋衰退,完全沦为半殖民地，并允许荷兰等国家来华招募华工。大量沿海的贫苦农民无法生活下去，不得不卖身做“猪仔”流落南洋各地当契约劳工，他们用血肉之躯开发了南洋，那是一段屈辱和苦难深重的历史。据史料不完全的统计，从十九世纪中期到二十世纪四十年代，卖身到南洋的契约华工人数达数百万人**。
契约华工过着非人的生活，他们用血汗用生命开发了种植园和锡矿，促进当地的经济发展，也留下血泪斑斑的一页。东印度公司在1860年到189年的年间，从勿里洞矿工身上就榨取了5400万荷盾的盈利，平均每年获利169万荷盾。***
——————
*苏丹是二战前在印尼各地区享有世袭统治地位的贵族的称号。
**从1876年至1900年间，到印尼的契约华工继续增加，从5万人增至万人。
1890年至191年，在勿拉湾（苏岛北部——引者注）码头登岸的华工达0.5万人。
——《印尼华侨史》李学民、黄昆章著，005年广东高等教育出版社出版，第7页。据此数字推理。
***数据来自《印尼华侨史》温广益、蔡仁龙著，1985年海洋出版社出版，第67页。
序幕
光绪十五年,农历己亥年，公元一千八百九十九年初夏,粤东河婆乡一个小村。
这是个只有二三十户人家的小村，坐落在粤东起伏的丘陵地的末端。村里多数人家姓张，所以村子叫张家厝，其余有王姓、吴姓和谢姓，是村里的小姓。惊蛰刚过，许多家已经断了粮。灰黄的土地毫无生气地延伸开去，只有村口那棵大榕树靠着它那无数深深地扎进地里的气根，所以长得很茂盛，夏季村民通常都坐在树下纳凉，冬季也聚集在树下晒太阳，家长里短的说些年景好坏的话，全村人的景况在这里也全知道了。
坐在树头上的张老爹动也不动，他那褐灰色的枯瘦的身子看上去就像一截榕树的大气根。一个三十出头的女子挑着水桶来井边，面色枯槁，模样比实际年岁要老很多，她身边跟着一个五六岁拖鼻涕的孩子，扯着她的衣角，哭喊：娘，我饿。她放下井绳，打上来大半桶水，倒进自己的桶里，用水瓢舀了半瓢递到孩子嘴边，说：喝吧，喝了就不饿了。孩子扭着身说：不，我要吃的。妇女生气地给孩子一个嘴巴，骂道：吃，吃，就知道要吃，哪有吃的？孩子哇哇地大哭了起来。张老爹看不下去了，说：他二婶，大人能忍，孩子可忍不下去，你对娃发什么火？女子的眼圈红了，说：老爹，谁不心疼孩子？家里实在是……女子把孩子拉过来，撩起自己的衣襟给他擦拭，说：莫哭，是娘不好。
老爹叹口气，招呼着孩子：石头，来，老爹这里还留半块烤番薯。他从裤腰上摸索出半个拳头大的番薯，把它放在孩子手上。那块番薯皮是焦的，还有微温，香喷喷呢。孩子抓来就塞进嘴里，女子想制止他：小祖宗，你把老爹的粮吃了，他就……她知道这可能是老爹唯一剩下的粮啊！老人说：让孩子吃吧，我快咽气了，多吃一口也是死。女子哭了。
村里的人陆陆续续集拢来，有的说：咱死了没关系，总得给后生想个活路呀。有的问老爹：老爹，您老见识广，给指条路吧。老爹叹口气，慢条斯里地说：我听过上上辈子的人说过，那年月村里人也是活不下去，就有人去广州、汕头，那里有船招人去南洋，闯洋去了。“闯洋”也就是下南洋，老爹早说过，他上面几辈人都有人去南洋，他那辈和晚辈也有去南洋的，都说南洋土地肥沃，不用耕作就遍地是吃的，可是说是说，却没见去了有回来的。老爹的三儿子土生那年和他三叔下南洋时才17岁，他们走了至今都十年了，音信全无。
坐在树头上的瞎子阿炳抱着他那把不离身的二胡，听张老爹说起土生，忍不住插话：土生是个乖巧的娃，他的竹笛吹得多好。那时，阿炳拉起二胡，土生就会吹起竹笛和应，他们吹拉的曲子是《苏武牧羊》和《二泉映月》，一遍又一遍，两人总是吹拉到月亮偏了西才各自回家。土生离家后，阿炳就少了一个伴了。这时，阿炳拉开了弦，忧郁地唱了那支老辈子传下来的歌谣：
南洋好
遍地都是宝
不用耕牛不用镰刀
随处可种瓜果和水稻。
南洋遥
千里大海万重洋
过洋如闯鬼门关
浪涛如山船似鸿毛
葬身海底无人报。
送儿送郎闯南洋
上船容易归路难
船开一去不复返
望断愁肠音茫茫。
呜呜咽咽的二胡如泣如诉,传递着哀婉和忧伤，伴着那低沉忧伤的歌声，让人听了更增添惆怅和悲凉，那是支老辈子的人唱断肠的曲子。可是，“不用耕作就遍地是吃的”对穷得从地里都抠不出吃的人是太诱人了，几个后生马上就说要去汕头。家里也实在想不出别的路子，只好让他们走。
隔天，村里准备下南洋的三个大小伙陆续走出了家门，家人千叮咛万嘱咐一直把他们送到大榕树下。还有天成呢？等等他吧。有人说：八成是舍不得新媳妇，不等他了。说话间，一个人影从远处大步过来，喊着：等等我。他出门时，正月里才过门的新媳妇阿秀倚着柴门，泪眼汪汪地看着他，她左耳轮上那颗绿豆大的红痣特别撩人，他一步三回头，走出了十几步还看得真切，怎忍心离她而去呢？要不是为了活命，新婚才个把月的小俩口，一床破被子都还没捂热呢。这一去，何年何月才能再相聚？几个伙伴好意地笑他：天成，舍不得新媳妇就留下吧。留下？村里饿死多少人了。堂堂男儿，出去闯荡，兴许能活命。天成就这样和他们一起走了。
每年三四月，下南洋的船就乘东北季候风起之时开拔。找活路的农家人就拥到广州、汕头、厦门、漳州等地的“猪仔馆”，老辈子的人说猪仔馆吃人不吐骨头，可是要下南洋还得找他们。
通往村口的泥土路弯弯曲曲，人一走过，就扬起黄土，接连三个月滴水没下，连草根都蔫萎了，几棵榆树光秃秃的，嫩叶刚冒尖就被村民摘来吃，剩下秃枝干毫无生气地歪斜在那里，出洋，是人们唯一的活路。
天成和那三个小伙子其实年岁并不大，他们都才十**岁，脑后的小辫有的盘在脖颈
上，有的垂在后肩，弯弯的，像根猪尾巴。他们上身只有一件破短衫再罩上马褂，下身是件单裤，腰间用草绳系着，都是补丁连补丁，有的衣裳褴褛，只有新婚的天成穿的算整齐些，补丁的针脚缝得整整齐齐。他们起了个大早，喝了碗番薯叶和南瓜干熬的菜汤就算是... -->>
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