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听完鲁道夫的话，肯特皱起了眉头。尽管他想到了这件事的复杂性，但是却没有想到会严重到这个程度。
“已经是今年第三次临时加税了？”肯特有些不可思议地问道。
“是的，而且这种加税是根据国王的心情来的，人们谁也不知道后面还会有多少次，因此非常抵触。”鲁道夫用手拍了拍肯特的肩膀，“如果我在你的身边，一定会阻止你接下这个差事，莉娅还是太年轻了……”
棕发少女见父亲责怪自己没能劝阻肯特掉入这个陷阱，也有些不知所措地低下头，嘴里喃喃说道：“我以为这对肯来说，是一个机会……”
肯特见到少女这副楚楚可怜的模样，急忙向鲁道夫解释道：“这不能责怪莉娅，是我自己坚持要接下国王的任命，我把它当做自己进入王国核心层的一次绝佳机会。”
鲁道夫叹了口气，“这的确算是一个机会——如果你能够让哈劳斯国王满意，需要很大一笔钱才能填满他的胃口。但是从市民中盘剥出这样大数额的税款，你在人们心中的形象就将崩塌，你会代替哈劳斯国王成为人们心目中的那个吸血鬼。”
但是肯特已经接下了国王的差事，现在是如何也推脱不掉的，无论如何也只能硬着头皮上了。
第二天一早，肯特便带着莉娅、马尼德和雅米拉前往位于帕拉汶内城的税务大臣办公室。
这间办公室的陈设华丽，但是却陈旧，而且看起来似乎很长时间没有人打理了。里面坐着两个无精打采且满面愁容的办事人员，其中一个还秃了头。
看到肯特一行人走进办公室内，两个税务员眼中满是诧异，因为已经很久没有人主动上门来纳税了。
于是那名年长的、秃了头的税务员小心翼翼地开口问道：“请问各位是来缴纳赋税的吗？”
“你瞎了吗，这位是新任的税务大臣——肯特·霜刃伯爵！”侍卫队长汤姆呵斥道。
两名税务员急忙从座位上起身，垂首立在一旁，静听新任税务大臣的训话。
肯特环顾了一下四周，然后问道：“这个机构就只有你们两名工作人员？”
那名年长的税务员开口回答道：“回禀大人的话，这里连同我们两个人一起，一共十三个税务员，其余人都按照国王的命令前往城市的各区域征税去了。”
“我们一直在迎候大人的驾临，只是没有想到这么突然……”另外一个稍微年轻一点儿的税务员解释道。
“把最近的账目拿出来，我要核查一遍账目。”肯特命令道。
两个税务员鞠了一躬，然后赶紧跑到旁边的一间小屋里抱出一摞厚厚的账册。
“这只是今年的上半年的账目，肯特大人。”年长的税务员拍着厚厚的账簿苦笑道：“往年的账册全部储存在那个房间里。当然，只有过去五年的记录，超过期限的账册按照流程会被销毁。”
肯特示意马尼德、莉娅和雅米拉分别检查、核对账目。这三人都是商人或者商人家庭出身，对这种事情简直是驾轻就熟。
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