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周瑰连忙跪下磕头,“卑职括州刺史周瑰,参见大人。”
张易之非常满意周瑰的表现,在缙云所受的窝囊气也一扫而空。朝周瑰虚扶了一下,凑到周瑰耳边道:“刺史大人不必多礼,切记不可声张,你知我知即可。”
周瑰朝外一望,却并无钦差的仪仗,只有五个侍卫,也是普通随从的装束,知道张易之乃是微服而来,便点头应承道:“卑职懂得,卑职懂得。”
周瑰将张易之请进内衙,嘘寒问暖,巴结之情溢于言表。
仔细说起来,张易之与周瑰,确实是故人。
这个周瑰,三十岁时明经及第,取得了做官的资格,本来打算去哪里混个主簿或者县尉熬资历。后有好心人提醒,备了大礼,找武则天的女儿太平公主开后门。那太平公主见周瑰长得帅气,又礼貌懂事,很是有些喜欢,打发他担任括州长史。
周瑰到了长史任上,工作更是兢兢业业,私底下搜刮了不少民脂民膏,再一股脑儿全部进贡给了太平公主。太平公主见他政绩非凡,找了个借口,让上一任的刺史提前退了休,周瑰顺理成章地成了括州刺史。
再说张小蜜,起初并不是皇上的小蜜,而是太平公主的小蜜。太平公主是个有孝心的好孩子,见她妈妈晚景凄凉,于是忍痛割爱,将张易之送给了她妈。当然,张小蜜的政绩也不错,深得皇上的宠幸。
周瑰与张易之,都是走的太平公主路线,是一个战壕里的战友,自然是故人不假。
正当周瑰设宴款待张易之,管家又来报告说,嘉州赵先生来见。
周瑰道:“混账东西,没看见有贵客在吗?就说今日不空,让他改日来见。”
张易之笑道:“既然是周大人的老友,自不是外人,何不让他一起来喝酒乐呵。”
周瑰想,就等你老爷这句话了,便说道:“既然上差不嫌鄙陋,就叫他进来罢。”
不一会,进来三个人,当中一个便是在缙云县衙参与拍卖的买家赵思归,左右两边一边拽着一个十三四岁的小女孩。两女孩虽是粗布衣裳,但俱是眉眼如画,实打实的美人胚子。
原来,单绫一直守候在周萱府邸之外,等到天断黑之时,正打算趁夜色潜入进去。不料赵思归与周萱拽了两个女孩塞进了一辆马车,自南门而出,径直往括州而来。单绫也自县衙取了马匹,来不及告诉徐驰,只让衙役通报一声,一路尾随着那辆马车,进了括州。
待赵思归熟门熟路地进了刺史府,以前的猜测也就变成了事实,慧慧失踪以及秦娘子被掳掠的罪魁祸首,十有**便是括州刺史周瑰。而周萱及赵思归,就是两大帮凶。
单绫本欲潜入进去一探真相,查探慧慧到底在不在刺史府中,但又怕打草惊蛇,让寻找慧慧的线索再次中断,便打消了这个念头。单绫心里不得不承认,徐驰的心眼儿极多,想办法拿主意的事情留给他,必定比自己蛮冲蛮撞的效果要好得多。
周瑰将张易之介绍给赵思归道:“这位是洛阳来的贵客,张五郎张先生——这位是下官的同乡好友赵思归赵先生。”
两人早就在缙云县衙见过面,遂互相拱手致礼。像张易之那样财大气粗,把银子不当银子的人并不多见,又见堂堂刺史在张易之面前也自称下官,且执礼甚恭,赵思归就是用屁股想也能想得明白,这个张五郎先生的来头不是一般人所能匹敌的。
赵思归与周瑰系同乡,在括州、嘉州、台州数处地方,都有生意。周瑰之所以能青云直上,赵思归功不可没。周瑰还在长史任上时,能量不是很大,毕竟上头还有人管着,所能搜刮到的,很是有限。此时,幸得同乡赵思归的帮助,才能维持周瑰的巨大花销。
周瑰顺利接管括州之后,两人更是官商勾结,囤集居奇,倒买倒卖,沆瀣一气。赵思归知道周瑰嗜好未****的小萝莉,便投其所好,在括州及周边各地,投放大量眼线,充当猎头,只要发现了十岁以上,十五岁以下,长相姣好的女孩子,便坑蒙拐骗,使尽一切手段,也要据为己有。
谋害亲夫的张刘氏,便是赵思归投放的众多猎头之一。
张刘氏起先是赵思归的姘头,时日一长,颜色一衰,张刘氏便成了明日黄花,没人要的破鞋。赵思归知道张刘氏好吃懒做,便做主撮合给缙云城里鳏居的张老实,顺便充当他的眼线,每月给她些钱财。慧慧便是张刘氏捕猎到的第一个目标。
至于张刘氏耐不住寂寞,与华屠勾搭上,再与华屠合谋杀害张老实,则纯粹是节外生枝了。张刘氏逃跑之后,只好找到老相好赵思归,寻求帮助。赵思归自然不能放任不管,否则东窗事发,自己也难逃干系。赵思归则将张刘氏交给周瑰,限制其人身自由,等于是圈养起来了。
多年来,由赵思归掳掠来的年幼美貌女子不知凡几。赵思归心里一本糊涂账,没有个准确数目,但周刺史的账目可就清楚多了。周刺史还有个嗜好,就是给自己中意的女子,上过床的女子画个像,以立此存照,有如后世天-朝某官员的**日记。
要说起来,这周瑰的嗜好还真不少。赵思归送来的女子,过个一两年,周瑰玩腻了,就大肆送人,无论是上级领导,还是平级的同僚,甚至是下级的县属官吏,都曾愧领过他周瑰送去的女子。括州下辖的松阳、遂昌、龙泉等县令,对周瑰的知遇之恩,可谓是感激涕零,自然对周刺史忠心耿耿,无不坚决拥护周刺史的领导。
徐驰刚上任时,如果立马拜访了周刺史,必然会得到刺史大人的格外青睐。徐驰是两个宰相举荐来的,年纪轻,前途不可限量,周刺史自然也会拉拢,并且早早替徐驰预备了好几个漂亮的小丫头,打算供徐驰挑选的。无奈徐驰第一次见周刺史就闹了一处大戏,对上官不但缺乏应有的尊敬,还蛮横无理,气焰嚣张。