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乔贞回想起前些天抓捕亚伯克隆比之时，老炼金术士那满意的神情和顺服的态度。当时他已经完成了什么；这就是他完成的东西。虽然乔贞不明白它能把血肉都咽到哪里——它自己破裂的胃部明明还挂在外面——但匹克只是在专心地进食，没有表现出主动攻击的意图。
打扰一头野狗进食也是有危险的，更不用说这种东西。但乔贞不打算为这个花费太多时间，他还要去找一个人。
“你们两个现在去找亚伯克隆比。不要送去约瑟夫那儿，把他带到我这来。”他分别对身边守夜人下令。“剩下的人看住它，不要主动攻击，也不要让它跑掉。”
“乔贞大人，如果它攻击呢？”
“杀了它。随便什么办法。”
说完话后，乔贞走进教室。他皱了一下眉头；屋子里充满了血液、呕吐物、排泄物的气味。很显然，三天以来没有孩子允许走出这里。血液主要来自于讲台上，这儿曾经躺过一具尸体。
乔贞在屋子西边的角落下找到了斯塔文，他面朝墙壁蜷缩着，如同一只身体完全藏进壳里的黑色蜗牛。
“斯塔文。”
没有反应。
“斯塔文·密斯特曼托。”
他慢慢转过头来，神情空茫，凌乱肮脏的额发把睁大的眼球分割成几部分。他显得更瘦了，两颊下塌，手指骨节像一枚枚纽扣似地突出在干瘪的皮肤上。
“你还认识我吧？”
“乔贞大人，外面发生什么了。我听见砍杀……还有惨叫。”
“一场战争。把你关在这里的人已经死了。”
“死了？”他盯着脚下，仿佛是要亲眼看着这个词掉落下来，撞击地面发出响声，才能理解其中的意义。“死了。”
“站起来。”
斯塔文站起来，看看窗外，又立刻回过头来。
“那么，我要回家了，乔贞大人。”
“我以为你已经死了。”
“您在说什么……？”
“摩尼茨从第一次提条件的时候就只说‘五十四个孩子’，忽略了你的存在，就好象你不应该是人质的一部分。所以我以为你死了。但是没想到，你在这儿活得好好的。”
“我实在是非常幸运，当然这一切都仰仗于您的……”
“小屋子的钥匙在不在你身上？”
“我……我没带着。”
“最后给你三秒钟，把钥匙拿出来。”
“乔贞大人，我真没带着。”
乔贞用左手臂弯勒住了斯塔文的脖子，拖着他走出教室。斯塔文无法挣脱，双脚忙乱地在地面磨蹭着。他想说话，但是只有破碎、未成形的音节从喉咙底部呕出来。他们一直这样走到了堆放诗集的屋子前。
“我，我有钥匙，”斯塔文说，“这就给您。”
“没必要了。”
乔贞抓住了斯塔文的后领和一只手，把他的脑袋撞向窗玻璃；玻璃一碎，就把整个人都抛进了屋。斯塔文虽然用另一只手遮在前方，但玻璃碎裂后的残片还是划伤了额头和下巴。他没有滚落在地，而是撞上了高高的书堆。这波及到了周围的书堆，千百本蓝色小书散开、跌落、撞击，无数纸页快速翻动的声响在空气中互相抽打着。乔贞从窗口跃进来，环伺了一下，走到屋子中央，把洒在地面的诗集都踢到角落。半分钟后，他看见了脚下可供两人同时出入的地洞，一截绳头挂在洞口。
他叫来屋外的几名守夜人带着光源入洞调查。它并不深，守夜人下去之后，发现了必须弓腰行走的坑道。
“是新近才挖的。”站在坑口传递情报的守夜人。
“继续深入，看它通到哪儿。如果有危险就撤回来。”
乔贞下完令后，抓起缩在书堆里的斯塔文，这一次把他抛向了坚硬的墙角。斯塔文摔得很重，比疼痛更重要的是，这唤起了他过度的自我保护态势——捂住后脑，把脸藏在膝盖里，发出微弱、颤抖的咕哝声。他又变回了那只黑色的蜗牛，只是这一次仿佛因为有人拿着火柴接近而恐惧万分。
“他们给了你什么。”乔贞说。“或者，他们答应给你什么。”
斯塔文急促而沉闷的呼吸声慢慢平缓下来。他稍微抬头露出眼睛，看看坑洞，然后盯住乔贞。他的眼神显露出一种诡异的兴奋，混合着能够证明绝望尚未从内心消褪的阴暗光芒，就像认定自己会得到大赦的死刑犯，或者蛛网上的苍蝇，眼睁睁瞧着一只螳螂捕走了正要接近自己的蜘蛛。他一方面因为乔贞发现了这坑洞而恐慌，另一方面却又得到了负面情感的释放。他开口了，比往常要低沉的声音中甚至显露出模糊的自信：
“他们同意把我带走。”
“这听起来很可笑。你没办法成为这类人的一份子。”
“只要能跟着他们离开就好，”斯塔文慢慢直起身子，“无论成为什么……都没关系。就算只能帮他们挑东西也行。”
“你甘愿做奴隶？难道说你为了做奴隶就背叛夜色镇？”
“没有背叛！”他吼了起来，紫黑色的血丝浮现在眼球边缘。“我是斯塔文·密斯特曼托，不是能让这些下等人随便嘲弄的叫花子。夜色镇，这个丑陋、臭气熏天的地方……我厌透了这里。我该是有自由的人，听听看——自由的诗人斯塔文·密斯特曼托，而不是什么该死的文学历史老师，给一群小孽种讲课！看看他们，还有他们的父母，是怎么对待我的。他们没有这个资格。”
斯塔文完全站了起来，但背部还是靠着墙壁，膝盖蜷曲，双脚紧紧地钉在地面。确实，夜色镇的黑色泥土长久地把他钉住了。他想离开，但是已经失却了自己离开的勇气，甚至需要借助一群亡命之徒。而这类人善于用暴力行使征服的习性感染了他，让他误认为自己也能沾染上那么一点儿，从而永远背离这个让他承受着耻辱的小镇。
无论怎么选择，你都是一个奴隶。乔贞想。但是斯塔文宁愿成为一群长于掠夺的猛兽的奴隶，也不愿意继续做夜色镇这无限晦暗、静止的紫黑色天空的奴隶。这一点儿也不像听上去那么光荣，而是自我毁弃的愚蠢和疯狂。他不再掩饰自己的罪行，并且正是用这疯狂来粉饰它们，妄图将混乱的情绪伪装成崇高的激情。
“还有……复仇。对。看看他们对我最珍视的孩子做了些什么！”他拿起一本诗集，时而缓慢时而急促地翻阅，手指头颤抖着。“这些诗，每一个字，每一个字之间的空白，都是我的心血，是我的全部……而那些凡俗庸人不光自以为有评价它们的资格，甚至还取笑、羞辱它们的创造者。我要让这些畜生感受一下，自己的血肉陷入深渊，那是什么感觉……”他猛地把诗集往墙上一摔。“我每天每夜都承受着这痛苦，这么多年以来都是这样！但那些畜生只不过承受了三天，看看他们就失魂落魄成什么样子！他们还不懂什么是比死亡更可怕的东西。”
“够了，闭嘴。你想靠别人的力量离开，这个目标还是达到了。只不过带你走的人是我。”
“'每个时代都在不竭地抹杀天才——庸人们放出猎犬四处嗅探——在泥土里翻出那些闪耀光芒的种子——喂养它们污秽的爪和恶臭的舌'。看，我的诗句终于在我自身上印证了。带上我吧，把我带到军情七处，这个下流、卑鄙的组织的核心去。无论什么样的折磨都来吧，我会让你们看看所谓自由的精神是什么，我把血肉赋予这些诗节让它们成为杰作，而这些杰作又会回报我以力量……”
虽然斯塔文癫狂地陈述了全部罪行，但是乔贞料想他劲头一过，可能又会回复成那个神经质、缩着背脊走路、低声说话的颓丧诗人。虽然明知不应该在办案中带入个人感情，但乔贞确实对他产生了正规范围外的愤怒和厌恶。眼前的人因为得不到认同，而试图从严重伤害他人的行为中赢回一点点虚伪的自尊。等这自尊消耗尽了，乔贞怀疑斯塔文会在七处的审讯室里否认自己说过的这一切动机，甚至表示对劫匪将地洞挖到自己屋子里并不知情，或者自称是受到威胁。后面这一点未必会是谎话，因为在整个过程中，只要和劫匪一接触，他自然会遭到生命威胁。再考虑到歹徒全灭以及夜色镇的自治性质，乔贞不知道通过正规的程序，能不能给予斯塔文足够的惩罚。老人也不会允许他在这事上面花费太多时间。
可是看看这双充满恶意的眼睛。乔贞看到的是腐败到底的根须，枯叶燃尽之后的余灰，寄生虫的巢穴。眼前的斯塔文，是一个你会庆幸他没有更大力量的人。现在的他瘦弱，没有丝毫肢体抵抗力，就已经做出了这样的事。
现在杀了他吗？为了避免麻烦。
乔贞看到斯塔文突然噤声并且往后退步，脚跟踩到诗集，整个身体晃动了一下。他看出来我想杀他。乔贞的确可以这么做，屋子里只有他们俩。就算有一两个目击者，也不是什么大问题。
但他没有拔刀。有一条钢索悬在那儿，让乔贞可以掌握住，不致下沉。他现在拔刀杀了斯塔文，这条线会磨损一些；下一次做出类似的事，又会磨损更多。钢索之下是不可见底的深渊，但是要坠落下去，花不了一秒钟。深渊的底部没有致死的剑山，只有会把他污染成另一个人的弥漫毒液的河流。他不能沉下去；至少现在不能。
后来的调查显示坑道出口在小镇外树林中的一个岩洞里，远离守夜人的视线。这是耗费了一个月的工程，远在达莉亚接到前往夜色镇的命令之前，这让乔贞得以确认匪徒只是临时更改计划才把目标对准她。他不由得想象斯塔文是怎么说服匪徒把出口引向诗集小屋的：那儿都是我的烂诗，没人愿意靠近，而且书堆在周围还有隐蔽作用——也许是这样？无论如何，事实证明这个出口选择得很成功。至于斯塔文有没有意识到他号称为“最宝贵的孩子”复仇的行为，同时也让诗集沦为了一文不值的犯罪工具，就不是乔贞所关心的了。他只希望在把斯塔文押送回暴风城之后，会有别的官员能够注意到他的癫狂，从而有途径采取较重的惩罚措施。
匹克在把摩尼茨的脑袋啃掉大半后，突然失去了生命力，在众多守夜人的面前溃散成互相分离的血肉和骨皮。至于亚伯克隆比对匹克做了什么，并没有明确的答案，只是民间普遍流传他用黑魔法把别的狗心脏移植到匹克体内，将它变成了非生非死之物。这个答案乔贞可以接受，一是因为老炼金术士的身份，和他拿走的麻醉剂——手术必需品；二是乔贞回想起来，在他前往破屋子寻找达莉亚时，曾经有一个老太婆向他抱怨亚伯克隆比偷走了她的狗。亚伯克隆比在见到匹克分裂的尸体之时，脸上同时显露出兴奋和惋惜，这让乔贞联想到也许老头儿只是在利用这条狗来尝试着什么。对黑魔法和炼金术并不熟悉的他，并不打算深究下去。至于夜色镇会怎么对待这个多少制造了一些恐慌的老头儿，那就由他们去。
这天早上，乔贞和达莉亚在离开夜色镇之前，前往埃伯洛克家的宅子告别。艾尔罗因为继续着一天十八个小时的善后工作，并没有出现；而阿尔泰娅也不在家。事实上自从事件结束后，她一直避着乔贞和达莉亚。他们并不怪她，这个女孩还需要很多时间来学会平衡自己的情绪，而且她乖僻的一面也不会就这么凭空消失掉。好不容易从一场灾难中生还，她需要通过唤回往日的自己，来尽快从沮丧中走出来。
所以，只有约瑟夫和莫蒂琪雅在放钢琴的屋子里和两人见面。这样也好，乔贞想。如果艾尔罗在的话，这会面就可能变成让人生倦的客套话陈列。他们像上次相聚一样，在茶桌的两侧坐着。屋子里的光线也像上次一样，虽然永远也不会明亮起来，但却倾向于调子低沉的柔和，让人愿意置身其中。
莫蒂琪雅已经从约瑟夫那儿得知了事情经过。
我让约瑟夫详详细细告诉我了。虽然他怕听这些东西对我的身体不好，但我必须知道阿尔泰娅身边，还有你们身边都发生了些什么。我没帮上忙，但至少不能做一个局外人。作为一个夜色镇人，我不知该怎么感谢你们；但我最想说的，是作为一个母亲，会永远记住你们为阿尔泰娅所作的事。”她缓缓地呼了一口气，继续说。“我只能说这些，即便我知道它远远不够。实在是发生太多事了……”她把右手按在心口。“这甚至都不像是真的。你们就要离开了，但我根本找不到合适的话说。”
“没关系，”达莉亚说，“我也一样。”
乔贞看见达莉亚是笑着的。这不是灾后余生的笑容，没有一丝的强制性。她因为和莫蒂琪雅心底产生的共鸣而笑。
“我非常希望夜色镇能够尽快摆脱这件事的影响。”乔贞说。“虽然严格来说，这一切在一年前就埋下了种子。作为探员的天性，让我非常想知道那时候到底发生了什么，但这些职责外的兴趣，毕竟不比工作重要。和一年前的事直接有关的人，要么死去，要么……”
“乔贞，怎么这时候说这些话？”达莉亚看着他。
“没事的。”莫蒂琪雅说。“乔贞大人，请继续。”
“……我想说的很简单。一年前的事情仍然在七处有备案，而现在和那起事件直接有关的只有你们两位了。所以以后我一旦重新办理这件案子，回到这儿来调查的时候，希望两位能够配合。当然，现在说这些不合适。不过我还是应该先打个招呼。对了，约瑟夫。”乔贞从兜里掏出一个小册子，递出去。“前些日子安排搜查工作的同时，我记下了一些关于夜色镇防卫工作安排的笔记。你拿着，可能会有一些有用的意见。我原来想交给艾尔罗的，但是先给你应该更合适。”
“谢谢。”约瑟夫接过本子，开始翻看。“噢，这些路线图非常详细……”
“图纳德斯的遇刺……我一直在想这件事背后的意义。最低限度，它能够说明现在的夜色镇仍然不够安全，巡逻路线的安排也有问题——数名目击者中没有一个守夜人。而且，虽然它看上去像是独立的事件，但有时候我总觉得它和所发生的一切有关。约瑟夫，你可以翻倒四十页左右，有我对这桩案子的注释。”
约瑟夫按照乔贞所说的去做了。他看了一眼，左手按在纸页上，随后抬头望着乔贞。
“两位女士。”他说。“我希望能和乔贞先生暂时离席，讨论一下这个案子。”
“约瑟夫？”莫蒂琪雅说。这不像是询问。
“就一小会儿……利用乔贞先生离开之前的最后一点时间。”
“好吧。不过，现在应该是……”
“噢，你得吃药。那么，乔贞大人，稍等。”
约瑟夫把小册子合上，走到一... -->>
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