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天不到的期限后，这个计划才有了价值。无论我们是否同意人质交换，匪徒都会得利。”
乔贞看见艾尔罗捏紧了拳头，大拇指指甲掐进了食指的侧面。约瑟夫的呼吸变得沉重起来，对于一直没有强烈感情外露的他，这是内心极为纷乱的证明。整个过程中，他俩都一言不发。在座的其他人并不比他们更轻松。现在能同时概括所有人心理状态的唯一一个词，就是：进退两难。但是用最残酷，最机械的想法来思考当下的问题，受害者始终是阿尔泰娅，因为歹徒让一切可能的坏情况都和她紧紧联系上了。她成了牵涉着达莉亚和其他五十三个孩子的唯一一人，成了一个不得已的罪过。这罪过会彻底地污染埃伯洛克这个姓氏，最终使得贡多雷的人格问题不再成为问题的焦点。
“乔贞大人，不知您所说的援军……”有人问。
“明天正午之前应该会到了。”
“那么就是没法保证了……”一个人小声说。
“那……乔贞大人，我们现在应该做什么？”
乔贞没有回答。在把一切都分析完毕之后，不能因为这些分析而做出决定，让他感到深深的无力。
“各位，我必须和达莉亚夫人私下商讨。”他说。
达莉亚一言不发地站起来。他们进入隔壁的房间后，乔贞把随从都叫了出去。
“我刚才说的你都听清楚了吗？”他说。
“是的。”
“我们——我指的是‘我们’。”乔贞用右手食指点了点胸骨正中央。“还是可以选择现在离开。——先别急，我知道你不会主动选择这条路。但我有权利强制带着你离开，远离这一堆烂摊子。你放心不下阿尔泰娅，这都写在你的脸上了。但是仅仅因为这一点，就想让我同意把你送到匪徒那儿，是不可能的。在援手到来之前，我们没有任何后备计划。”
他能看得出来，她在苦恼：眉头微皱，眼睛注视着自己搭在桌面上的手掌，肩部和脊背略微显出疲态。但这苦恼似乎不是在留下来或者离开之间产生的，而是一种乔贞还没有探查清楚的苦恼。他继续说：
“我刚才把一切东西都对他们摆出来谈，现在也要和你这么谈了，达莉亚。首先，我也觉得发现阿尔泰娅，是件很幸运的事。但是她对我们来说，并不是一个，……必不可少的……”
他找不到合适的名词了。人？东西？统统都苍白无力。
“她不比你……重要。从任何方面来说都是这样。”
“不仅仅是她。还有另外的五十三个孩子。”她看着他说。
在外人看来，这也许是一种滥俗的牺牲精神。但乔贞知道达莉亚经历过什么，知道驱策着她行动的并不只是同情心和母性。她更复杂得多，不会承认自己选择留下来有着任何高尚的动机，而是为了面对曾经的罪过——怀着无可逃避的自我放逐的倾向。
“记住，一旦你同意进行人质交换，就算没有在敌人那儿受到任何伤害，也已经造成了我的再次失职。第一次是让毒蜘蛛给咬了，然后是绑架。我的两次错误——而第二次是由你的……任性，不顾全大局的行为所造成。明白吗？”
这句话建立在他们之间任务目标与保护者的官方关系上，冰冷无情，没有回转余地，但乔贞还是说了出来，因为他不希望达莉亚在不清楚一切利害关系的情况下就做出选择。
达莉亚更为难了，呼吸开始急促起来，手指尖毫无目的地在桌面上来回划动。在她开口之前的一瞬间，乔贞心中的想法是达莉亚，说你要离开。我们离开这个地方。
她举起了右手，掌背朝向乔贞，让食指上的蓝宝石戒指凸显出来。
“乔贞，这个……”
她碰触了一下戒指的侧面，一枚小针从蓝宝石的下方出现了。
乔贞看看那锐利的突起物，然后把视线转向她。
“……毒针？”
“抱歉，一直没有告诉你……”
“足够杀人？”
她没有回答。
乔贞此刻的思绪和那些不愿再回忆的往事连结起来了。
“你打算用它来做什么。”
“我也不知道为什么一直带着这东西……但是我从来没有用它……，相信我。”
“我没问你有没有使用过，”乔贞拍了一下桌面，茶杯和茶碟互相撞击的声音迸发出来。“我问你明天打算用它做什么。”
“交换的时候……我用它来制造混乱。到目前为止，他们只有摩尼茨一个人出面，应该能说明他真的是整伙人的核心。我想，只要他出了问题的话……”
她要冒险攻击他。乔贞看着那枚小小的银针和蓝宝石之间相互映衬、反射的光芒，那不会让人感到愉悦，反而只能沉默的光。达莉亚也一样；无论到了哪里，无论是对是错，这个女人总会在某处和死亡相遇。她拥有让人不得不注目的光彩，但这光彩越是耀目，就越会把她身边的血迹和毒藤照得一清二楚。