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“这么说，你们都不知道夫人到哪儿去了。”
乔贞尽量压住自己的语气。侍女和卫兵们在他的注视下一个个紧绷着肩膀，不敢大声呼吸。
“我刚从一个杀人现场回来。有个铁匠给人把脸砸没了，身体分成了十多块碎片。做这件事的人就在镇子里，而你们就这样让夫人独自出门。你们在行使议会交付的任务，却把这当成一个玩笑。”
“夫人说过她马上就回来……”一名侍女说，“她只是想出去体察一下民风。到别的城镇做募捐活动的时候她都会这么做。”
她是最亲近达莉亚的一名侍女。虽然无法直视乔贞，不安地咬着嘴唇，但她仍然挺直身子，站在达莉亚的立场说话。
“你是说，作为贴身侍女，你一直允许她这么做。是，还是不？”
“……是。可是达莉亚夫人让我给您传话，说她不会有事的，请您别担心……”
“很好，至少你还记得传话。回到暴风城后，你的第一件事就是收拾好东西，离开夫人的府邸，而且不会拿到工作推荐信。其他人也会各自收到正式的处罚通知。现在我去找夫人，如果她先回来了，不要再让她离开半步。能听懂吗？”
只有先前那名侍女没有应答。她低声哭了起来。
乔贞转过身，走下楼。在作出这一番训斥后，他发现最让自己生气的还是达莉亚本人的行为。在密斯特曼托庄园之行后，她不可能不知道夜色镇的危险，也不可能不知道这会在惹怒他的同时，让他万分担忧。“不会有事，别担心”这样的留言，简直像是欺骗小孩子的梦话，显得敷衍而不切实际。
在快步踩下楼梯的时候，鲍尔那张仿佛肉贩子卖不掉而丢弃的下等杂碎肉一般的脸，威胁信中组成“走狗”与“噩梦”的装饰意味字体，还有昨夜跟随着起哄的夜色镇镇民双眼中那可疑的兴奋，在乔贞的大脑里组成了一副环绕式的壁画，而他的意识就孤立在这些疯狂凌乱的笔触里。乔贞发觉自己也犯了错，那就是小看了这个地方。这是在如此心境下一种自我强迫的想法，但是他却难以摆脱。
他在一楼问了问旅店老板和几名客人，没有任何收获，随后来到马厩，发现达莉亚骑走了备给她的马。最低限度，乔贞认为她没有在“很快就会回来”这一点上欺骗众人。他把自己的马牵出来，正准备跨上去的时候，看见内拉妮朝自己走来。
和昨夜不同，她穿着朴素、陈旧的工作装，右手提着一只草料桶。她在乔贞的面前停住了。
“请问……您和那位金发的夫人是一起的吗？”
“我正要去找她。你有没有什么可以告诉我的？”
“果然是这样。那我昨晚不应该……”
乔贞跨上了马。“我没有时间谈昨夜的事。”
“……她问过我，亚伯克隆比住在哪儿。”
“那个养一条狗的炼金术士？”
“是的。她嘱咐我不要告诉任何人，但是你好像很着急……昨晚我还以为，你是一个情绪不会有变化的人呢。”
随后，乔贞向她了解了亚伯克隆比的住址。
“谢谢，”正打算驱马前行的乔贞突然想起了什么，从怀里掏出一个金币，俯身递给内拉妮。“这是你应得的。”
她有些犹豫。“太多了。”
“我没有时间了。拿着。”
内拉妮放下草料桶，先用左手的两个指头捏住金币下端，却因为使力不够而差点滑下来，于是右手垫上去，让金币落在自己沾了污泥的掌纹间。乔贞离开后，她在原地站了好一会儿。
在到达亚伯克隆比的家之前，乔贞尽力让自己脑子里不多想事情。作为一名探员，他总是不断地对大量事物想着“为什么”，但他并不愿意从这个角度来考虑达莉亚的行为。
她在这之前应该和亚伯克隆比只见过一次面才对，那为什么——
他强行让自己的思维中止在这里。因为假若继续思考下去，他会按照工作上的思维习惯，给这件事贴上“欺骗”的标签，并且随着后续的证据来决定这标签是撕掉，还是保存。他认识一些无需给他们贴上标签的人，但这些人全都没有参与到此行中来，所以假若他不得不对达莉亚这么做的话，他在夜色镇将陷入彻底的孤立。冷风带着路人们昏茫的眼神，在他身后刮起一阵尘烟。
亚伯克隆比的屋子在镇子最外围的一处小土丘上。从远处看，那只像是树木中的柴火房，用有蛀洞的木头和生锈的铁皮搭成。乔贞在土丘下发现了达莉亚的马，缰绳绑在树上。他把自己的马也绑好，准备走上土丘的时候，一个住在邻近屋子里的老太婆抓住了他的手。
“等等，先生。您不就是那位暴风城来的大人？是来抓亚伯克隆比的吗。”
在这种情况下遭到阻碍，乔贞抑制住怒气，不多做理会，朝土丘上走去。老太婆跟在他后面，用零乱的音节说着“亚伯克隆比就该受教训，我的狗昨晚上不见了，一定是让他给偷走了”；因为得不到回应，她低声咒骂着往回走。
一来到屋子前，乔贞就看见了匹克。它瘦弱、充满瘢痕的身子趴在地面上，发现乔贞之后便立起来，对他做出充满敌意但是却嘶哑无力的吼叫。乔贞丝毫不明白阿尔泰娅到底喜欢上这条杂种狗哪一点，成天要从亚伯克隆比手里抢走对它的饲养权。
乔贞正打算跨过匹克接近门口的时候，达莉亚从屋子里出来了，右手提着她常备的小手袋。亚伯克隆比随后也出了屋，弓着背，双手互相搓弄着，带着紫红色血丝的眼睛显露出笑意。
“谢谢，太谢谢夫人了，”他说，“我就知道您的心肠有多么好。请您慢走。”
达莉亚转过身来，看见乔贞，睁大了眼睛。她的头发和肩膀上都落下了一些屋内的尘灰。不等达莉亚说话，乔贞就上前拉住了她的手，把她带到土丘下的马匹旁。他松开手后，达莉亚的腕上留下了红色的掐痕。
“你来这里做什么。”他说。
“抱歉，我还是应该先告诉你的，可是……”
“不... -->>
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