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乔贞惊讶了一下。这超出了容忍的限度。他同时也认识到，自己第一次用匕首对准一个只有十四岁的小女孩。虽然阿尔泰娅显然有过武器训练，刚才的攻击有一定的速度和精准性，但乔贞深知自己没有必要拔出武器；无论是扭手腕或者绊倒她，以及其他无数种办法，都更简便合宜。但他在唯独在那一瞬间选择了最大限度回击的方式。
他看着阿尔泰娅的眼睛。现在她除了恐慌，就只剩下困惑——她大概已经忘了自己是为什么才遭到这样的待遇。
“乔贞。”这是达莉亚的声音。当她呼唤第二声的时候，他才听见。
“放开她。”她说。“是我先动手的，她有理由发怒。”
“她拔出了刀，而你没有，这就是区别。阿尔泰娅，”乔贞把匕首捏得更紧了，“你说你愿意为夜色镇流血。但那是要在成为守夜人指挥官之后，你现在还没有做好流血的准备。可惜，没有人会给你准备的时间。达尔塔，她刚才拔出了刀，你看见了吗？”
达尔塔大睁着的眼球上，血丝层层浮起。他的两边嘴角都撇了下来，仿佛在两边脸颊上都吊了什么重物。“刀？是的，我看见，看见了。”他说。
“你袭击了接受暴风城议会直接命令的任务执行人。这就是叛国罪的一种。我可以现在就杀了你，只要达尔塔不改变口供，我就不用负任何责任。你口口声声说和法律无关……我现在能对你做的事情，也可以说和法律无关。唯一的事实就是我可以现在就杀了你，而你所谓会陪你流血的夜色镇人民不能拿我怎么样。听得懂吗？”
阿尔泰娅不仅是在不停发抖，她使劲吸气的声音也变成了一种嘶嘶声，就像在绝壁的缝隙间找不到出口的风。她呼吸困难，心脏仿佛要撞出胸腔之外。
“乔贞！”达莉亚提高了声音，但此刻她也不敢靠近。“你在做什么……？”
“这就是我的工作。所谓护卫，就是为了保证要保护的人不受伤害，可以采取任何有效的手段。现在她已经暂时失去了伤害你的能力，但我必须保证以后不再发生这样的事。”
我知道我在做什么。乔贞明白，如果不是因为阿尔泰娅倾散恶意的对象是达莉亚，他也许不会有这么剧烈的反应。但是，达莉亚应该是清楚自己不会因为那一巴掌而遭到伤害的，因为他就在身边；然而她现在又认为他做得太过火了。这让乔贞突然联想到了快一年以前在西瘟疫的夜晚：他因为某个人的死亡，几乎就要杀死眼前一名穿着血色十字军战袍的人。那一晚所体验到的，无法控制的愤怒，现在似乎又涌现在了他的体内。
他感觉到阿尔泰娅的恐惧。她身体的颤抖传到了他的手上。她一度野性的眼神在暮色森林昏暗的日光下消隐。她眼睛下的那道划痕因为面部皮肤的紧张而逐渐撑大了，开始有血流出来，就像是从眼角滴下一样。乔贞知道自己做得过分了，但是承认这一点，却无益于止息他内心的愤怒。上次经历这样的心境，是因为朋友的意外死亡，而这次只不过是一个小女孩面对达莉亚的刀刃——
“不要再有下一次。”乔贞松开了手，把掉落在地的小刀踢开。阿尔泰娅就像从昏厥中突然醒来一般，艰难而又猛烈地吸了一大口气。她看了看达莉亚，又看看脚下的匹克，不知该怎么做。眼角的血已经快流到了下巴，达莉亚上前掏出手帕替她抹掉。虽然动作很轻，但是每擦一下，阿尔泰娅就像挨了针刺一般。
“你走吧。”达莉亚说。
乔贞往后退了两步，阿尔泰娅才敢动弹身子，低着头俯下身抱起匹克准备离开。但这次，杂种狗却从她的怀抱里跳了出来，奔向不远处刚刚出现的一个身着蓝紫色长袍的老头儿。老头儿用右手里执着的细木棍敲打了一下地面，匹克顺从地坐了下来。
“各位……发生了什么事吗？”他轮流看了看眼前的几个人，眼神显得极小心，似乎是发觉到自己闯入了一个不该涉及的局面。
乔贞认出来，他就是昨天马车进镇的时候，跟在匹克身后跑的老头。
“这里没你事，亚伯克隆比。”好不容易缓过气的达尔塔说。“带着你那条脏狗快走。”
“我就是来带匹克回家的。”
“是啊，这不就得了吗？快走，快。”
“噢。”亚伯克隆比点了点头，把这个音节拉长。“打扰各位了。我回家……这就回去。匹克，走。”
匹克没动弹，亚伯克隆比用木棍抽打了它几下：“整天让那小姑娘带着跑，都忘记是谁给你喂东西的了？”
“亚伯，不准打它！”阿尔泰娅终于说出了一句话，嗓音却是嘶哑的。
“阿尔泰娅小姐，我也不想打它。可是哪有不打狗的主人呢。”他又敲了一下地面。“走，匹克。”
他转身离开了，匹克跟上去，没有回头。阿尔泰娅回复了活动身子的力气，她环伺一下众人，眼神和乔贞稍一接触就立刻移开，然后朝庄园的方向快步走去。