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然后说：“不远了。我们镇上的学校有些特殊，和暴风城的学校根本就没法比啊，希望不会让两位感到不快。”
达莉亚开口了。“特殊？这里的学校怎么了？”
“说起来挺尴尬的……不过镇长大人交代过，两位的问题一定要认真回答，我就坦白了吧。其实夜色镇根本没有自己的校舍，而是租用了一座已经快荒废的私人庄园。”
“为什么会连校舍都没有，缺乏资金？”达莉亚继续问。
“资金是问题的一方面，但这不是不能解决的。关键是，夜色镇这几十年来，都没法扩大城镇面积，或者建造新房子。现在镇里的屋子，至少都有二十年以上的历史了。夜色镇是在两座低矮的山脉之间的安全地带建立起来的，两位都知道，在这之外的暮色森林充满了危险，所以没办法开拓新土地。如果非得这么做的话，消耗财力只是一方面，还要抽调大量训练有素的士兵进行长时间护卫，直到野兽都认识到那块区域不再属于它们。在守夜人部队建立后，我们有了这个条件，但是……”达尔塔似乎有些为难，停住了。
“说下去。”乔贞说。
“……因为守夜人过去一直没有合法身份，所以任何跨越到镇外的武装活动，都能够判定为对王国土地的侵略行为。至少当时暴风城的官员是这么警告我们的，这事儿就一直拖下来。再说了，我们也没办法聘请到好的教师，谁会想到暮色森林这样的环境来教学呢？所以一般有些财力的镇民，都会把自己的孩子送到湖畔镇或者月溪镇去读寄宿学校。那些地方条件好得多，又正规又安全。有的孩子甚至都不想回家呢。久而久之……建立新学校的计划也就搁下了。其实那废旧私人庄园也不是没有好处，它靠近通往赤脊山的大路，巡逻卫兵也比较多……”
“那么为什么镇长大人不把阿尔泰娅送出去？”达莉亚说。
“这是因为……”达尔塔低下头，扶了扶眼镜。乔贞觉得他简直就是一个官阶较低的艾尔罗。“阿尔泰娅小姐自己不愿意。怎么都说不动。我是不该这样说镇长大人和守夜人指挥官大人的妹妹，但是小姐她非常厌学。准确地说，是只对耍弄刀剑感兴趣，野性也太足，连面对比她大一两岁的男孩，也能毫不犹豫地揍下去。你要让她坐下来看看书的话，那比用舌头舔鼻尖还难。有一次镇长大人又计划把她送到月溪镇，她突然出奇地听话，结果送上半路就跑掉了，过了半个月西部荒野的一位边防军官通知我们去领人，原来她饿得不行，偷偷跑到人家的粮仓里面，就给抓住了。这事情过后镇长再也没敢提把她送出去。”
“听起来她想模仿他的父亲。”乔贞说。
“您说对了，就是这么回事。她想像贡多雷大人年轻时候一样做个冒险者受磨练，然后再回来当守夜人。可是不管怎么说，十四岁的年纪也太小了点。镇长大人打算今年底就让她参加守夜人的训练，看来这是让她安心下来的唯一办法。就算她再逃出去，先积累一点战斗经验也好。”
贡多雷死去以后，艾尔罗的身份就从哥哥升职到了父亲，乔贞想。
“那么，莫蒂琪雅夫人也管不住女儿吗？”达莉亚说。
“那倒不是，小姐只会听夫人的话，但夫人偏偏挺放任她的。她说过，既然阿尔泰娅这么崇拜父亲，想追随他的道路，就由她去。不过也可能是因为有夫人在，所以小姐才不会横下心就逃掉吧。这一家子也真让我这个外人羡慕，就连那些真正的血亲家庭，也很少有感情这么好的……”
“……什么？”
“原来两位还不知道？我还以为军情七处已经把埃伯洛克家的资料调查了个底儿翻呢。其实这也算不得什么秘密，镇里的人都知道，我说出来镇长大人应该不会怪罪我……简单地说，艾尔罗和约瑟夫都是过世好多年的前任夫人所生的，而阿尔泰娅是镇长大人和莫蒂琪雅夫人的养女。所以，小姐和这家里任何人都没有血缘关系。这可能也是她老想着外出冒险的原因之一吧，虽然和家人之间的感情好得不得了，但她还是想找到属于自己的根。啊，我们到了，就是这儿。这地儿过去叫密斯特曼托庄园。”
乔贞和达莉亚下了马车。虽说是“庄园”，但眼前只是几片无人打理的草坪，和几栋灰蓝色小楼房，最多只造到两层。唯有房檐下和墙面上经历岁月磨损的雕纹，才显露出往日可能拥有的一点点区别于民宅的派头。
“密斯特曼托是夜色镇最早定居的家庭，还是唯一的贵族，虽然现在只剩下一个子嗣了。”达尔塔说。“他叫斯塔文，是个怪人。说实在的，我不喜欢看到他呆在镇里的孩子身边，但有什么办法呢？他索要的租金很低。”