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出于安全考虑，乔贞本来打算包下血鸦旅店，但是在达莉亚的坚持下只租用了三层的一半房间。乔贞让其中四间空着，又让几名卫兵封锁了楼层的救火梯，并且监视正门出口。做完这一切安排后，他敲了敲达莉亚的房门。侍女回答“稍等”，三分钟后让他进去的时候，达莉亚已经换了另一套裙子。她站在窗边，手指按在窗前的桌面上，离手指三寸地方的鸟笼里有一只白鸽。夜风从打开一半的窗户吹进来，掠过她衣袖上的边纹，和白鸽脖颈上的羽毛。
“你们回避一下，我和乔贞先生有话要说。”侍女转身走到门边的时候，达莉亚又补充了一句“你们可以回屋休息了”，随后坐了下来。
屋里没有添置、替换任何家具；属于达莉亚的只有鸟笼，两本书，柜子里的衣服。除此之外，就只剩下一个普普通通的旅店标准间。
乔贞记得在出发前清点行装的时候，发现达莉亚的东西只有一个皮箱，还以为仆人们弄错了。连她的私人茶具也没有带来。
“坐吧，乔贞。”她说。“不过现在不能亲手泡茶招待你了。”
乔贞先倾身看了看窗户外面，然后达莉亚的对面坐下。外面正对着旅店前的大道，往前是一整排民居，几乎没有行人，因为居民们习惯于在夜里归家闭门不出，预防夜行性的野兽偶然越过警卫线后的袭击。但是他能看见一些来回巡逻着的守夜人，有的右手执剑，左手提着特制的灯笼。为了不打扰居民休息，这些巡逻用灯笼的光线不太明亮，但已经足够让经过特定训练的守夜人利用它来发现可疑迹象。据说正是贡多雷·埃伯洛克在早年的山野独居中发明了这类工具。
“你看起来有些累。”乔贞说。
“埃伯洛克一家对我印象不太好，是吧？”
“你？不，他们不是针对你个人的。是盯上了我们冠着的军情七处这个名号。这样的反应并不奇怪。我出任务的时候也经常遭到抵制，但他们这么做恰恰是因为害怕。我们是占上风的。”
“但我的确是想让他们接受我个人。我不觉得自己有什么可怕的。”
“何必呢？你不是来这儿交朋友，也不是来搞募捐的。你是来执行任务，达莉亚。你在餐桌上的时候对约瑟夫的回答就很好，为什么现在又……”
她打断了他的话。“我知道‘执行任务’是怎么回事。做得好，不等于自己想去做，这一点你比我更明白。”
乔贞不打算再次把话题带到达莉亚的过去。“我们不谈这些。你还是早些休息吧，长途马车赶路很消耗体力。我也回房了。”他掌心支在桌面上，把身子撑起。
“等等。今天这些事算不上什么挫折，更排斥的反应我也遇见过……只是……你听我说，乔贞。”
乔贞看着她，再次坐下。“我听着，你说吧。”
“知道我为什么要强调自己是‘达莉亚·肖尔’吗？因为我明白，如果不冠上这个姓氏，我就很难举办一次成功的募捐。就像你说的，我们有军情七处的头衔，占上风，他们害怕——我常常想，会不会有因为害怕我而违心捐款的人？就像我其实是在进行某种勒索？还有，在参加一些聚会的时候，我常常会听到周围有人低声说‘就是那个肖尔家的女人’。他们是不是担心不邀请我参加，就等于是表现出对军情七处不敬？有时候，我怀疑自己是不是真的靠自己的力量做成过什么事。”
“你知道这都是靠着自己的力量，达莉亚。肖尔的姓氏确实有一些用处，但比起你个人的努力来说算不上什么。”虽然明知达莉亚在情绪影响下一时夸大了对自身的负面想法，但乔贞还是想尽力地对她解释。“我见过你的募捐和其他公众活动，非常清楚那是什么样子。那儿有很多孩子，他们对你招手，让父亲把他们扛到肩膀上好能看见你，他们根本不知道‘肖尔’是什么意思。老实说，议会让你来面对守夜人的质疑，是很自私的一件事。所以你也可以学着自私一些，不要再对这次任务有太多想法。举行完授章仪式，我们回去。就这么简单。那兄妹俩对你有不正确的了解，就由他们去。”
“这不太像你说的话。”
“是吗？可能是因为我们几年没见面了，也可能不是。我只知道，自己在审讯人的时候，从来不会顾及他们对我有什么想法。没有人可以背着这些负担在军情七处工作，这和在战场上你不能去负担敌人的想法是一样的。而且……达莉亚。”乔贞不由自主地加重了音调。“不是只有你一个人非得依赖着肖尔这个姓氏，却又想脱离它。很多人和你一样。说实话，你现在已经拥有了一定的独立性，也有了脱离出去的机会，比如雷明顿伯爵对你的求婚。”
达莉亚眉头皱了一下。“……你知道？”
“是的，我知道他给你一个月的时间考虑，也就是说从夜色镇回去之后不久，你就要答复他。”
“你怎么……”
“是他自己告诉我的。他知道我们俩很早就认识，所以想让我劝说你。很可笑，是吧？竟然有人求一个七处探员说媒。”
“你为什么不早些告诉我？”
“你看，我这不是一到夜色镇就告诉你了。”
“完全是他单方面的意愿。我和他只在茶会上见过几次面，几乎连单独说话都没有。”
“这就是贵族婚姻的常态。他家底殷实，在议会里地位稳固，妻子十年前死于脑病，然后一直未娶，私... -->>
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