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“这里的每个人都在吃苦头。和奥伯丁不一样。”
“乔贞，你在讽刺我吗？我在那边也没那么清闲……不，不对。这听起来像真心话。你怀念那个地方，是不是？”
“你怎么知道我不是在讽刺你？”
“因为你看起来很累。累极了。”
“我们到了。”乔贞说。
他们转到了鱼料加工作坊后的凹陷山壁内。在这一刻，乔贞明白自己关于血腥气息的预感成为了现实。
班杰面朝下趴着，脊梁骨上插着一把短斧。鲜血染满了他的整个身体中段，旁边的岩壁上也有血。那把钉住他的斧头，就像漩涡的中心一般，要把班杰原来就瘦弱得可怕的躯体收拢起来，最终消失在血泊中。
“原来这位就是班杰。”埃林说。
乔贞没理会他，蹲下去，翻开班杰的面部看了看，替他阖上眼皮。按皮肤的冰冷和僵硬程度来看，死亡时间并不长，或许就在他们到来之前不久。背脊上的短斧，雕有宾其修克的船队徽章：豪华商船，以及飞溅到空中形成金币图案的海浪。
这是模仿乔贞在竞技场杀死地精的方式。同样的斧头，同样留在脊椎上。只有跟踪过班杰，才有可能知道他将在这里停留。等班杰到了会面地点才杀死他，明显是为了确保乔贞看见尸体。
他在挑衅我。
“有多少次了？”乔贞说。
“什么？”
“有多少次我们答应会给线人一个稳定的生活，然后变成这个局面？”
“我不记得了。”埃林说。“我记得的只有这个：‘无论是生是死，你要确保他们对任务的完成提供价值’。哈克曼爵士关于和线人打交道讲座的第一句话，还在我保存的课堂笔记上。”
“你说得对。”乔贞捏住班杰的假拇指，掏出刚才在废楼里削好的牙签，插进假指的关节处往上一顶，再用手指一旋，把它卸了下来。从假指的接合面里，他慢慢地、小心翼翼地夹出一张折叠过的纸条。“这就是他留下的价值。”
他展开纸条，仔细读了读，然后和假指一同收回兜里。他看着班杰的尸体，心想该怎么处理。“让内行的歌洛卡帮个忙”的念头刚浮起来就沉了下去。他对自己说，就算这次不遭难，班杰也会很快死于“晚餐”过量，但他立刻醒悟到，这两种死法的源头其实都是一样的。看来尸体只能暂时留在这个角落，等一切都结束以后再回来打理了。
“乔贞，我有事想问你。”埃林打破了沉默。
“说。”
“我虽然在奥伯丁，但也不是一点你的消息也没有。我听说你升职了。”
“没错。”
“你现在的职务是……潘索尼亚·肖尔直属探员。治安部门探员的最高阶级。”
“怎么，你觉得他非得除掉我不可？”
“不，我不是要质问你怎么获得这个职务的。我也不打算探听这三年都发生了什么事。我只是想问：老人会让自己的直属探员，仅仅为了五百个金币就潜入藏宝海湾，而且还不提供援助人手？”
“为什么要问这个？”
“因为……你似乎在做一些我无法理解的事情。比如，昨天歌洛卡要找你说话，你把我支开了。还有班杰这个人，你现在才告诉我……”
乔贞站起来，面朝着埃林，手指上沾染上了班杰的血。
“埃林·提亚斯，背诵七处探员情报分享准则。”
“你有什么毛病？”
“这是我，肖尔直属探员下的命令。你决定抗命？”
此刻埃林深信自己在乔贞眼里看见的，并不只是一层坚冰。他能看见乔贞尽力地掩饰着永远摆不掉的疲劳。无论出于什么原因，你把自己逼得太过头了……乔贞。而我不打算为难你。
埃林开口了：“探员A要和探员B共享情报，必须同时满足两个条件：一，A与B处理的是同一案件，要分享的是该案件的直接情报。二，A的位阶高于或者等于B。”
“你还记得。既然如此，你就不该问那些话。”
“那么，我要问一件和案件无关，也算不得什么‘情报’的事。”
“从来就没有人可以让你闭嘴。”
“我们还是朋友吗？”
“无论是不是，”乔贞沉默了一下，但突然急促地吐出这句话，“既然还在执行任务，我们就需要合作。现在要去活捉一个人，他不是容易对付的角色。”
“谁？”
“奇纳·玛兰多。”