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，以役既平，一切建国方略，尚赖指挥，望速命驾北来，俾亲教诲。”
8日，孙中山发表了《时局宣言》，重申反对军阀，反对帝国主义的政治立场……听到这些消息，段祺瑞心怀妒忌，心事重重，很不是滋味。
他推开窗户，遥望南天，陷入沉思。萧瑟秋风中，枝叶枯黄，花瓣萎缩；预感到严冬来临的雀鸟们，在屋脊上、树稍上蜷缩着身子，重温着昔日的温馨与甜蜜。一股惆怅，失意和压抑情绪涌上心头，几天来的欢乐情绪，消失得无影无踪。
中山先生的建国方略、三民主义、三大政策，都对他格格不入，甚而深恶痛绝。他与中山的合作，完全出于功利目的。他既不想长期与他合作，更不想尊奉他为领袖。可冯玉祥推崇孙中山，令他酸溜溜不是滋味。再说，奉张能否最后战胜直军，冯、张能否真诚合作，中山先生能否北上主政，中国向何处去，他将在新政中扮演什么角色，能否一展抱负？这些都是未知数，都难以预料。因此，无论如何现在还不是陶醉胜利的时候……段祺瑞一天天关注着北方形势，更关注吴佩孚的变化。
10月6日，魏宗瀚神色慌张跑来向他报告：“报告芝帅，吴佩孚率兵入津，把指挥部安在新车站。芝帅要不要躲一躲？”“他带多少人？”“七八千人。”“榆关战事如何？”“据说吴佩孚把前线战事交给张福来指挥，自己率第和第6师各一部回救北京。在途中发出电报说：‘大总统顷派密使前来，声称冯玉祥派兵包围公府，本大总统已失去自由，特命吴总司令星夜率师入卫，会师讨贼，所有征讨事宜，均着吴总司令便宜行事。’他的军队在杨村布防，对冯军采取守势，给齐燮元、孙传芳、李济臣、萧耀南等发急电，命他们赶紧派军北援……”
“哈哈。”听罢魏宗瀚的话，段祺瑞突然迸发出一阵大笑，笑得魏宗瀚等你瞅我，我看你，都感莫名其妙。因为，放声大笑是老段极少有的事。许久，他才收住笑，感叹道：“吴小鬼啊，你聪明一世，糊涂一时，你也有失算的时候，你败定了！”
魏宗瀚说：“卑职生性愚钝，请老总明示。”
老段自以为是地说，“吴佩孚应保存实力，迅速撤出战斗，控制津浦路和京汉路，以便与河南、江苏、浙江的直系势力连成一片，把自己立于进可攻，退可守的有利地位；而不是陷自己于两面受敌的不利境地。是他自己钻进死胡同啊！”
姚震说：“对呀，这叫智者千虑必有一失啊。”魏宗瀚说：“智个屁，他其量不过小聪明而已。”
李思浩说：“这倒是，不然也不会落到众叛亲离的下场。”
段祺瑞补充说：“吴佩孚还有一点重大失策，张福来是有名的草包，吴佩孚把10万军队交给他，无异于白白送死。吴佩孚休矣！”
果然，10月8日，榆关战争发生急剧变化：由平泉、冷口入关的奉军李景林部，从斜刺里杀出，一举占领滦州，截断了直军的归路和榆关、天津的交通线；加上主帅离位，北京政变，使直军军心涣散，顷刻间直军阵线土崩瓦解，10几万直军相继缴械投降……同时，冯军占领了杨村和北仓，吴佩孚的司令部被迫由天津新站移到军粮城。这时，他才想到由津浦路南下，另谋出路。然而，已经晚了。郑士琦突然宣布“武装中立”，拆毁铁路，派兵进驻沧州、马厂、阻止吴军假道山东。与此同时，阎锡山也出兵石家庄，控制了京汉路……吴佩孚成了瓮中之鳖。
段祺瑞非常关心吴佩孚的命运。他听说吴万念俱灰，悲观厌世，终日狂欢，扬言要为曹锟“以身殉节”；并声明：一切过错均在自己，与大总统无关，愿以自身换取大总统的自由。他还听说，有人劝他进租界他不去，劝他南下他不走，甘愿坐以待毙……段祺瑞心里一酸，眼睛湿润了。他慨叹道：“英雄啊，难怪他以关（公）、岳（飞）自诩，果真是个英雄！”虽然，吴佩孚处处与段祺瑞为敌，把段祺瑞搞得十分狼狈，甚至丢官罢职，全军覆没，但他对吴的才干和忠义向来推崇备至。他哀叹自己为什么没有这样的部下！现在他要挽救他。想着，立刻提笔写了一封短信，让段宏业秘密送交。当宏业看到“速离去，否则被擒耳”时，大惑不解地问：“爸爸，吴佩孚与我们不共戴天，您怎么还救他？”
段祺瑞意味深长地说：“唉，你知道什么？直系不能灭，吴佩孚不能倒啊……第一，我这个北洋领袖，已变得一无所有，我要直系为我所用；第二，维持直系在长江流域的势力，有利于形成三足鼎立局面，使北方两大派不能为所欲为，我便可以游刃于三派之间高枕无忧了。快去，亲手交给他。就说我已为他安排好几艘兵轮和10余艘商船，可以从塘沽浮海南下。……”
11月日下午，吴佩孚率残部000余众退往塘沽，所余粮食枪械弹药，都在车厢上加盖封条，“移交段督办查收”字样，乘船南去……突然，段祺瑞身价陡增，门庭若市，成了解决北方时局的中心人物。10月6日，冯玉祥正式发出通电，推举他为国民军大元帅，催他进京主政。10月0日，张作霖、卢永祥和奉军高级将领联名发电，公推他为各路联军统帅。
那些趋炎附势的皖系、安福系、研究系、交通系军人政客，亲信爪牙，如蝇逐臭追随在他的左右，对他大献殷勤，段宅主仆上下，无不满面笑容，喜气洋洋，庆贺老爷东山再起……11月9日上午，段祺瑞理发修面，精神焕发，穿一件灰色毛料长衫，外套一件银狐皮呢坎肩，足蹬千层底布鞋。虽然，岁月沧桑留给一位61岁老人的是老态龙钟，但更多的是志得意满，踌躇满志！
在段祺瑞几次电邀下，今天，冯玉祥首先到津，共商战后事宜；他同时给张作霖发出邀请，部下们扫数去车站欢迎冯玉祥，他在家焦急等候。他对这位好标新立异，好出风头，只闻其人，未曾谋面的冯玉祥并无好感，但他知道他有人有枪，同样不能得罪。所以，他在冯玉祥身上花的功夫，并不比张作霖少……大约10点多钟，下人报告冯总司令到。段祺瑞赶忙趋步上前迎出二门外，在台阶下与健步而来的冯玉祥相遇。冯玉祥身材魁梧，神采奕奕，声似洪钟。给他敬礼，向他问候，不管从礼仪上还是军风军纪上，都是无可挑剔的。在牛高马大的冯玉祥面前，段祺瑞尤显矮小孱弱，尤其当他柔弱无力的手握在冯玉祥结实肥厚的大手时，他顿感一股无形的威慑力，使他有生以来第一次感到自惭形秽……“哈哈，冯将军，欢迎欢迎。请！”“芝帅请！”
宾主坐定，茶点献上，段祺瑞才留意端祥这位闻名遐迩的名将。
冯玉祥时年4岁，身高在180公分以上，体重不下百公斤。一副宽厚和善的大脸，浓眉下一双硕大精灵的眼睛。他穿着与士兵一样的粗布军装，粗布鞋，扎着武装带，挎着小手枪。虽然身材高大，但腰板胸脯挺得那么直那么高，精神那么饱满，仿佛有取之不尽，用之不竭的精力……冯玉祥原籍安徽巢县，生于直隶省青县兴济镇，幼年移居保定，家境十分贫寒。他1岁入伍当戈什哈（勤务兵），1岁接受正规训练，0岁进袁世凯卫队旅当兵。靠自己勤学苦练，逐步升迁至哨宜、管带。他受革命党人影响，秘密加入“武学会”，传播革命思想，联络革命同志，密谋举事，旨在推翻满清统治。辛亥革命时期，冯参加滦州起义，因失败而遭革职监禁，后其舅父陆建章担保才获释放，先后当了团、旅长。1915年，袁世凯帝制自为，冯被派遣入川镇压反袁军，因其忠于共和，反对帝制，暗中联络蔡锷，终于迫使陈宦宣布四川独立，给袁以沉重打击。张勋复辟后，段祺瑞迫于形势需要，将隐居京郊天台山的冯玉祥复职，冯率讨逆军先头部队攻入北京，一举击败辫子军，挽救了共和政体。以后，几次站在直系一边与段祺瑞为难……寒暄过后，段祺瑞忽然问：“焕章对时局有何高见？”
一方面，冯玉祥对段祺瑞的所想所思并不摸底；另方面冯玉祥只顾一门心思倒戈，对改造政局并无成见。所以，他说：“卑职尚无定见，愿闻芝帅教诲。”
段祺瑞颇多感慨地说：“余隐居津门，不断检思过去，对我一向亲信的‘武力统一’政策渐失信心。曹、吴、张皆我提掖之人，他们一旦翅膀硬了，都打起我来。我因武力政策之失败，而顿生感悟之心……”
冯玉祥不知老段所怀何意，只好恭维：“芝帅有此感悟，实乃万民之幸。望芝帅沿着和平之路走下去。”
段祺瑞继续说：“本人如能重掌政事，对政府痼弊必作根本之改革；政府应以人才为主，不以党系而侧之；外交应取独立态度，不以某国而亲之；财政要立足本国，不以举借外债而为之……为此，政治上必有一番新景象。”
不知是段祺瑞真的“感悟”，还是故作姿态骗取对方好感。不过，要果真如此，倒不失为乐事。冯玉祥高兴地说：“好啊！芝帅有此抱负，实令晚辈喜出望外，也是国人造化。晚辈定当竭力拥戴之。”
“好好，有你身体力行，余愿足矣。”
这时，下人报告：午宴备齐，请客入席。他们手拉手步入餐厅，像一对亲密无间的好友。（未完待续）