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，反率先仓皇逃窜，不知所终……”
“天哪，”段祺瑞身子向后一仰，手拍打着扶手喊道，“我怎么养了这么一群败类？天意，天意呀！东线情况为何！”
“唉，”靳云鹏叹道，“东线形势更糟。徐树铮听到西线溃败，知大势已去，无心恋战，竟弃军而逃……”
“不过，我还有马良。”段祺瑞仍抱一线生机。
“马良按您的命令率部北上，与商德全在黄河沿岸激战两昼夜，炸毁黄河大桥、终将商德全击败，一直打到德州、桑园一带。但因北部战场溃败，孤掌难鸣；商德全与奉军携手反攻，将马良逼回济南……”
“那洛阳呢，可否扭转战局？”段祺瑞无可奈何地问。
“大战之前，”靳云鹏介绍说，“洛阳第1、第4混成旅即处于直、奉监视之下，动弹不得。北方战事失利后，直、奉联军步步进逼，宋邦瀚、张鼎勋发表通电，宣布脱离徐树铮，表示愿意归附张作霖。直系不同意，想强行收编，未几官兵哗变，现已溃不成军……”
“吴光新还有几万军队，我已命他进军信阳，或许尚有可为……”
“唉，老师还蒙在鼓里，吴光新已被王占元扣押在武汉，几万军队已不复存在……”
“怎么回事？你快说，快说！”段祺瑞如五雷轰顶，“嚯”地站起来，一迭连声地追问。靳云鹏赶忙搀住段祺瑞，扶他重新坐在躺椅上，介绍了吴光新的情况：
……在吴佩孚撤防北归期间，吴光新受段祺瑞之命，率部进军岳州，妄图与先期到达的范国璋、赵云龙旅和刘海门旅联合狙击吴佩孚于洞庭湖滨。但由于吴光新行动迟缓，丧失战机。不久，直皖战争打响。段祺瑞连发几封急电，命他迅速进军豫南，与马良协同作战，从直军背后出击。吴光新奉命，沿长江顺流而下，他的司令部到达武汉，住在汉口生成里长江上游总部运输处院内。吴光新是个志大才疏的愚才，危机四伏，他却浑然不知，依旧趾高气扬，不可一世。
王占元闻知吴光新到来，两次致柬请他过江赴宴，为吴总司令“接风洗尘。”吴光新的亲信看出王占元不怀好意，力阻吴光新前往。但他跟段祺瑞一样刚愎自用，不听劝阻，反骂他人胆小。次日，带领随从副官和卫士16人，乘楚材号兵轮过江赴宴，在汉阳门登岸后，王占元的汽车早等在那里，吴光新等登车向东湖巡阅使署开去，谁知竟自投罗网……吴光新之所以前来赴邀，也有他的想法：一来他错估了王占元，以为他不会做越轨乱分之事；二来，在这直皖战争之际，如能通过谈判，与王占元达成互不攻击协议，他便可以抽出手来从容投入战争，面无后顾之忧。
他想得太天真了。巡阅使署门前冷冷清清，没有人迎接他。只有一位校官把他引入巡阅使署一间狭小的会议室里，而他的卫士被阻挡在前院。室内光线暗淡而肮脏。吴光新感到一阵隐隐不安，他的副官正想召集卫士设法脱身时，但已经来不及了。王占元在警卫扈从拥导下出现在会客室。吴光新讨好地作揖问候：“子春兄，你好？”王占元对吴光新的热情反应冷淡，扳着脸问：“吴光新，你不老实呆在防区，把军队开到武汉干什么？”“子春兄别误会，我奉陆军部命令行事，不好违抗。”“你擅入我的防区就是违法！”“你……你这是什么意思？”“我要教训你！”
吴光新方知不妙，赶忙去拔手枪，但手刚刚触到枪柄，就听到一声断喝：“别动！”一群壮汉早站在他周围，许多黑洞洞的枪口对准他。
“王占元，你不够朋友！”“可惜你知道得太晚了。带走！”
就这样，王占元不费吹灰之力，解决了吴光新几万军队……段祺瑞听罢，“啊”的一声惨叫，心脏一阵绞痛，右手赶忙捂住胸口，顿时，大汗淋漓，脸色蜡黄，许久屏住呼吸，大气不敢喘。靳云鹏赶忙搂住段祺瑞，心疼地惊叫：“老师，老师，你怎么啦，怎么啦？勤务兵，快去请医生！”
“不——，”段祺瑞有气无力地说，“死不了的。这是上天在惩罚我，我的罪还没受够呢……”他的话苍老，遥远，像在幽谷之中发出的。“老师，想开点吧，人不可与命运抗争。”
“报告！”外面有人喊。进来的是宋副官。他凄凄惶惶，吞吞吐吐地说：“督办，不、不好了……”
原来，段祺瑞是个迷信色彩很重的人，测字算命，念佛祈祷是生活中的常事。每于重大事件之前之中，他都要派人去寺院求签拜佛，以资保佑。他见前方战争失利，于是派宋副官拿一个“定”字去测算定国军吉凶。因皖系祸乱中国多年，不得人心，术士先入为主，加进感情se彩，便摇头晃脑，胡谄说：字出太极，各具首尾，生生衍衍，变化多端。君所测之字，只要将其拆开，或添或减，则字之穷理便跃然而出。“定”字拆开为“”和“疋”，直皖大战起于阴历7月1子时，子为一日之始，即为“元”；而阳历1又是阴历6月11，又是一个“元”字。“”下加“元”即为“完”，“疋”字加“虫”，即为“蛋”，两字相加，不言自明，此乃凶险之象，定国军休矣！
段祺瑞听了靳云鹏的一席话，又听了宋副官测的字，方信凶多吉少，前途渺茫。一挥手赶走宋副官，茫然无措地问：“翼青有何良策？”“学生斗胆进言：定国军败局已定，战争已无可为，若不悬崖勒马，恐不出日便因京中乏粮而自乱，到那时恐更难收场了。还是宣布停战吧。”
段祺瑞低头不语，眼泪汩汩而下，半响，才默默点头道：“告诉傅良佐快去天津，代我向直军求和。”“是。这里实非久留之地，老师还是躲一躲吧。”“不，我一不出逃，二不住租界，我回北京，看他们敢对我怎么样？”“老师多多保重，回头我去看您。”
当即，段祺瑞老着脸皮去了总统府。徐世昌见他满脸沮丧，形容憔悴；往日的傲岸已不复存在，惶惶然如丧家之犬。徐世昌顿生怜惋之心，昔日对他的反感厌恶淡了许多。段祺瑞颓坐在徐世昌对面的沙发椅上，以苍老疲惫的口吻说：“为避免战乱祸及古都，请大总统速下停战令吧，仗不能再打了。”
徐世昌想说“早知今日，何必当初？”但他未能出口。在波谲云诡，瞬息多变的政治舞台上，得罪谁都是不明智的。说不定今天是“阶下囚”，明天便是“座上客”；今天是你死我活的“冤家”，明天又是情同手足的“朋友”……“好吧，”徐世昌说，“我马上发布停战令，责成各路将领守退原防，停止进攻，听候解决。”
“这是我的辞职报告，请求从即日起解除本兼各职，退出政坛，不问政事。”说罢，把一份辞职己递给徐世昌。
徐世昌打开一看，上写道：
……顷奉巧日主座电谕，近日叠接外交团警告，以京师侨民林立，生命财产极关重要，应令双方即日停战等因。祺瑞当即分饬前方将士一律停止进攻……查此次编制定国军防护京师，盖以整饬纪纲，初非黩武穷兵。乃因德薄能鲜，措置失宜，致招外人之责言，上劳主座之廑念，抚躬内疚，良用悚惶。现应沥情自劾，用解愆尤。业已呈请主座，将督办边防事物、管理将军府事宜各职暨陆军上将原官，即行罢免，并将历奉奖授之勋位勋章，一律撤销。定国军名义亦于即日解除，以谢国人。
真是死要面子活受罪。段祺瑞根本不承认失败，而把停战理由说成外交团警告和徐世昌“电谕”；把发动战争说成“整饬纪纲”，而非“黩武穷兵”。皆因“抚躬内阁，良用悚惶”才“沥情自劾”，自动辞职的……徐世昌看罢莞尔一笑道：“你先好好休息，避避风头，至于辞职嘛容当后议。”
“是啊，我太累了，是该‘好好休息’了。”
说罢，步履蹒跚地走了。徐世昌望着他的背影，说不出是同情，怜惋还是幸灾乐祸。对他来说，一个不近情理令人生厌的“婆婆”走了，本应值得庆幸，但他怎么也高兴不起来。因为，一个婆婆走了，来的将是两个，也许以后的事情更难办了。他的心中不禁蒙上一层阴影……从总统出来，段祺瑞驱车向府学胡同行驶。他仰坐在靠背上闭着眼睛，一阵悲怆涌上心里。想不到他辛苦年，耗资千万，用日本先进武器装备的军队，竟在日内土崩瓦解；他精心裁培，寄以厚望的亲信将领，竟这么不中用，不争气。段芝贵军中作乐，不思建树，一遇风吹草动，便弃军逃匿；徐树铮兵败廊坊，至今生死未明；整天围着他屁股转，“誓死效忠”，叫得最凶的人，一个个逃之夭夭，连个照面也不打。（未完待续）