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晚上，段祺瑞就演习中出现的优缺点作总结性发言。态度虽严厉，批评不留情面，但令人口服心服。他觉得李纯，马良不愧武备学堂高材生，带兵有方，指挥得当，日后定成帅才。对拔得这次秋操头筹似乎更具信心。但李纯跟冯国璋过从甚密，他们在甲午战争出兵朝鲜时就结下生死之交，虽然表面上对老段这位“世叔”还算敬重，但他们的关系总是隔着两层皮。这点令段祺瑞心中不快。
0日下午是袁世凯、铁良接见观操大员的日子。段祺瑞接到阅兵处通知，骑马赶到府署，王士珍，冯国璋，哈汉章，张彪，河南总督以及彰德府尹等均已到场，独不见铁良、良弼等满族亲贵。他进门时，袁世凯正高谈阔论，见他进来袁世凯笑眯眯地让坐，其他人站起来同他寒暄，表现出青眼相加的热情。袁世凯把他拉到身边，询问部队行军、集结、预演情况。段祺瑞汇报后，袁世凯小声说：“芝泉，成败荣辱全看你的了，可不能输给南蛮子噢。”段祺瑞信心十足地说：“放心吧，不会的。”袁世凯满意地点点头，使劲握握他的手。
门外高喊：“尚书大人到——”
袁、段二人松开手，拉开距离。铁良、良弼进门后，在座的都站起来行礼问候，铁良笑面相迎，拱手寒暄，只有袁世凯、段祺瑞端坐不动，铁良等故作不见，以冷对冷。
会场出现冷场。别人插不上嘴，袁世凯不开口，铁良没话找话地问：“袁大人一路安好？”袁世凯搪塞道：“还好还好”。铁良说：“所幸这些天天气不错。”袁说：“不错不错……”
就在这时，倪嗣冲和张绍曾进门说：“中外观操大员已经到齐，请二位大人接见。”袁世凯以长者口吻说：“铁大人，走吧？”铁良退到一侧：“大人请”。袁世凯也不谦让，捷足先登走出去，铁良紧随其后，其他人按官阶大小鱼贯而出。
当袁世凯出现在会场时，立刻引起几百位中外来宾的热情鼓掌。袁世凯旁若无人，出尽风头，向台下摆手，微笑，问好。台下则“宫保好”，“袁大人好”的欢呼声响成一片。真出现“只知宫保，不知朝廷”的局面，把钦差大臣，军机大臣铁良晾在一边。铁良更坚定倒袁决心，但表面上装出宽怀大度的样子……英、美、德、法、俄、日等国代表纷纷登台与袁世凯握手寒暄，合照。袁世凯把他的“北洋三杰”及其心腹爱将介绍给外国人。卟卟的闪光灯此伏彼起，记下这历史瞬间……当段祺瑞与一个叫怀特的外国人握手时，他觉得此人似曾相识，却一时想不起在哪里见过。自从段祺瑞发迹以来，学校有外国教习，部队有外籍教练，指挥机关有外籍顾问，他又时常接见外国人，他觉得他们都一个模样。但这张面孔似乎比别的西方人，印象更深刻，更特别……接见程序按部就班地进行，有袁世凯讲话，有外国人代表讲话，记者采访……但段祺瑞则心不在焉，一直想那个叫怀特的中年人。突然，一个令他终生难忘，刻骨铭心的场面突现在脑际：1年前，天津武备学堂，紫竹林大街上，两个外国青年揪住他的辫子，骑在他身上当马骑……其实，怀特早从报纸上认出被他戏弄过的人，今天见面更证实了他的印象。他早就为当年的荒唐行为而懊悔。其实，象他这样傲慢的西方人，是不会在乎一个中国人的；但他知道能攀附上这样一个炙手可热的大官僚，就能推销他们的军工产品，就能赚大钱，这才是他真正懊悔的原因……接见完中外官员后，段祺瑞步出会场，等在门外的怀特很有礼貌地拦住段祺瑞，他深鞠一躬，用流利的汉语说：“将军，可否借一步说话？”紫竹林大街上的惊心一幕又出现在段的眼前，他的脸在火辣辣地烧，眼睛胀得酸疼，人流似万花筒在转，他真想挥手给他一记耳光，啐他一脸唾沫，但中外记者众目睽睽，显然有失身份；而且，中国人从来就是想得多，做得少。他终于克制住情绪，阴沉着脸问：“什么事？”怀特满怀歉意地说：“将军，1年前由于在下年幼无知，冒犯过将军，我正式向您道歉！”段祺瑞傲然一笑：“哈哈我应该感谢你，由于你的蠢行成全了一个将军！”怀特说：“我能不能跟您谈谈？”段祺瑞扭头便走：“对不起，我没时间……”怀特拦住段祺瑞，固执而不失礼貌地说：“段祺瑞，你们中国有句古语，叫有容乃大，想不到你是个心胸狭小的人，令我失望。”段祺瑞狠狠瞪了怀特一眼，悻冲冲上了方车。从他受辱的那天起，他发誓不与西洋人为伍。
日清晨，秋操正式拉开序幕。
大地睁开惺忪的眼睛，晨曦暗淡了繁星，东方露出一点点桔红。早晨，惯常的宁静，被壮观的嘈杂的操演打破了。
汤阴县东南郊热闹起来，只见旌旗招展，鼓角齐鸣，人喊马叫，战车隆隆。高高的观操台上，站满中外官员，袁世凯，铁良首当其冲，一只只望远镜有的拿在手上，有的挂在胸前，人们兴高采烈地议论着，说笑着，等待激动人心的一刻。
忽然，一声炮响，千百名着蓝色军服的南方铁骑，浩浩荡荡从阵地出发，徐徐向前搜索。他们走得很慢，很谨慎。走过沟坎、丘陵、趟过小河，没有发现敌人。正当他们放快脚步，呐喊着夺取敌阵地时，突然，从两翼的树林里，跃出两支穿土黄色军装的北骑，呼啸着，呐喊着，如一股黄河洪峰杀过来，一支支挥动着寒光的马刀，一支支闪着幽光的马枪，一匹匹四蹄腾空的铁骑，势如破竹，锐不可挡。南军腹背受敌，阵脚大乱。他们力图挽回颓势，整合队形仓皇迎战，无奈无力回天，队形被北军冲得七零八落。第一回合以北胜南败而告终。
第二回合取南守北攻之势。北骑从两翼接近南军阵地，行到几百米后，突然一声炮响，一倍多于北军的南军，从红荆地、树林、洼地骤然杀出，势如破竹，锐不可挡，南军仰仗人多势众，将北军队形冲乱，使北军处于分割围歼的境地。双方展开追逐战。不管从人数，气势上看，北军均处劣势。熟料，战局瞬间发生变化：原来北军派出的骑兵，只是声东击西之计。其实，北军的三分之二，早从地势险要之处涉过老沙河，返回到南军指挥部身后，突然号炮连天，喔呀喊叫，猛然出击，南军急调骑兵回援，已经来不及。幸亏南军还算聪明，在几百米之外埋伏着一支预备队，才保住帅旗及长官仓皇转移……收操的号炮响了，两军虽局部各有胜负，但从整体实力看，北军占明显优势。北军取胜原因，一是展开前对阵地做过透彻细微的侦察，对地形地物熟悉，偷袭敌指挥部的兵马，早于夜间埋伏好；二是出奇制胜，不拘一格，使南军措手不及……接下来操演的军事六项全能。有负重赛跑，跨越障碍、射击、拼杀、泅渡、马术等。参赛人数由对方裁判按花齐册随机取样，做到公平合理，心服口服。结果，北军均占上风。彰德秋操原订7天结束，尚有步兵攻防，工程兵修路架桥、队形队列等多项科目。但只进行了天，朝廷发来急电，停止操演。
草草收场的真正用意是政治原因。其一，袁世凯在中外大员中大出风头，哗众取宠，以绝对权威蔑视朝廷命官铁良的存在。铁良如芒在背，咽不下这口气；其二，北军明显占优势，再操演下去更加明显，这样，只会助长北洋军\袁世凯、段祺瑞的气焰，使其更不可一世，蔑视群臣；其三，争吵不休的国体辩论是在秋操中中断的，现在，朝廷该是“采取措施”的时候了。鉴于上述三点，铁良、良弼给军机处拍了电报请求停止操演，朝廷权衡利弊而允准。
收操前的阅兵式进行得热火朝天。段祺瑞调动千军万马，挥洒自如，威风八面，成了中外人士的瞩目中心，获得“军事天天才”的美誉，中外记者竞相报导。不过铁良借口有事提早回京，袁世凯及其北洋将领成了主宰。
一时间，段祺瑞成了热点人物，各国专家，官员争相与他握手、微笑、合影，希望通过他推销军火，介入中国军队内部，掌控中国军队……两次秋操，是中国近代陆军史上的点睛之作，虽然远远称不上上乘，但毕竟比绿营兵，八旗兵有了显著进步。由此，引起国内外舆论的普遍关注。西方媒体认为“两次大操，知南北军大得训练之成效”。日本报导称：“去岁演习……整齐如流，畅通无阻，而今岁则不然……表面看似欠整齐，然足见有其自主行动之余地，这正说明今秋操比去年大大进步了……军队开拔前，段祺瑞又过问了薛白的情况，小徐告诉他，鲁牛死后，薛白神经错乱，疯疯颠颠但尚能自持。段祺瑞捎去的银两她坚辞不授，决心自力更生，把希望寄托儿子身上。但天有不测风云，两年后儿子因病无钱医治死了，给她再次造成沉重打击，一疯而不可收拾。她哭笑无常，打人毁物，赤身裸体。由于薛白是外乡人，家中没有亲人，保护不了... -->>
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