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啊，现在好了，总算打理得有点模样了。敌人只要再给我三五年时间，我会把两个岛屿打造的铁桶一般！”段祺瑞恭维道：“大人的功德一定会名垂青史。”张文宣笑道：“哈哈，什么名垂青史，不遗臭万年就知足了。”段祺瑞不解地问：“大人因何语出悲凉？”张文宣叹道：“唉，人心不古，世风日下，做人难呐……”
段祺瑞知道上层之间勾心斗角，但他自知官位卑微，不便说长道短，只好闪烁其辞。张文宣说：“我来后修炮台5座：南面有迎门口炮台、南岛炮台、东面有旗顶山炮台、北岸有东泓炮台、黄岛炮台。还要修几座地陷炮台，陆炮炮台。大炮嘛，都换成克虏伯后膛炮……”段祺瑞问：“日岛那边怎么样？”张文宣说：“日岛比刘公岛稍大，投入兵力更多，日岛北岸已建炮台7座，南岸座，陆路炮台5座。两岸共有大炮100多门，加上机关炮、重机枪，各水口布有水雷，可以说万无一失。我所虑者不是装备而是人。堡垒常常从内部攻破啊！”段祺瑞叹谓道：“大人所虑甚是，古今中外这种教训太多了。”
他们所到之处，官兵纷纷敬礼问安，无不笑面相迎。张文宣不是那种整天板着脸的长官，时而跟官兵们开几句玩笑，引得哄然大笑。看得出他的官缘不错。张文宣对官兵说：“这位是武备学堂帮带，是留过洋，有大学问的人，我要请他为你们上课，好好武装武装你们的脑袋。”
段祺瑞指着前方说：“大人请看，这两炮台间夹角似不合理，容易造成防御盲区，大人以为如何？”张文宣眯起眼睛伸出手指目测后说：“嗯，有理，可以调整一下。”段祺瑞抓起一把灰土，说；“灰土配备不妥，以抓得拢散得开为好，你们配得太干了。”张文宣强调说：“听见吗，马上改过来。”段祺瑞又说：“这道防护墙似应加固，因为强大冲击波很容易把它摧毁，沙石会吹入工事伤及官兵……”张文宣说：“记下来，你们改一改。”
转了一个“V”字形，当他们牵马并肩回返时，张文宣问：“你看整体印象如何？”段祺瑞快人快语地说：“大人，请恕小的斗胆进言，这种防御体系，防御海上有余，兼顾后路不足。即使再愚蠢的敌人也会舍硬就软，攻击薄弱环节的，卑职担心敌人从背后进攻，将造成被动……”张文宣叹道：“嗯，我所虑者也在于此啊。我曾对设计者汉纳根提出异意，但未能奏效……其实，他不过一陆军大尉，是中国海关税务司德璀林的长婿，此人1881年退伍，被聘来华，曾任李中堂副官兼军事教官，设计监修旅顺大连炮台，不知怎么颇得李中堂垂青，你看还有补救办法吗？”段祺瑞说：“卑职以为，应确立半岛整体防御观念，海防应与陆地防御相结合，如烟台、蓬莱、成山、荣城连为一体，敌人不管从海上来，抑或陆上来，都能给予有效打击，形成铁板一块……”张文宣说：“好，很有见地！不过，谁来统一他们呐？”
一缕忧思袭上文宣心头……这天，段祺瑞拿着教案夹走到教堂，进门后有学生喊：“起立——”但声音不对，不是班长崔增明，而是副班长王亮。他举目一看，令他大吃一惊：教室里不再是齐刷刷的40多人，而是缺苗断垄，有7、8个座位空着。开学以来从未出现过这种现象，段祺瑞怒了，厉声问：“这是怎么回事？”
同学们你瞅我，我看你谁也不说话。段祺瑞对王亮喊：“王亮，你说！”王亮哆哆嗦嗦地站起来，结结巴巴地说：“老……老师，事事关重重大，学学生想单独跟您讲。”段祺瑞说：“我命令你，在这儿说！”王亮吭哧半天才说出真相：他们9名同学来日岛自绥、巩字营，已经11个月未发饷银了，上学的伙食费，生活费都是从家里要或向同学借的。同学们家里都很穷，有的是孤儿，养家糊口都很困难，哪有余钱上学？有的同学萌生退意，但留恋学堂，同学们天天勒紧腰带咬牙苦撑……段祺瑞想起来了，在课堂上有同学精神萎靡，在操场上操演懈怠，在行军途中气喘嘘嘘，甚至昏倒……为此，他骂他们，惩罚他们。还有一次，几个同学偷吃伙房食品，他不问青红皂白每人打了二十军棍。看来是错怪他们，原来是喝兵血的蛀虫在作祟呀！
段祺瑞恕不可遏，压住火问：“光克扣你们学生的吗？”王亮神情沮丧地说：“老师，他们要光克扣我们的倒好了，所有当兵的都扣啊！有时、5个月，有时7、8个月，这次时间最长，快一年了……”段祺瑞问：“被扣饷的同学举手！”哗啦啦举起7、8个。一看，他们均来自刘超佩、刘澍德的绥、巩字营，都是戴宗骞的部将。段祺瑞又问：“他们几个为什么旷课？”王亮说：“他们忍无可忍，先是少数人去摧问，不料被当官儿的打出来；后来，成群结队去要，当官儿的说他们聚众谋反，把他们抓起来关了禁闭，吊打非刑，逼他们说出幕后主谋。同学们要我们参加，我们胆小不敢……老师，救救他们吧，呜呜……”王亮泣不成声，同学们一齐抹泪。
段祺瑞气恼交加达到极点。一来，他对戴、刘等人克扣军饷早有耳闻，素来对他们印象不好；二来段祺瑞对诲淫诲盗，徇私舞弊的行为一向不齿。他真想冲出去找戴宗骞评理，把学生救出来。
他忽然觉得事关重大，万万不可造次。他从小读圣贤书，儒家的长幼尊卑，君臣父子思想根深蒂固。他认为“以下犯上”是大逆不道；“聚众滋事”是图谋不轨。再说，自己无权无势，说话无人听，做事无人帮，谁拿一个穷教习当一盘菜？去了，不但事办不成，反惹出什么麻烦，何必为蚤子去烧棉袄呢？他平静地说：“上课，请打开104页……”
下课后，他急匆匆去找张文宣。他一提出来这事，张文宣便忧郁地说：“我知道了。”张文宣从太师椅上慢慢站起来，反剪双手踱来踱去，步履沉重而呆滞，声调低沉而沙哑地说：“朝廷对聚众滋事，结党立盟十分敏感。士兵们是弱者，不管他们多么有理，谁能听到他们的声音？欲加之罪何患无词，一但他们扯上这种瓜葛，孩子们的性命就堪忧了！去年月四川会党起义，4月开平煤矿工反洋大罢工，同年扬州64人包围教堂都遭到残酷镇压……他们正在寻找幕后主使，你这时跳出来还有好果子吃吗？”
这些触目惊心的事，政府塘报和报纸上都做过“一边倒‘的报道，想起来令人毛骨悚然。这些地方的镇压相当残酷，动辄几百上千人的伤亡。听了张文宣的话段祺瑞的确后怕，沉吟片刻，张文宣接着说：“小日本加紧扩军备战，屡屡制造事端，我国正是多事之秋，不能再添乱了。我来设法疏通吧，你不要出面。”段祺瑞求之不得，拱手道：“如此甚好，我替学生谢谢大人！段祺瑞对张文宣更加感佩。
天后，5个学生一跛一拐，你搀我扶回到教室。他们衣衫褴褛，遍体鳞伤，目光呆滞，精神萎糜。一见段祺瑞叫了声“恩师”，卟通跪地号啕大哭。崔增明说：“若非恩师搭救我们没命了，恩师的再造之恩刻骨铭心，终生不忘！”段祺瑞忽然发现少了两名学生，问：“郑永谦和李明禄呢？”崔增明悲悲切切地说：“他们……他们被活活……折磨死了！当官儿的让他说出后台，还逼问是不是老师？他们说挑头儿的是我们，不关别人的事。他们……他们往死里整他们……”段祺瑞一拳擂在讲桌上：“这群浑蛋！”
甲午之役1894年，是我国近代史上令人心碎的一年。
这年的7月5日，日本侵略者对我国发动一场蓄谋已久的战争，史称中日甲午战争。这一石破天惊的重大事件，立刻震惊世界，震惊朝野，也震惊军营海防。这是继两次鸦片战争、中法之战后，大清帝国的又一次奇耻大辱，彻底击碎清王朝“天朝圣邦”的迷梦……这天上午，段祺瑞接到营务处紧急通知，要各部门长官、各营管带到营务处出席重要会议。段祺瑞深知事关重大，急匆匆往营务处赶。
大街上车少人稀，岗哨陡增；各街头巷口，岗哨对过往行人盘诘甚严。一队队巡逻兵此来彼往，一批批军队频繁调动，据点炮台加紧施工，昼夜奋战。营务处门前更是戒备森严，大门外站满荷枪实弹的排哨，甬路两侧站满全副武装的士兵。进出者一律出示证件……整个防区迷漫着风声鹤唳的战争气氛和一触即发的火药味。
长桌两侧坐满与会者，人们屏气凝神，表情严肃，偌大会场如入无人之境。少顷，丁汝昌、戴宗骞、张文宣、马格禄等长官鱼贯入场，与会者齐刷刷站起来行注目礼。会议主持戴宗骞威严地说：“坐下！诸位，今天是海陆军联席会，特别重要，会议不准记录，不准外传。下面请丁军门训示！”
丁汝昌站起来，神情严肃，深邃的目光扫视着会场。他年已58岁，身材瘦削，面容清瘦，言谈举止间找不出堂堂大将军的威仪与彪悍。这与他出身贫寒之家不无关系。咸丰初年，安徽庐江一带发生罕见灾荒，他的父母双双饿死，年仅10岁的丁汝昌，拖着孱弱之躯外出打工，艰难度日。18岁参加太平军，后随大队叛降湘军，在曾国荃麾下当了一名哨官。后隶属刘铭传麾下，参加镇压捻军的战争，因其作战勇敢为人长厚，深得上司青睐，由都司、参将步步高升，直到北洋海军提督，赏头品顶戴及赏穿黄马褂的殊荣……他介绍了战争起因及战况。（未完待续）