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; 霍青哈哈一笑，道：“您也不年轻了。趁早退休，和我一起跃马草原，何等快活。”
格昆笑道：“也是。我要不是放心不下月夜寒光的这批年轻人，也早该退休了。您在草原上等着，过不了多久我就会去和您会面的。”
第二天，霍青向阿瑞芬提出前往汉克士视察。阿瑞芬有些迷惑，但遵照往常的做法，霍青决定的事他绝不反对，当面同意了。
此时已是十二月底，霍青踏上西去之路，随身只带阿勒克斯和阿布随行。这一路上雪花漫天，仿佛当年护送阿瑞芬去汉克士时一般光景，他想起当时阿瑞芬柔弱无助，一心依赖自己的场景，心中感慨万分。那时的小男孩，现在已经是一国之君了，自己对洛丽丝夫人的承诺已经了结，想必她在天国亦当安息。想起洛丽丝夫人，心中不由得一痛。自从踏上西大陆，除了德门斯伯爵之死，便是这件事让自己心中不安。而德门斯伯爵之死，自己有心无力尚可原谅。洛丽丝夫人的死，却是与自己疏忽大意，谋划不周有很大关系。可为了帝国的安定，自己又强行阻止了阿瑞芬的复仇行动，这会让他对自己产生心理上的隔阂吗？
霍青想及此处，心中颇感无奈。君臣有了隔阂，并不是那么容易消除的事。若是借朝中诸臣来帮助沟通的话，只怕谁也没有这个份量。格林身为阿瑞芬的老师，份量虽够了，但霍青又怕他太过爽直，不懂阿瑞芬的心机。自己只是远远避开，这并不足以让阿瑞芬和自己恢复以往的亲密关系，反而或许会因日久而生疏。
霍青一路思考这复杂难解的问题，到了西中央特别区和达拉尼亚行省交界的小城杰洛。这里是老格昆与自己初次见面的地方，一帮不知从何处来的刺客要在这里刺杀阿瑞芬，却因老格昆事先通报而失败。霍青现在已经明了，这帮刺客不是斯兰兹派来栽赃斯麦尔雷斯的，就是格洛斯特派来的。而斯麦尔雷斯也不是好人，在莫尤镇前的刺杀行动，便是他拐弯抹角地聘请到月夜寒光做的，目标不是刺杀阿瑞芬，而是想嫁祸斯兰兹。这是老格昆事后告诉霍青的。
想起昔日的帝国，实力不可谓不强大，但就是在这样的内斗虚耗中消磨了志气。恩帕罗等权臣，还有阿列士教皇，虽然平庸但绝不愚蠢，却为了一已之私而一步步葬送了整个帝国。今日的帝国，万万不能蹈旧日帝国的覆辙。
霍青正感慨旧帝国的衰亡，前方却有一名信使传来急报。西王朝再出大事。
梅洛琳与拉莫西斯一世的僵持，让她最后的保护层消磨掉了。教廷恐惧于她无畏地说出真相，对这个亲封的圣女无比害怕，对格里高利四世的调查不加干涉，甚至有所协助。整个5o2年下半年，间谍案闹得越来越大，牵涉越来越广，无数立下血汗功劳的军官锒铛入狱，被宣判为卖国贼。朝廷上下一片风声鹤唳，不知皇帝要抓的下一个人是谁。民间则茫然不解，思想混乱，不知是真是假。
在十月份，霍青在威科勒东南征战的时候，西王朝的调查矛头已经完全偏离了正轨，一切证据的指向全集中在梅洛琳身上。本该是调查目标的帝国情报组织，在这场风波中却丝毫无损，摩可斯的人隐藏了一段时间，之后却觉调查行动并没有针对自己，不禁大感奇怪。十月中旬，摩可斯指示秘密人员再度出来活动，打探西王朝到底是何意图。没过多久，便已经清楚了这场声势浩大的调查的背景。
到了十月底，格里高利四世觉得已经够了，搜集的证据足以让自己向梅洛琳摊牌了。在拉莫西斯一世的陪同下，他来到神圣大教堂，向梅洛琳质问她与东王朝的关系。梅洛琳看了证据，只是否认自己与东王朝勾结，却并不反驳任何一条证据。她早已知道，自己和加百列军团确实是在克林斯堡扶持下成长起来的，任何反驳都不能打消格里高利四世对自己的怀疑。她只提出，属下的军官们对此毫不知情，一切责任由自己承担。格里高利四世怒气冲冲，当场宣布剥夺她的女公爵爵位，立即下狱接受调查。而拉莫西斯一世则忧心忡忡地劝说梅洛琳认罪，否则教廷也只好废除她的圣女称号。梅洛琳不为所动，坚持自己并未卖国。
格里高利四世见她不认罪，又怒又急。其实，他也并不相信梅洛琳会出卖国家，只是惧怕遭到打压的军人会以她为团结起来。如果强行给她定罪，势必赞成军人的强力反弹。至少在间谍案调查的过程中，路西亚等军方高层已经通过多种渠道表达了不满，如果梅洛琳拒不认罪，路西亚等人会有什么动作，谁也说不清。