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道:“夫人,我们这样会面恐怕不太适宜,孤男寡女共处一室,只怕会传出流言。”
洛丽斯夫人脸色绯红,轻声道:“请原谅我不得不这样与您会面。我的处境非常困难,不能不抛头露面出来找一个信得过的人,委托他办一件非常重要的事情。之前我曾经找过奥斯汀公爵大人,他向我推荐您来完成我的委托。但我一直没有机会出宫,还有其他的一些事情,让我推迟到现在才出来找您。请放心,我的举动非常小心,不会有人知道我在这儿与您会面。”
霍青这才理解了公爵临行前交待的那自话。
“公爵交待说任务是护送一位重要的人物,难道说的就是你吗?”
“不。并不是我,而是在我眼中比我更加重要的人。”洛丽斯夫人答道:“本来我想拜托公爵为我做这件事,但公爵马上就要出征了,幸好他向我推荐了您。您是歌谣中传说的英雄人物,我可以无条件地相信您。”
“那么是什么任务呢?”霍青问道。
“请在我身边坐下吧,我们的谈话涉及帝国宫廷的机密,还是小声点好。我把窗帘都拉上了,这样谁也不会瞧见房间里的事情。”洛丽斯夫人指着身边的一张椅子道。
霍青依言坐下。洛丽斯夫人开口说明她委托的任务。
“您或许知道,阿瑞芬,在下个星期要满十四岁了。陛下已经决定封他为克林斯公爵,他的封地在克林斯堡。那是在帝国西北边境上的一座城堡,距离这里非常遥远。可怜的阿瑞芬,他由于我的缘故,只能到帝国最偏远的地方去受苦。”洛丽斯夫人的眼眶红了,噙着泪珠。
“您知道阿瑞芬和我的真实关系吗?”她想了想,犹豫地问道。
对于这种敏感的问题,霍青不好回话,只点了点头。提起这件事,洛丽斯夫人也觉得非常难为情,低着头沉默了一会儿,才接着道:“他很快就要到封地去当一个公爵,可恰他孤苦零丁的一个人,我又不能跟着去。可就是他这么一个善良的孩子,还有人想要在路上暗害他,我真不知道得罪了什么人。我非常担心他会在路上出事,一直在想找一个信得过的人护送他到封地去。您就是我能信得过的人,一位拯救了雄狮口下众多生命的人肯定也有能力保护他。您的品格我也十分信赖,奥斯汀公爵向我保证了这一点。帝国的护卫队和大街上的佣兵们我都不能信任,因为策划暗害阿瑞芬的人,他们的势力太庞大,一定会把手伸到护卫队和佣兵们里面的。”
她见霍青还在沉思,又道:“我会倾我所有的财产给你当作报酬。”她从身边的桌子上取过一个袋子,道:“这里面是我尽力拿出的财产,一共两千个金币。请原谅我并不富裕,我的家族也不是财力丰厚的大家族,我只有这么多了。”
这个任务带有不确定的危险性,霍青无法评估到底有多危险,于是道:“夫人,谁会对一位皇子下手?你的消息从何而来?是否可靠?”