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多久，村长带回了那两个孩子的死讯。
“坐好坐好，哎！都别闹了！”村长面对一群躁动不安的小朋友，拉着老脸，严肃地说：“今天村长非得让你们长点记性不可，在我们静灵界，有一些事情，是绝对不能做的！都听好了！”
草庐里二十多个小孩或站或坐，推推搡搡，动个不停。最小的只有五岁，最大的不过十二三岁。白皓修也被拎了过来，只不过绷着脸站在最角落，全场大概就他最安静了。
村长深深地望了白皓修一眼，接着说：“咱们静灵界十三州啊，在老百姓居住的地方以外，划分有大大小小的禁区，把那些荒山野岭圈禁起来了，不让人们进去，你们知道这是为什么吗？”
一个小孩说：“因为那里面有妖怪！”
村长说：“不，不是妖怪。”说着举起案前一张纸，向他们展开。
那上面画了一个长梭状的怪物，浮在半空，身体涂成黑色——其实虚兽本身的颜色是藏青，但村长家里没有颜料，只能涂黑了——头面部却填充白色，构成一张神似骷髅的脸。
“哈哈哈哈......”
“好丑呀！”
“什么东西？”
“不吓人啊！”
村长也不怪他们，那线条画的简单又滑稽，是他匆匆看了一眼县衙里的画像之后勉强记下，回来自己画的。也不知画技不好还是担心吓坏小朋友，他没画出太多细节，只涂了个大概，让孩子们有个印象而已。
“这是虚兽。”村长的脸越拉越长，“要吃人的。它是名副其实的人间死神。”
“……”孩子们有点发怵了。
村长叹道：“很久以前啊，这些叫做虚兽的怪物，还都待在皖州以北的死域呢。皖州是哪里知道吗？是静灵界最北，也是整个北陆最北的地方，一年到头都下着大雪。皖州再往北是什么呢？是一片黑色浮冰的海，里面都是有毒的瘴气啊，连灵武者都过不去。所以在那个时候，还没人认识虚兽这种东西。”
孩子们逐渐认真起来，“那后来呢？”
村长说：“后来，虚兽的数量越来越多了，它们在死域待不住，就集体越过了黑海，杀了皖州的灵武者，南下吃人，引发了一场长达几十年的患乱。在那个年代，虚兽不但吃人，还会引发瘟疫，死了上千万人才平息下来啊。”
孩子们瞠着眼，心想千万是多少？
有人说：“那大毛二毛是怪兽吃的？”
村长用哀伤的眼神扫过孩子们，又在白皓修身上停留一下，再转开。
小孩子虽然心智未开，但感知情绪的能力仍是在线的，终于不好再嬉皮笑脸了。
村长接着又说：“这意味着什么你们知不知道？意味着我们和死神共存！现在皖州的黑海对面，仍然有好多虚兽存在的。四百多年前，那场虚患过后，灵武者在皖州修建长城，世代守卫北疆，阻挡了很大一部分虚兽了。不这些怪物不仅可以从北方来，还能在夜里，凭空出现在咱们身边……”
孩子们眨眨眼，“那不是更闹鬼差不多？”
村长说：“它们不是鬼，但就是会冷不丁地冒出来，把我们都吃掉。所以灵武者才用界碑圈出了禁区，把禁区之外的土地解放出来，让咱们可以正常生活。”
有小孩问：“灵武者杀不死它们吗？为什么不能全部杀掉呢？”
村长说：“人力终归有限，我们要对自然规则保持敬畏啊。在你们看不见的地方，有很多人在为消灭虚兽而努力着呢。”
那小孩说：“需要时间？”
村长点头，“没错，也许几百年吧，但总有一天，能消灭的。”又展开一幅画，就是那天晚上白皓修见到的界碑。道：“这是界碑，每隔十丈就有一块，两个界碑之间能连成结界，叫做遮魂膜。遮魂膜是看不到的，穿过去，人会死。”
“……”孩子们不说话了。
村长重重地叹一口气，“这件事，县衙每年都有人来讲，没告诉你们，也告诉了你们爹娘。今天村长又专门跟你们讲，这下可不能再忘记了。”
孩子们齐声说：“知道了。”
村长把那幅画送给最近的小孩，叫他们挨个传看。那孩子接了，看一眼交给旁边的。慢慢转到最后一排白皓修那里，他一脸戒备地不敢看，拿画的小孩想起他是流魂，嬉笑一声，也不给他。
村长看在眼里，心下摇了摇头。
散会后，村长拽上白皓修回家。白皓修还是不说话，但眼眶红红的，不知在想什么。
村长拿出笔墨，在纸上写了几个字，把白皓修叫到跟前，一个字一个字地指着念：“白皓修，七六年，三月十六。”
“……”白皓修不明所以地瞪着他。
村长说：“这是从你背上抄下来的，你以后就叫这名字吧。现在是八五年九月，你虚岁有十岁啦。”
白皓修将信将疑，警惕地看那些字，又看看村长和夫人，转头钻进卧室，在黄夫人的铜镜面前脱了上衣，对着自己的背看。
村长在桌子跟前喝水，不催他。
白皓修对着铜镜，脖子扭了个麻花，艰难备至地辨认那些字的形状，看了一遍又一遍。
屋外，村长和黄夫人商量说：“这两天就去把户籍给他办了吧？”
黄夫人点头，又道：“哎，咱家是黄户，他这是三字名，没法上啊！”
村长一愣。
黄夫人问：“要不然减个字？叫白皓？我听着不错。”
村长摇头，“亲爹亲娘取的，文在身上带一辈子，哪能说改就改？”
黄夫人无语，“不就是个名字嘛？他自己记得不就完了？那不改，你说怎么办？”
村长想半天，觉得这事要慎重，暂且也没个主意。
他回头往里屋张望，见白皓修进去半天了还没出来，以为他看不清背上那些字，看见了多半也不认识，便拿着刚写字的那张纸进去了。
白皓修果然还在照镜子。村长展开那张纸，贴在他身旁，纸上的字出现在镜子里，和背上的字的形状一样。
“看，”他说：“我没瞎写吧？”
白皓修突然间抓下那张纸，三下五除二撕的粉碎。
村长怔住了，只见那孩子双眼血红，掉头就往外走。
“你上哪儿去？”村长叫他：“白皓修！”
他喝道：“我不是！”
村长和黄夫人都站住不动了，这是白皓修来他们家之后开口说的第一句话。
白皓修在发抖，一眨眼，两行泪水淌了下来。
黄夫人心下难过，轻声哄道：“孩子，别难过，有名字是好事啊。”
白皓修狠狠地说：“呸！我没名字，我就是十号！不是你们买的我，不用你们花钱来养！别在那里假惺惺了！我才不稀罕呢！”
说完便往外冲，村长赶紧追去。他今年四十九岁，还没老到完全跑不动的程度。追出几十步，把白皓修抓住了。
白皓修大哭挣扎，刺眼的阳光投射出宇婆婆晃荡的尸体，还有那两个小孩诡谲的死状。
“哭什么？”村长喝问：“怕了吗？”
白皓修再蛮横也挣不过大人，想喊叫，可也也不敢闹大了，觉得路边走过的村民全都看着他。
村长又说：“从今以后你就不是流魂了，知道吗？”
白皓修满脸泪痕，即是懵懂又是委屈。
村长说：“你叫白皓修，是我的孩子。我会保护你的。”
白皓修傻掉了，一只手被村长拽着往回走，趔趔趄趄，另一只手胡乱用袖子去抹脸上眼泪，结果越发止不住，像是泪腺开闸了似的。