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敦德雷南之战取得胜利的喜讯传到宽敞的城堡顶屋里，此时暴风雪尚未停止，天空中还飘着雪。欧文透过这扇大窗凝视着窗外，感到身后洋溢着火焰的温暖，夹杂着从玻璃窗渗进屋子里的寒气。众多尸骨仍埋在雪里，士兵们在努力搜寻幸存者。一想到伤亡如此惨重，他心中就悲痛不已。这时一只柔软的手抚上他的手肘。
他没注意到西尼亚走近了，但她能出现在这座他度过童年时光的城堡，让他倍感欣慰。她会意地看了他一眼，她总是能敏锐地感知到他的种种情绪。
“现在大家都在这里了。”她低声说。
欧文牵起她的手，紧紧握住，再次鼓起勇气。西尼亚待在他身边，能牵着她那温暖的手，他感到有一丝希望的萌芽从白雪皑皑的断壁残垣中破土而出。
他们一直在等的雅各来了。他大步走进顶屋，两侧有几位阿塔巴伦贵族随行，穿着奇怪的战袍。他们看到塞弗恩?阿根廷和凯茨比坐在屋子中央的长桌旁，表情立刻变得机警凶狠起来。欧文希望伊薇能在场，他要称赞她聪明过人。凯文?艾默雷也在场，作为“艾思斌”的代表。加上西尼亚，他们组成了枢密院。凯瑟琳夫人坐在旁边，挨着她的儿子，小男孩看上去被这些聚集在一起的人吓到了，他们每个人脸上都乌云密布。
雅各交叉双臂，不愿坐在桌子前。“我们到这里之前，我的王后刚乘船离开，”他粗声说着，“现在应该在回埃东布里克的路上了吧。我愿意去把她追回来，参加帝泉王宫的仪式。我觉得选新国王的时候，她应该在场。”
欧文感到手上微微紧着，畏缩了一下。他瞥了一眼西尼亚，她正盯着雅各，表情沉重而焦虑。“你担心什么吗？”他低声对她说。她快速地摇了摇头，却没有看他的眼睛。
“我觉得没问题，我的大人，”欧文回答道，“选新国王应该当着所有人的面。从圣母殿喷泉中拔出火博斯之剑的那个人就会成为新国王。”
塞弗恩目光冷漠，嘴角微微扬起，显露出他的愤恨之情。但他一言未发。
“我想知道的是，”雅各怒气冲冲地说，“为什么你要答应给塞弗恩那么重要的职位。给他权力，只会削弱新国王的力量。”
“那你有什么建议？把我绑在长舟上扔到河里？”塞弗恩立刻反驳道。
雅各正要反驳他，欧文却松开西尼亚的手，朝前走了一步。“雅各，别这样。我想我们大家都意识到这和平其实脆弱不堪。我们的敌人多得足以将王国夷为平地，可我们还在这里犹豫不决。我并没有给塞弗恩任何承诺。这决定需要由新国王来做。塞弗恩承认并接受新国王的决定。”
雅各眯起双眼。“所以你也不能保证我会成为北坎公吗？”
“我才是北坎公。”凯茨比小声说道。
塞弗恩挖苦地看了欧文一眼。“大多数人本性如此。”他慢吞吞地说。
欧文感觉到房间里的气氛逐渐紧张起来，他往前迈了一步。“我们没有人被授予了任何权利，”他用平稳从容的声音说，“我自己也包括在内。我们中的任何人是否继续为国王效劳都由国王决定，包括我自己。”
“你是认真的吗？”凯茨比用讽刺的语调说，“你甘愿放弃西马奇郡？”
欧文把双手放在桌子上，手腕上缝合的线撕裂着，他身体畏缩了一下。剑鞘的魔法继续治疗着他，让他感觉越来越好，但为了不弄疼自己，必须小心移动身体。“国王把西马奇郡赐给我，也可以把它从我手中拿走。我们争辩不休，还不如向新国王充分展现我们的能力呢。”欧文叹了口气，转身面向凯文。“关于敌人动态的最新消息是什么？”
即便是坏消息，凯文依然镇定自若，不慌不忙。“天气情况恶劣，消息传得很慢，但这完全可以理解。沙特里约恩践踏完西马奇郡后，带着人马正朝布里托尼卡进军，还有两天就到普勒默尔了。”
欧文瞥了一眼西尼亚，她脸上满是担忧的神情。“我知道了，”她回答道，“我不能待在这里了。我必须回布里托尼卡去，否则就是拿锡尔迪金的命运冒险。”
欧文眉头紧锁，但他理解她必须回去。“还有什么消息？”
凯文清了清嗓子。“布鲁格已经攻占了卡莱特。他们正准备派舰队攻打帝泉王宫。马克斯韦尔公爵想要抢夺王位。莱高尔特大军正在劫掠黑潭。换句话说，血腥得一塌糊涂。人们惊慌失措地涌进王宫。好消息是这样我们就有很多民众可以见证新国王加冕了。”他冷淡地补充道。
欧文听到这话微笑着。“谢谢你，凯文。你们可以看到，我们如果不团结起来，就不必为领地互相争斗了，领地会被敌人从我们手里夺走。新国王不加冕，这场暴风雪就不会停止。国王的加冕必须是第一步。我建议我们一起回帝泉王宫。”
“塞弗恩也去吗？”雅各催问道。
“我当然去，你个蠢货。”塞弗恩咆哮道。
“我想先回埃东布里克，”雅各说，“我有很多船只停在海岸附近，如果你们骑马回去的话，我也许会比你们早到帝泉王宫。”
欧文点了点头。“那我们在那里见面吧。你们都清楚我们现在的真实处境。你们知道我的想法。我不是恐怖亡灵，也从不想成为恐怖亡灵。我说到做到；如果新国王想收回我的领地，我将心甘情愿交出去。”他回头瞅了一眼西尼亚，她面带骄傲自豪的微笑。“但我不想失去对我来说最重要的东西。”他补充道，冲她眨了下眼睛。
他转回身面向聚集在一起的人群。“我们在帝泉王宫圣母殿再见。”
欧文追上了雅各，此时他正跨上一匹大马——只有这种巨大的北国战马，才能在堆满积雪的道路上穿行，到达港口。雪越下越大，这也是加冕仪式越快举行越好的另一个提醒。雅各裹着厚厚的夹克，穿着两件外套，脚上包着毛皮衬里的过膝靴子。很难透过风帽看到他的脸。
“你是个好人，基斯卡登，”这位阿塔巴伦人哼着气说，“虽然从严格意义上来说，我应该是那个送你离开敦德雷南的人。我想如果我们不能继续拥有这块土地，我妻子一定会大失所望的。”他苦笑着，低头看着欧文。
“我觉得不会有这样的结局。”欧文说着，朝这位国王伸出手。他们两个双手紧握，彼此尊重地点点头。“我觉得你的孩子们如果有两个地方可以去，会很开心的。希望任何一天我到埃东布里克的时候，你都会欢迎我。”
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