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怀着无比沉重的心情，欧文来到之前为埃塔伊内预订了房间的那家桥上客栈。他并不期望她现在就到——她最早明天才能到——但这是一个他可以坐下来想事情的地方。一进房间，他就换上一套新衣服，在水盆里洗了脸。然后坐在椅子上，再看看西尼亚写给他的那封信。他心情阴郁，正如窗户外漆黑一片的夜空。
埃里克已经死了。
他还没从凯文那里听到这个消息，所以他猜想“艾思斌”应该还不知道这件事。难道是塞弗恩得知他回来了，就下了处决令吗？他皱起了眉头。如果国王一手策划安排他们两个逃出去，然后冠之以背叛之罪，这无异于蓄意谋杀。他眼睛直勾勾地盯着桌子上燃烧的蜡烛灯芯，看得入了迷，他能分辨出火焰中的不同颜色。
门在他身后轻轻关上了，声音很轻，他差点儿都没听到。
欧文从椅子上站起身，佩剑已经有一半从印有乌鸦图案的剑鞘中拔出了，他发现来人是埃塔伊内，她手里拿着一把匕首。
“你怎么比我到得还早？”埃塔伊内吃惊地低语道，“我看到门缝里透出光来，还以为有人在屋子里等着要杀我呢。”
他的心还怦怦跳着，就像一匹飞奔的骏马一样。“我以为你明天才会到。”
“我和你分开后就没睡过觉。”她说，他能看到她眼睛下面的黑眼圈，也证实了她的话。她的身体仍然紧张，保持着警惕。“你怎样这么快就到这儿的？”
欧文舔了一下嘴唇。“看得出来，我弄得你有些措手不及。我来解释，你能先放下手里的匕首吗？”
她放下胳膊，但没有松开手，仍然抓着武器。“我怎么知道真的是你？”
“西尼亚带我过来的。”他用一只手抚弄着头发。“让我试着用最短的时间解释一下。圣泉赋予了她很大的能量，埃塔伊内。她是位巫师。”听到这个消息，她吃惊得睁大了双眼。“她通过圣彭里恩喷泉把我带到这里，我直接从圣母殿那边过来的。”他朝那个方向点了点头。“我偷偷溜进王宫，潜入‘艾思斌’隧道。你父亲现在为国王效命。他也是泉佑异能者。你之前知道吗？”
“不。”埃塔伊内说，摇着头。“我不知道。”他能通过她的眼神知道她说的话是真的，他释怀地舒出一口气。
“千真万确。当时枢密院会议时他在场——我能觉察到他的存在——但他有能力让自己隐身。等其他人都走了，他现身单独和塞弗恩说话，我才看到他。埃里克和当斯沃斯的逃狱和被捕，都是他一手安排的。”
毒药师的脸色暴露了突然的情绪变化。她快速地眨着眼睛，嘴唇颤抖着。
“怎么了？”欧文急忙问道，关心地朝她走去。
她努力让自己保持镇定。“还有什么？”她说，声音中夹杂着失望之情。
“我真不知道该怎么说，”欧文虚弱无力地说，“我从西尼亚那里了解到巫哲棋的一些规则。显而易见，老巫师们在这个特殊的棋盘上创造了这个游戏，施魔法让这个棋盘具有掌控王国命运的能力。对垒双方分别是奥西塔尼亚和锡尔迪金，这两方的对战已经持续了数百年。问题是如果其中一方输了，或者有人打破了巫师们立下的规矩，他们的王国就会遭受灭顶之灾。还记得塞弗恩允许曼奇尼把坦默尔从圣母殿拉出来的冒犯之事吗？这一举动触发了一些异乎寻常的结果，尤其是天气。”
“有一场暴风雪正朝这个方向逼近，”埃塔伊内说，“天黑之前，我看到一片巨大的乌云从北方压过来。明天就会到这里。你说是这个巫哲棋盘发出命令让乌云来袭的吗？”
欧文用力点点头。“还记得这些年来那么多场不同寻常的降雪吗？这是坦默尔藏在圣泉圣母殿喷泉里的巫哲棋引发的。这个巫哲棋游戏赋予某几个人操纵棋子的能力，但只有天生就带有这种血统的人才有这个能力。我会教德鲁怎么样下巫哲棋，然后他就能移动棋子，打败塞弗恩。如果我们不把塞弗恩打败，锡尔迪金就会应验冰封诅咒，毁于一旦。女公爵也在努力阻止这一切的发生。我们已经结成同盟。她会协助我一同推翻塞弗恩。”
一丝怀疑的表情浮现在埃塔伊内脸上。“这些都是她告诉你的？”
“是的，”欧文说，“这说得通啊，埃塔伊内！我这辈子见过的事情足以证明这些了。圣泉告诉我德鲁是那个恐怖亡灵。他是预言成真的关键一环，他是阿根廷家族唯一的继承人，他能让游戏继续。所有王国都会来攻打我们。这是预言中所说的。塞弗恩是那种宁愿让所有人都毁灭也不愿意主动交出王冠的人。你不相信吗，埃塔伊内？”
她收起匕首。“对此我毫不怀疑，欧文。但女公爵帮助我们一定还有其他企图。她真的像她让你相信的那样心地善良吗？”
她这番话给欧文心中平添了一丝怀疑。“我觉得她值得信赖，真的。”他说，将他所能找到的一切信任都注入话语中。
“那你的计划是什么，欧文？”埃塔伊内停顿了片刻说，“接下来要发生什么？”
欧文并不确定她被说服了。“你相信我吗，埃塔伊内？看你的表情，你比平常更警惕了。”
她摇着头，叹了口气。“你弄得我措手不及，我并不习惯这样。我的确没想到你比我早到了。我过来是为了确保你返回帝泉王宫时一切安全，可你已经在这里了。你告诉我的第一件事就是我父亲和塞弗恩在同一个阵营。欧文，你必须清楚，他是整个锡尔迪金最不值得相信的人。他是个骗子，是个小偷，他这一生就没对任何人忠诚过。”她说话的时候眼泪在睫毛上打转。“我觉得我们去囚室的时候，他一定看到我了。如果他怀疑我还活着，他会费尽心机找到我，然后操控我，他一直以来都是这样做的。”她颤抖着，这让他很吃惊。她有上千种杀人的方法，可关于她这个小偷父亲的回忆，却还深深地萦绕在她脑海中，让她难以摆脱。她握紧了拳头，紧紧地压在她的嘴唇上，努力想要保持镇静。他看不到她脑海里上演的那些痛苦回忆，但他能感觉到。一行泪从她脸颊滑下。
欧文为她感到伤心。多少次在他伤心绝望的时候，是她安慰他！可她却做不到再次控制那些已经时过境迁的情绪，这深深刺痛着他，尤其是当他知道她伤得如此之深的时候，他更为她感到难过。她是他的朋友，他的红颜知己，唯一一个在这些艰难困苦的日子里他能完全信任的人。
他见不得她如此痛苦，他走近些，用胳膊搂住她的肩膀。她因为他的这一举动身体变得僵硬起来，但随后就任由自己靠在他身上，抽泣起来。他抱紧她，感觉到她身体一颤一颤的。她把额头靠在他的胸口上。和她共处的时光苦乐参半；他感到她既吸引着自己，又让自己害怕。西尼亚警告过他，他会试图背叛他们彼此立下的誓言。现在他和埃塔伊内孤男寡女，待在这个客栈里，夜幕已经降临，而他亲爱的朋友正处于他见过的最脆弱无助的状态。
她抬起头，目光凶巴巴地看着他，着实吓了他一跳。她推开欧文，戴起蒙头斗篷，遮住自己的脸。“天亮之前我就会回来，”她小声说，“插好门闩。”
“我告诉了凯文我要立刻去见国王以及其他大臣。”欧文担忧地说。
她摇了摇头。“在我不能确定你的安全之前，你不能再进那座城堡了。待在这里。”
欧文那晚几乎没怎么睡觉。每一下敲门声，每一个脚步声都能让欧文惊醒。几个小时后，埃塔伊内轻轻的敲门声让他从时断时续的睡眠中醒了过来，他急忙冲到门口，打开了门。
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