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欧文步履蹒跚地走在沙子上时，海水溅进了他的耳朵，他穿着被海水浸湿的衣服，摇着头想把湿衣服弄松一点儿。蒂埃里以恶狠狠的语气和他打了招呼。信差是从比萨来的，说话时口音很重，但话说得很清楚明白。这个人鼠头鼠眼的，紧张地扭着双手。
欧文手里拿着西尼亚的凉鞋，凉鞋还滴着水，他站在她身旁，表明自己和她有同等高的地位。
“暴风雨太猛烈了，我的女士，”信差忧心忡忡地说，“港口有四艘船，都被拍碎在墙上了。货船全完了！”
女公爵把手放在信差的肩膀上。“货船上有什么？粮食吗？”
“是的，”他痛苦地说，“全都被大海摧毁了。我们的商店还够撑过两周，但如果再没有货运到，我们的人民就要忍饥挨饿。我们向奥西塔尼亚国王寻求帮助，但他的要价是货船价值的五倍。五倍！”
“你还找谁帮忙了？”她问道。
“最近找了怀特博宫廷，他们甚至不想倾听我们的请求，我的女士。而帝泉王宫市长说这不是他们国王所关心的事情。他说要怪只能怪圣泉带给我们的运气不好。”
欧文听到这样的回答十分生气，不觉撇起了嘴巴。
女公爵看上去十分伤心。“真是太可惜了。有人为暴风雨所伤吗？”
“是的，有几个小伙子溺水而亡，一家屋顶塌陷，把全家人都砸死了。但最大的麻烦是我们非常需要粮食，我的女士。您没有什么可以为我们做的吗？”
西尼亚转向欧文。“托拆利尼大人，这位是我已订下婚约的锡尔迪金的基斯卡登公爵。如果他在帝泉王宫，我敢肯定你会得到一个完全不同的回复。”她悄悄靠近他，不在意他浸湿的衣服，靠在他胳膊上。“你怎么说，我的大人？”她问欧文，“我觉得我们应该马上派两艘货船过来，减轻民众的痛苦，防止出现饥荒。你看怎么样？”
他觉得自己又一次被人操纵了，但他之前接受过她的慷慨解囊。七年前，遭到阿弗朗奇包围的时候，她曾派船援救。
“我们派三艘船过来吧。”欧文回答道，感觉到水从他的下巴和发梢滴下来。她满意地朝他笑着。
信差重新燃起希望，脸上洋溢着笑容。“谢谢你们！您二位都太慷慨了。我之前没听说您二位订婚的好消息。恭喜贺喜！”
“有些突然。”女公爵苦笑着说，轻轻捏了一下欧文的胳膊。“圣泉有所赐，也有所取。我们去年是个丰收年，还有余粮。放轻松些，托拆利尼大人。你这趟并没有白来。蒂埃里，请务必落实。”
“遵命，我的女士。”管家鞠躬说道。随后他送满脸笑容的信差离开。
西尼亚松开欧文的胳膊，转身冲他再次满意地微笑着，就像他通过了某个测试一样。
“你以为我是铁石心肠，对吗？”他哼着说，手里还拎着她的凉鞋。
她接过凉鞋，轻轻摇摇头。“不，我根本不是这么想的。”她把凉鞋甩到面前。“我总是会丢鞋，凉鞋啊、靴子啊。我比较喜欢光脚走路，甚至在宫殿里也是这样，虽然听上去比较让人吃惊。我的仆人们总会在奇怪的地方捡到我的鞋。我甚至大多数时候都不知道自己这样。谢谢你把我的凉鞋从海里救出来。”接着，她转身盯着大海，还有那渐渐变黑的天空。太阳在他们身后，在小海湾投下长长的影子。海岸边海浪声呼啸着，叹息着。
“你总是出手援助处在困境中的人吗？”他直截了当地问。
她把一些头发顺到肩膀后。“我为什么不这么做呢？我们受圣泉赐福，生活的地方气候宜人。这里很少下雪，但降雨却很充沛。这是片绝佳的种植之地。”她犹豫地看了他一眼。“我们并不是好战的民族，欧文。但如果我们不得不战，我们一定会英勇作战。有些人想吞并我们的领土，为了保护我们，布伦登?鲁殚精竭虑、筋疲力竭。”
欧文抓了下胳膊，穿着被海水浸湿的衣服感觉不是很舒服。“我听说他离开城堡了。他是负气出走吗？”
她微微眯了下眼睛。“跟我来吧，我会告诉你的。”她提议道。欧文点点头，跟着她走过小海湾。“你要明白，
布伦登?鲁生来就有保卫的使命。我父亲去世的时候，信任他，赋予他保护和守卫布里托尼卡的职责。那时我还只是个孩子。在你的王国里，和他在同等位置的人也许会篡权。很多统治者都认为他才是布里托尼卡真正的统治者。但我们的人民只认可蒙特福特统治他们。就像你刚刚所见到的，”她说，手指着正在爬上岩梯、准备离开海峡的蒂埃里和信差，“这传统并不是从我第一个开始的，但能维持住这个传统是我的荣幸。我们帮助那些需要帮助的王国。和你的公国相比，我们也许是个小公国，但我们觉得自己肩上的责任很重。”
欧文点点头，海风如刀子般刮割着他的全身，让他不由地打起了寒战。“我的国王有句名言。‘忠诚系我心。’这也是我的誓言。”
“我知道，”她说，“我之前有所耳闻。我确信这誓言有时会让你十分烦忧。”
他皱起额头。“你这话是什么意思？”
她偷偷看了他一眼，他能看出她的内心在挣扎要不要相信他。“我们的责任和义务会限制我们的行动。”一段较长时间的停顿后，她这样说。她这样回答表明他还没有赢得她的信任。
让他吃惊的是，她停下了脚步，站在海滩中间，然后双膝跪下。她把手指伸进沙子里，捧出一小团沙子。他浑身湿透了，也知道如果和她一样做的话，沙子会全沾在他的身上。她却毫不在意，心不在焉地玩着沙子，让沙子从手指间滑落。他们离海岸处的海玻璃已有一段距离，但他还能看到间或闪现的玻璃粉，就像这些玻璃粉粒因她而着迷一般。
欧文在她身旁蹲坐下，仔细打量着她的脸庞。“你玩巫哲棋吗？”他问道。
她脸上闪现了一丝神秘的微笑，随即消失。“是的。”
“改天我想和你下一盘，”他说，“我觉得你应该是为数不多能打败我的人之一。”
这话让她脸上泛出愉悦的神情。“我很小的时候就会玩巫哲棋了。我父亲教我的。”
“我也是从小就开始玩的。”欧文说。但他并没有... -->>
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