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欧文胸中有个地方好像突然塌陷了。他有种奇怪的感觉，他最终还是失算了，尽管他也不知道自己是怎么失算的。她的回答完全出乎他的意料，他发现自己竟然一时无言以对，嘴巴半张半开。他闭上嘴，仍然无话可说，慢慢起身，将信将疑地盯着西尼亚。
布伦登?鲁立刻以迅雷不及掩耳之势冲到他身旁。“胆子不小啊，我的大人，”他说，声音中夹杂着愤怒与谴责，“带这样的消息来到这里。我的女士，我恳求您对这样公然的强取豪夺三思而后行啊！我们这些年一直守护着布里托尼卡，到头来不战而降，把它拱手让给另一个国王！”
欧文密切关注着女公爵的反应，想要找到证据证实他的猜想是正确的，鲁元帅才是布里托尼卡背后的真正掌权者。也许女公爵把与欧文的婚姻视为她摆脱这个人的唯一方式。她紧握欧文手指的双手还未松开。
但她转向鲁时，目光中没有丝毫恐惧，只有务实而耐心。“布伦登勋爵，我非常感谢你提出的建议，也感谢你多年来鞍前马后、忠心耿耿。我这个决定并不是草率做出的；你应该知道，长久以来，我的公国脆弱易攻。我们享受了很长时间的和平时光，就是因为我们与锡尔迪金结盟。”她将目光转向欧文。“我看得出，加固这层同盟关系是非常明智的。我知道你想要即刻返程，好去答复你的国王，欧文，但是，我可以请求你多留几天吗？我想领你看一下我的领地，顺便商讨一下订婚的条款，以便互惠互利，你同意吗？”
欧文再次瞠目结舌，布伦登?鲁额头上青筋凸起，那跳动的脉搏告诉欧文，并非只有他才有这种感觉。“我的女士，我请求您认真考虑我的建议！”鲁说，“如果您允许这种同盟继续，那么我们所奋斗争取的一切，您父亲所争取的一切，都会毁于一旦！”
欧文对这样的反对意见感到愤怒，尽管他自始至终都在期待这样的反对意见。他把手收回来，转过身来与布伦登勋爵四目相对。“我觉得这儿可不是你跟公爵女士顶嘴的地方，我的大人，”欧文冷冰冰地说，“她受制于你吗？”
鲁的双眼闪着炽热的火焰。
西尼亚女士伸出手，抚摸着鲁的胳膊。“我的勋爵，千真万确。我并非草率鲁莽才做出这个决定。我最尊重您的建议，一如既往。”
“我看不像。”他抽了下鼻子，难以控制自己的脾气。随后他突然转身，气冲冲地离开了房间。
欧文目送他离开。等他把目光转回西尼亚的时候，他看到她的嘴角失望一撇，但马上就恢复了正常。“我能劝你在普勒默尔待多久？”她问道。
欧文冒险地向门口回看了一眼，所有的仆人们都集中在门口，对他面露憎恨之情。他来这里的目的只是为了疏远、离间、冒犯、冲撞，对所有人来说，他都取得了预期的效果，只有女公爵除外。或许她只是更善于掩饰自己的真实情感罢了。他小心翼翼地用魔力去试探她，让圣泉的涟漪缓缓从他身上流出，这涟漪存在的感觉自从他踏进布里托尼卡那一刻起就一直未曾间断。
他真正想看到的是西尼亚自己的反应。魔力从他指尖滑出，如水蒸气般浸润了女公爵全身。他感觉到她的身体僵硬了些，眼睛微微眯起，就像一阵微风给她带来了一丝寒意，然后他感觉自己遇到一股强大的力量。她也是泉佑异能者！他能感觉到她的力量像个巨大的湖泊。她湛蓝的双眼与他的眼睛不期而遇，她的嘴唇显示出的不是愤怒憎恨，也不是阴谋诡计。她允许他观察她，毫不设防。他觉得自己这样做十分无礼，便收回了魔力。
但是，要先找到她的弱点才行。如果她屏住呼吸，她的力量会完全消失。她如麻雀般脆弱，掐断她的脖颈不费吹灰之力，但这一想法让他极度厌恶自己。
她微微抽动了一下自己的鼻子。“晚安，我的大人。”她说着准备告退的话，随后转身走开了。
西尼亚的管家叫蒂埃里，他将欧文护送到城堡里的一个王室公寓。公寓装饰华丽，里面有一座小喷泉，很小的一座，冒泡的声音如同小鸟的啁啾声。地板用大理石抛光，床帘奢华，薄如蝉翼，色彩明亮喜庆。几面墙装饰着漂亮的花瓶，花瓶里面插着朵朵鲜花。
他恍恍惚惚地走着，只或多或少地留意自己四周的环境。他现在和布里托尼卡的女公爵订婚了。虽然他怀着这样明确的目标来到普勒默尔，但他从未想到她会同意，更别说如此痛快地同意了。他一方面想要大笑，
另一方面纠结要不要马上解除婚约。他感觉五味杂陈，他不能否认，对于蒙特福特的这位女继承人及其非凡的力量，他感到极度好奇。他想要更多地了解她，了解这个地方。
欧文带来的人睡在兵工厂里，他下令阿什比上尉待在那里时考察一下城堡的防守情况，谋划围攻的策略。尽管城堡能够保护宫廷和主要的贵族，但是城堡远不算大，容纳不了所有普勒默尔民众。这就使大多数人处于极度脆弱易攻的境地。派出一支军队进入布里托尼卡，包围它是轻而易举的事情，但是围攻的过程将会是艰辛漫长的。
蒂埃里汇报女公爵日常行程的时候，欧文似听非听；他在全神贯注地看着埃塔伊内检查门窗和其他所有可能的出入口。
“我的大人？”蒂埃里听上去有些委屈。
“嗯？又怎么了？”欧文问道。
蒂埃里因为愤怒而皱了一下眉头。他上了年纪，青灰色的头发梳到前面，仿奥西塔尼亚发式，鲜艳的紧身上衣，但他脸上布满皱纹。“我说，大人想要在什么时候跟西尼亚女士会面？是在乞求者听证会上，还是在画家画画的时候？”
欧文假装不解地看着他。“为什么我要确定这个？”
蒂埃里咬牙切齿地说。“她很忙，我的大人，但还是注重礼仪，把她明天可以见您的时间告诉您。在我看来，您听听她下决心后面临的困难会有所获益的。也许您对我们公国的绘画感兴趣，绘画可是我们最大的财富之一。”他脚跟着地摇晃着身体，显然因为欧文没有在听而大为光火。“明天还有场箭术比赛，”他补充道，“也许您手下的一些士兵可以展示一下他们的才艺？”
欧文叹了口气，想要结束这对话，结束这计谋。蒂埃里以为欧文真的打算娶她，可这远还没确定。他拍了拍蒂埃里的肩膀。“我明早会让你知道的。”
管家愁容满面。“明……明早？”
“当然！”欧文高兴地说，“我一路骑马过来，已经筋疲力尽了，明天很可能睡到很晚才起。我准备见女公爵的话会通知你的。”
这话是用来故意激怒蒂埃里的，目的达到了。管家气急败坏，但他脸上还是努力保持着镇定。“请容我告退，我的大人。”
“不用请示我，”他随口一说，“你走得越快越好。... -->>
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