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谨慎地看着他，用袖子擦干眼里的泪水。她拍了拍埃塔伊内的肩膀，然后摇了摇头。“谢谢你告诉我，告诉我……你们要离开了。我害怕塞弗恩会让我心有所触。他用他的魔力扭转我的意志，让我怜悯他，有时候我甚至觉得我爱他。但是我属于另一个男人。他这样诱惑我，是不对的，这样不对。”
欧文以同情的目光看着她。“不，不是这样的。七年前，推翻他易如反掌，可现在，他坚如燧石。”他叹了口气，厌恶自己。“如果他知道我们这样说他，他一定会杀了我。如果他知道我在他背后做的这些小动作，哪怕一小部分。”欧文摇着头，不敢再多说什么。“我必须要动身去布里托尼卡了。我有任务在身，虽然我讨厌这个任务。尽你所能，完成你的任务。希望我再回来的时候，能有些更好的消息，再见。”他向她微微鞠了一躬。
凯瑟琳夫人把她的黑色织物抚到大腿上。她只有二十五岁，美丽动人，即使身着一袭黑衣，也是个美女，但是她大部分的青春都随着这监禁而褪去了色彩。国王一直不停地告诉她，是他，而不是她的丈夫，掌握着她的命运。他控制着她的睡眠作息，他掌握着她的衣着服饰，他掌控着来看她的人，但是他却不能控制她的意愿。欧文在她眼中看到了力量，她噘起的嘴唇显现出她的坚毅。她庄严地站在那里，向他行了一个正式的屈膝礼。“谢谢你所做的一切，欧文公爵，”她用一种坚定清晰的声音说，“我会耐心忍受。”
欧文因这几句话而欣赏她。他转身走向门口，埃塔伊内静静地跟着他，只有礼服发出的窸窸的声音。他们出了房间走到大厅，欧文的心中久久不能平静。
“看你脸色像是要打人。”埃塔伊内说。
他说话之前先是扫视了一下四周。大厅里没有仆人，附近也没有人能听到他们说话。“我也不知道自己还能坚持多久。”他低声耳语道。
“解决办法简单易行，而且一直都是这样，”埃塔伊内说，同时和他步伐保持一致，“我可以不露声色地把事情办了，不让任何人察觉。尤其现在，我们要动身去布里托尼卡了，往他手套里放一些药粉，在他枕头上也撒上一点儿。欧文，不要再给这件本来简单的事情增加难度了，他已经成了一个暴君。”
欧文知道她是正确的，但是他不能让自己走上谋杀的道路。欧文所有的权力都来自于塞弗恩国王。他怎么样才能让众人相信，一个北昆布布里亚的小男孩将会成为下一任国王？他有了计划的开头。原来的安德鲁国王在另一个贵族家里长大，他并不知道自己是国王的儿子。一位泉佑巫师将一把佩剑藏入圣泉中，并宣称谁可以把剑从水中抽出来，谁就是下一任国王。然后他借助自己的魔力帮助年少的安德鲁王拔出佩剑。
根据霍瓦特公爵所说，那把剑曾经让一个泉佑的年轻姑娘转变成丹瑞米圣女，现在这把剑就藏在冰洞里。如果他把剑成功取出，再悄悄带到圣泉圣母殿里，他可以说自己做了个梦，梦到新国王能够拔出此剑。当然，塞弗恩自己也是泉佑异能者，所以他也能将剑拔出，会使这个计划付之东流。欧文必须要小心谨慎地解决这个问题。
“你不理我了？”埃塔伊内口吻中略带一丝受伤的情绪。
“你刚刚说的之前也已经提过了，”他低声说，“但我不能这么做。”
“那我来做好了，”埃塔伊内生气地说，“我只做一件事就可以解决你所有的问题。你为什么那么拘谨？”她吸了口气。“就像我需要杀掉布伦登?鲁，那又有什么不同呢？”
“不同，”欧文回答道，“你是国王的毒药师，是他下命令让你这样做的。相信我，杀掉鲁在我看来也是不对的。我会试试看，想办法找到一种威胁女公爵的办法，而不需要杀掉她的护国公。另外，鲁可不像塞弗恩想象的那么容易对付。”
埃塔伊内长长呼出一口气。“你太固执了。”
“这就像巫哲棋一样，”欧文说，“你无法预见将会发生的所有事情。有多少其他的棋子正等着进攻我们这边的棋盘呢？那个小男孩只有七岁，他还没有做好当国王的准备。”
“他也许不会有第二次机会。”埃塔伊内会意地说，说出了欧文自己的想法。“你是能号召行动的人。你的梦境能预言未来，难道不是吗？从你成功欺骗国王，让他相信这样的谎话开始，已经有好多年了吧？但是光有计谋是不够的，有时棋盘上没有可以走的好棋时，你必须要牺牲一些棋子。”
欧文听到这些，笑了。“巫哲棋里，没人会牺牲国王的，那样游戏就结束了。”
她噘起了嘴唇，暗自眯起双眼。她看起来很漂亮，让他分心。“但之后不就开始新一轮的游戏了吗？”
欧文对于能离开帝泉王宫感到十分高兴，虽然他担心他不在的这段时间里可能会发生事端。凯瑟琳是个坚强勇敢的女人，但是他能看到她的弱点，她的内心一直承受着压力。塞弗恩国王的年纪几乎是她的两倍，但她还很年轻，可以生儿育女，而且国王也十分有耐心。
欧文和埃塔伊内比计划迟了两天到达塔顿庄园。欧文已经提前传信给传令官法恩斯，让他集结一队护卫，和他们一起骑马去阿弗朗奇，然后再到布里托尼卡。欧文之前从未踏足过女公爵的领地。他听说布里托尼卡有最富饶的溪谷农田，当地宜人的气候也远近闻名，据说海洋空气可以使农作物增产。这个公国以种植各种各样的浆果而闻名于世，有些人甚至开玩笑地把之前的统治者称为浆果公爵。船只来来往往，川流不息，从她管辖的港口向其他远方王国输送可口水果。
尽管如此，他仍然期待和女公爵西尼亚女士的会面。他们彼此为邻已经很多年了，但是她因为害怕被劫持，从未离开过她的领地半步。欧文暗自生疑，不知道布伦登勋爵是否仍是让她如此沉默寡言的原因。他真的如塞弗恩所想是布里托尼卡的真正掌权者吗？她是否和凯瑟琳一样，被囚禁于这偌大的监牢中呢？如果是这样，那么打破这一现状也许会是战略性的一招。
骑到庄园门前，欧文下了马，把缰绳递给马夫。埃塔伊内的头发被风吹乱了，但是他们两个经常一起出行，他也习惯看到她这个模样。他的仆人们都知道她的真实身份，所以对她毕恭毕敬。
法恩斯站在列队仆人的最前面，立正欢迎公爵回来。
“我告诉过你，我不喜欢这些礼节。”欧文抱怨说，看着大家这样徒劳但拘谨地站在那里。
“我明白，我的大人，”法恩斯喘着粗气说。他前些年嗓子有些问题，但他仍执意继续服侍。他的大儿子本杰明被举荐代替他父亲的位子，但可惜他儿子只有十二岁。“但是我们有客人在，所以我认为这次应该用更加正式的方式向您问好。”
“客人？”欧文关切地问。他没收到任何关于客人的消息，作为掌管“艾思斌”的人，他讨厌不速之客。他突然一瞬的印象是布伦登?鲁来了，这个人有预测欧文行动的让人讨厌的习惯。“谁？”
“蒂德伟尔勋爵，”法恩斯说，“还有他的女儿艾达。巴斯科姆勋爵和他的女儿普林。还有一位来自日内瓦的富商，他先前停留在阿弗朗奇，后来听说您回来了就赶来塔顿庄园了。我觉得他应该也带了自己的女儿。另外还有一位布鲁格的女继承人待在村里，她今年四十岁了，非常想见您。”
欧文盯着法恩斯，满腹疑虑的神态。“你把他们安置在庄园了？”
法恩斯看上去颇为无助。“不热情好客可谓粗鲁之极啊。”
欧文想要掐死他这位传令官。“不请自来才是粗鲁之极！”
法恩斯颇为震惊地看着他。“您不会想把他们赶走吧？”他轻轻地发出唏嘘声。
欧文摇了摇头。“不。他们可以尽情在这里待下去，爱待多久就待多久。要走的人是我。”他转向马夫，吹响口哨，吓了那个年轻人一跳。他转向其中一位上尉。“大家可以休息了，我和埃塔伊内骑马去阿弗朗奇，我们在那里汇合吧。”
埃塔伊内的眼睛高兴得亮了起来。但是聪明如她，未讲只言片语。