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北上的山路被冰雪覆盖，通往敦德雷南的路途天寒地冻，欧文?基斯卡登鞍马劳顿，但他已习惯了这种感觉。在过去的几年里，史蒂夫?霍瓦特年老体弱，欧文承担了大部分本该由这位北方老公爵完成的苦差事。隔三差五，他都在路上奔波，作为锡尔迪金国王塞弗恩?阿根廷的代表，策马从王国的一头颠簸到另一头。但只要能不在王宫里待着，欧文就谢天谢地。国王日渐堕落，欧文都看在眼里，因此对人生和世界的看法也渐渐悲观起来。他不止一次为自己做出支持国王的决定感到后悔，国王最终变成了敌人们希望他成为的样子。几年前，欧文本可以跟塞弗恩的敌军结盟罢免国王，但现在如果他还准备这么做的话，就只能靠一己之力了。
欧文虽然才刚刚二十四岁，却已感觉力不从心。他关心的事情和肩负的责任成为难以摆脱的重负。他忧心忡忡，萎靡不振，支撑他继续走下去的一线希望，就是有朝一日可以逃离这种痛苦。
一想到要与伊薇再次相见——不，应该说与伊蕾莎白再次相见——他就感到忐忑不安、心烦意乱，但同时又让他冰冷如铁的心重新焕发出温暖的感觉。自从两人七年前在帝泉王宫集雨池边道别之后，他再也没有和她说过一句话。他时不时会收到她的来信，她在信里用美好的词汇向他描述阿塔巴伦的种种奇观以及两个孩子的滑稽举止。他从来没有回过信——他做不到——但是后来，她外公的身体每况愈下，他还是给她写了一封信，把这个情况告诉她，否则怎么对得起她呢。他必须这么做，让她能有机会见上她外公的最后一面。再说，霍瓦特公爵对他恩重如山，他责无旁贷。这一切都让他鼓起勇气，去直面那个他曾深爱却无法得到的女孩。她嫁给雅各过得很幸福，这在一定程度上让他感觉更加糟糕。
穿过一片片树林，映入眼帘的是敦德雷南的宏伟景观，欧文勒住马，欣赏着四周的美景。山谷里耸立着顶着厚厚白雪的山峰，巨大的飞流瀑布从参差不齐的悬崖峭壁边咆哮而下。美景总能让他惊奇不已，但此时却掺杂着痛苦的滋味。她会在那儿，他看着大自然这些让人难以置信的奇观，不禁回忆起他未成年的时候老公爵对他的守护，想起他和他的初恋——也就是老公爵的外孙女——手牵手沿着悬崖散步的时光。
“这里的美景真是让人印象深刻啊，大人。”欧文的一位护卫骑士说道。
欧文面无表情，只是点头以表赞同。不到一个小时，他们就来到通往城市的大桥，开始在桥上动手清理冰块和积雪。举目望去，可以看到红底金狮的旗帜在微风中飘扬，那是霍瓦特领地边境的标志。城堡庭院中人山人海，在向他们敬爱的北坎公爵表达最诚挚的敬意。
下马后，欧文把马缰递给仆人，做了个深呼吸，情感即将奔涌而出，他需要做好准备。他只想蜷缩在马厩的草垫上，避开所有人。但他无论如何都得去拜会老公爵，根本无法逃避。让他颇感意外的是，伊蕾莎白并没有迫不及待、情绪激动地冲到城堡庭院里来迎接他。当然，她丈夫也不会允许她那样做。
他手握剑柄，走进巨大的城堡，边走边回忆着自己是在帝泉王宫的集雨池发现别在自己腰间的剑鞘的那一幕。只有泉佑异能者才能看到和触摸到水池里藏着的宝物。就好像这些东西一直都藏在另一个国度里，只等着被这个王国的魔法——圣泉——所赐予权力的人召唤出来。这些年来，他从水池中取出过很多东西，一个胸针，他一直别在斗篷上；一把匕首，他深爱不已，其护腕处刻有已被大水淹没的莱奥内伊斯王国的景像；甚至还有链甲，没有丝毫锈迹，是他在一个已经在水里藏了好几百年的箱子里找到的。他擦了一下嘴，觉得有胡须扎着下巴。他现在不怎么刮胡子了，自认为没必要如此麻烦。他并不想用任何方式给任何人留下印象，尤其是莫蒂默家族的伊蕾莎白。
冲他打招呼的是公爵的管家，名叫约翰斯，他父亲多年来一直服侍着霍瓦特公爵。“欧文大人，欢迎您回到敦德雷南，”管家一边说，一边迈着大步追随着欧文的步伐，“上次在这儿见到您，已经是好几个月之前的事情了。”
“公爵怎么样了？”欧文问道，他跟着约翰斯，由他引路来到公爵卧室。眼前所见让欧文大吃一惊，他本以为他这位老朋友会在顶屋等他。
“他老了，大人。一天比一天没力气。”管家眼中闪烁着激动的泪光，“他要是知道您来了一定很高兴。”
欧文皱着眉头，努力控制着自己的情绪。
“我想您应该知道，公爵的外孙女从阿塔巴伦赶过来了。”管家说着，脸上露出痛苦的神情。住在城堡里的人，几乎无人不知、无人不晓，公爵一直希望撮合欧文和他的外孙女。这段记忆犹如一团乱麻，欧文不得不将其抛至脑后。
“嗯，我知道。给我的手下弄点东西吃。我们来这里的路上在帝泉王宫逗留过，他们真应该好好休息一下。”
“当然了，我的大人。您的房间也为您准备好了。”
欧文生气地看着管家。“那不是我的房间，约翰斯。
我是这儿的客人，和其他人一样。”
昏暗的大厅闪烁着微弱的灯光，几盏灯向欧文耳中传来不祥的嘶嘶之声。当他们走到大厅尽头的一道房门时，约翰斯恭敬地在门上敲了两下，然后把门打开。他匆匆向屋内扫了一眼，深吸一口气，然后开着门让欧文先进屋。管家向他投来同情的目光，这让欧文感觉非常尴尬。
她就在那儿。
这种感觉就像是有人用长矛重击欧文的盾，让他一下子摔下马来。在欧文身上，这鲜有发生，实际上——这些年来还从未在他身上出现过。但是痛苦的回忆和这突然窒息的气氛，恰是此情此景的真实写照。她依然那么美丽，乌黑长发编成辫子，盘成式样复杂的样式。她现在已经是个女人了，两个孩子的母亲。她看上去光彩夺目，那光芒深深地震撼着他，让他心中一阵剧痛。
伊蕾莎白坐在霍瓦特床边的椅子上，握着外公的双手。公爵满头白发，白得正如山顶上的皑皑白雪。他呼吸困难，气息奄奄，陷入昏睡，两只眼睛紧闭着。看着他如此安静、一动不动，真让人心痛，就像眼睁睁看着一棵顶天立地的大树轰然倒下一般。欧文的目光转向伊蕾莎白，此时她正转过头看是谁进来了。
“欧文。”她低声叫道。笑容让她的脸颊亮了起来，欧文看了却痛苦万分。
“你好，伊蕾莎白。”他话音嘶哑，想努力控制自己，却似乎马上就要失控。
她从椅子上站起身，向欧文投以温柔的目光，眼神里夹杂着一丝同情怜悯。两人分别的这些年月里，他看得出她过得越来越好。她已经学会了再爱一次，享受着幸福美满的人生，可他却连一次都不曾尝试。
“我没想到你胡子这么多。”她说，一边友好地微笑着，一边走近他。“但你头发里的那簇白发还和以前一样。你走到哪里，我都能认出你，欧文?基斯卡登。很高兴你能来。你收到我的信了吗？”
他点了点头，不知道要说什么，也不知道怎样才能跨过彼此之间的鸿沟。
她眼中暗含悲伤。“现在我们两个人就只能这样相处了吗？”她柔声问他。“形同陌路，难道我们再也不是朋友了？以这样的方式见面，让我实在心痛。你看起来糟透了，欧文。”
现在该说些什么呢？要想找到反驳的话语轻而易举。“还好你没戴上那傻里傻气的阿塔巴伦头巾。我以为我会见到那最糟糕的状况呢。”
他说的是白亚麻巾。跟随塞弗恩的日子太久，他现在已经不能控制自己了，这样的言行对他来说如呼吸般自然。
她... -->>
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