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挤出一丝微笑。“我当然不会忘了你周到的服务，我的朋友。你忠心耿耿，所以我把掌管‘艾思斌’的任务交给你。但有些‘艾思斌’想要谋杀我，这事我还忘不了。”他冷笑着对那个男人说。“霍瓦特总是忠诚的。”
拉特克利夫怒气冲冲，满脸涨得通红。“陛下，您用那事打我的脸，这不公平啊！当时可不是我在指挥他们呐。全是侍卫长指使的。何况您已治了他的罪，把他扔下瀑布了。”
“我很生气，就那么干了。”国王靠着椅背应道。他摇着头继续说着，“我本来应该搞一次审判。”他的手滑过前襟，胳膊上的护臂映着火把的光。“啊，不过那日子太黑暗了。到处是背叛。我哥哥艾瑞德没让摇摇晃晃的盘子掉下来。但是他一死，就稀里哗啦全摔碎了。”他的脸变得柔和了一些，仿佛想起哥哥仍然让他伤心不已。然后他脸一板，又盯着欧文。
“你是我的人质，”他用尖刻的语气说道，“得靠你来保证你家里人的忠诚。在你之前你哥哥是人质。他已经死了。要是你母亲以为，如果他们胆敢抗旨，而我会饶了一个孩子……”他的声音沉下来，那是因为愤怒都快要咆哮了。“那才真是没有领教过国王的果断和严厉。我是你的监护人，欧文·基斯卡登，我叫你干什么你就得干什么。你要待在宫里。”他张开手掌，让欧文看看这间大屋。“现在这就是你家了。把钱币投进圣泉吧，小子，祈祷吧，但愿你父母对我忠诚。”难以抑制的愤怒扭曲了他的脸。“在鞍鞭山，我差一点也要治你父亲的罪了。不过我现在知道要耐心点儿。”他咯咯笑着，残忍的微笑扭曲了他的嘴。“放心吧，我会考验你父亲的，小伙子。希望他更珍惜你的命，别像对你兄弟那样。拉特克利夫，这孩子归你看护。给他找间儿童房，再找个保姆。每天早餐时，我要看到他和别的孩子在一起。不得有误。”
欧文大吃一惊。他本来怕得要命，根本听不懂国王的话。不过他搞清楚了一桩事： 事情远比他父亲跟他说的更复杂。他们说国王传唤
他进宫，要做他的监护人。现在他知道将由另一个人来看管自己，而且这人显然不喜欢孩子。他们叫他别害怕，因为宫里很多人都很友好。这又是假话。他既迷惑又害怕，想家想到受不了。
“现在他是我的麻烦了？”拉特克利夫问道，带着明显的失望和痛苦。“我以为您会把他给霍瓦特的。”
国王仰望着天花板，好像在房梁里找他的耐心。“他是北方公爵啊，迪肯！他女婿死了，他得回去安慰他女儿，安慰孩子们。我们确实打赢了，伙计！不过要是不能平稳一段时间，我怎么能安心呢！过去这两年，我除了烦恼和灾难，真是一无所有！”他的声音拔高了，仿佛阵阵雷鸣。他想从王座上起身，不过几乎立刻又瘫软下去。可能是腿伤让他感到了痛楚。“你管着‘艾思斌’呢。找人看着这孩子吧；我要说的就这些。伙计，记住了，背地搞鬼，怨怒易生！”
拉特克利夫怒火中烧，脸色难看，但他什么也没说。国王既愤怒又激动，眉头紧锁牙关紧闭，蜷缩在王座里。
一只大手落在欧文的肩上。男孩仰起头，看见安慰他的那个人——霍瓦特正望着自己。霍瓦特什么也没说，却面露同情之色。
拉特克利夫很快控制了情绪，不过挨了一通训斥，还是挺难过的。“好吧，陛下。我去给这娃娃找个奶妈。”他满嘴嘲讽。
欧文不是娃娃，但泪水刺痛了眼睛，这让他很害怕。他开始默默哭泣。他刚对霍瓦特有了点依赖，霍瓦特却要动身回北方了。如今他归拉特克利夫监管，这家伙显然脾气暴躁，正是欧文最害怕的那种人。他的父母抛弃了他，把他送给国王当人质。而国王即使对最亲密的盟友，也会突然翻脸并破口大骂呢。
“他在哭鼻子吗？”拉特克利夫厌恶地说着。“好啊，汇入喷泉的泪水再多些吧。擦干眼泪，小鬼。来吧……停止哭泣吧！”
“别哭啦！”拉特克利夫大声呵斥，跺着脚往前走。
一个女人的声音穿透了大厅。嗓音虽柔软，却不乏威严。“应该停止的，正是你的大喊大叫，我的大人。你们把这个小可怜吓得魂都丢了。”
欧文回头观瞧，可是除了她长长的金发，哭肿的双眼什么也看不清。她俯身半跪在欧文面前，拿出蕾丝手帕，轻轻擦去他的眼泪。她拂落霍瓦特的大手，将自己的纤纤玉手放上欧文肩头。此时她的模样变清晰了，欧文看见了一位比大姐洁西卡略大些的少女。她绿色的眼珠里有着蓝色的条纹，欧文从没见过这样美丽的容颜。
在锡尔迪金，关于圣泉圣母殿的神话传播最广，妇孺皆知。女孩对他亲切地微笑，注视着他的眼睛，她的眼神温暖，满怀同情。她是圣母传说的化身——一位智慧、慈悲、无限温柔的女子，她存在的力量，可以让久经沙场的骑士顶礼膜拜。就像传说中的那样，她一出现，就让刚刚肆虐的狂怒风暴骤然平息了。
“叔叔，”女士抬头看了一眼王座上的男人，“拉特克利夫先去安排事情，让我带这小孩去厨房吃块蜜糖饼吧。您同意吗？”
欧文偷看了一眼国王，被他的举止变化所震惊。他愤怒的风暴消散了，凝视着侄女，眼睛周围紧张的肌肉松弛了下来。他的手仍放在剑柄上，却不再拔剑。他紧皱的眉头松开来，不易察觉地笑了一下。“如果你愿意，当然行啊，爱丽丝。”他表示同意，并示意为两人放行。
“牵着我的手吧。”爱丽丝说着便缓缓伸出了手。欧文贪婪地握住它，感受着玉手的柔软。她的礼服以蓝色和薰衣紫丝绸作面料，前摆织金，搭配一件白色无边外套。
欧文望着公爵，想要谢他，却还是开不了口。他心里难过，说不出话来。
公爵看着欧文的眼睛。这男孩还太小，根本看不懂老人的表情。他厚厚的胡子盖住了嘴唇。他向欧文点了一下头，仿佛也在同意他离开。欧文离开给他安慰的斗篷，随那位女士走出了大厅。