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那把长刀的光芒我曾经在我的家乡看见过。”
“是亚特阿斯吧。”
瓦尔雅浑身颤抖，“没错，你，参加了当年的……”
“我没有，我也绝对不会那么做。但……”索夫朝瓦尔雅深鞠一躬，“我们是北境猎犬，是皇帝的忠犬。我也要向你道歉，因为我是圣国人。”
瓦尔雅没有回答索夫，但这就是最好的回答。瓦尔雅仇视的人是圣国的统治者们，而不是帝国内的普通人，她也知道自己的国家在这个动荡的风云时代，并入一个强大的国家并不是可耻的事情，只不过她还是无法接受。
索夫看着瓦尔雅失去的背影，拿出乞丐王送来的信，把它扯得粉碎。信中内容是讲述皇帝的亲卫队在与至一骑士团的对抗中大败而归，皇帝斩了指挥官后亲自集结地方军队朝奥特兰开拔，而奥特兰的雅克琳·马丹也与辛吉兰的领主威廉·冯·辛吉兰商定好军事同盟，一旦一方遭受攻击，另一方必须要加入战争。索夫知道，他所想的第二阶段马上就要开始了。
我扇动衣服让沾在身上的汗水尽快蒸发，自从我受伤昏迷到现在行动自如也就不过半周，多亏瑞尔的特效药，还有那回想起来就让我反胃的苦瓜味苹果。我决定让我们一行人好好地放松一下，于是我把二人叫到我的房间宣布索夫期待已久的事情。
“祭坛经历很明显让我们身心都疲惫了，我决定同意索夫的提议，带你们参加卡兰城主的宴会，那个仅需要男爵身份就可以参加的宴会。”
瓦尔雅的疑惑与索夫的开心形成了鲜明对比，她问：“宴会？是要那种穿晚礼服才能出席的吗？”
“是的，不过那么严格要求可对这座小城市并不适用。我们穿着便装出席就可以，主要目的还是听一听索夫推荐的吟游诗人。”我瞪索夫一眼让他闭嘴，“既然祭坛问题解决了，瓦尔雅你不如好好地放松一下，之后才更有精力去解决你的事情。”
“可是……”瓦尔雅欲言又止，最后妥协，“好吧，既然你们二人这么想要参加，那我也不好意思拒绝了。正好我不曾听过卡兰城本地吟游诗人的歌声，那么我同意了。”
“那好。”我从衣柜中掏出那件被我讨厌的紧领衣，“我现在就去卡兰城的领主大厅。”
“那我也去。”索夫站起身。
瓦尔雅摆摆手说：“我可没有伯爵的身份，也对卡兰城的领主不熟，我就不跟你们一起前往了。”
我和索夫走向领主堡垒，一路上我还是对内城区与外城区的巨大反差产生强烈的反感，以至于我对这座城池的领主没有丝毫好感，甚至有些厌恶。我叫醒趴在桌子上的管理人，他草草地整理好头顶上高高的礼帽。
“我希望参加本城领主主持的宴会。”我递出证明。
他古板地检查证明问：“奥威·万·阿加维托伯爵。您要带几人来参加奥拓·冯·卡兰公爵的晚宴？”
我看向索夫，他摇头表示不需要。
“两位。”
“好。”他从用笔在特制长条羊皮纸写上我的名字，随后转头问索夫，“这位先生，你哪？”
索夫从兜中拿出他的身份证明，管理人有些惊讶地审视证明问：“索夫男爵，我向你致以真诚的祝福。您要带几位？”
“一位。”索夫礼貌地接过羊皮纸，把证明揣进衣兜中。
“那么祝二位能在下周三参加宴会，我会向公爵上报你们的名字。”管理人叫来周围的护卫，把纸张塞给他，让他递交给领主手上。
“所以说奥兄，你怎么突然想要参加城主宴会了，是不是垂涎海伦的美色了吧。”索夫开玩笑地说。
“你以为谁都像你用下半身思考吗？”我走在路上不屑地回答。
“唉，话不能这么说，艺术是艺术。”
“算了，懒得跟你辩解。”
我正想象自己与瓦尔雅在宴会上的美妙场景，可是突然出现一个贵族撞到我的肩膀，结束我的幻想。他把过错揽向自己，先我一步向我道歉。我也没有在意，接受了他的道歉与索夫找到一个酒馆进去喝酒去了。
那个男人身后的护卫有些不快，“卡兰大人，您怎么可以向这种不三不四的贵族道歉。”
“不三不四？”卡兰冷漠地说：“你知道他是谁吗？”
“属下不知。”
“那个男人是在奥特兰中名声鹊起的阿加维托伯爵。”卡兰摘下帽子，“我从父亲手里接过的是一个如泥潭般的烂摊子，历代卡兰城主对这座城都保持放弃的态度，但我不能，我必须要把这些杂草泥潭从卡兰城清理出去。”
他看向四周被标记好的建筑问：“我让你办的事情都办好了吧。
“属下自然全心全力结束任务。”他面露难色，“可属下不知您是如何得知那个男人是阿加维托伯爵？”
“命运而已。”卡兰戴上帽子。
卡兰知道这可不是命运，而是一场以命运为名的赌注。他刚刚会见乞丐王，并和他商谈好一系列协定。他将会支持乞丐王成为外城的唯一黑帮，但乞丐王必须放弃姚莹的贩卖，不允许再贩卖有关于姚莹的一切物品，同时尽可能地遵守本城市的法律。
“卡兰大人，属下还是不放心。我们会不会养虎为患。”
卡兰冷笑一声，悠悠地回答：“那个老头子再活也活不过我。”
卡兰望着湛蓝的天空，自言自语说：“祖辈们，如果你们在天有灵就保佑我这次能够成功吧。”他低下头小声地说：“还有，我绝对会让你名正言顺，我心爱的凯兰·法兰福。”
卡兰不知道自己对凯兰的追求究竟是权力还是真爱。
但他知道，他深爱着她。