02-新宠物小淘气 (2/2)

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所有力量想要挣脱。直到钓鱼线不再“咻咻”作响时，我准备收回钓钩。当我用手指慢慢地转动转轮时，发现整枝钓竿严重地弯曲，一场战斗正式展开了。

    上钩的鱼用尽所有的方法想要逃脱。第一次游得很远，绕到漂浮的莲叶四周求解脱；第二次猛冲到急流处；接下来的三、四分钟，它不高兴地沉到水底。这时候，我以为它已经凭藉着圆木逃脱了，突然间，它又纵身跳出水面，水花四溢，啊！是条有银蓝条纹的鲶鱼哩！

    就在这时，小淘气正好醒过来，看到这个情况，兴奋地在我身旁打滚。当我转动转轮，使钓钩逐渐接近岸边时，小淘气在沙湾上来回走动，看着我，好像想说什么。

    “它很漂亮！”我告诉小淘气，“这是我见到的最漂亮的。”

    当我把鱼带到浅水滩里，小淘气刚伸出它的前爪，鱼的尾巴突然拍起水来，吓得它倒退了好几步。这一次，我确定鱼已经安全地躺在沙滩上了，才解开钓钩。从我钓具箱下陷的刻度来看，这条鱼有九磅重呢！我用柳条紧紧地捆住它。当我走回钓鱼地点休息时，心还怦怦跳着呢！

    接下来的两个小时，除了钓到三条各约一磅重的黄腹鳅之外，我没有再钓到更好的鱼。小淘气和我倒是不时地回过头去，看看那条被柳条绑得紧紧的鲶鱼。

    接近中午了，鱼儿不再吃饵。我收起钓线和钓竿，放进钓具箱里，再将装鱼的粗麻布袋放在车篮里，使得小淘气站在篮子里显得有点儿挤。我们怀着满心的喜悦，踏上归途。

    在福特印第安村的钓者休息处，我买了一罐草莓爆米花，小淘气不是第一次尝到这种口味。它没有打声招呼，就把手伸进罐子里去拿，舔得干干净净之后，马上又向我要。而我吃到剩下半寸高的爆米花时，才倒了一些在它期盼已久的嘴里。有趣的是，它竟然把整个罐子都抢走了，转过身去，双手抱得紧紧的，吃得一粒也不剩。从此以后，草莓爆米花成为它最爱吃的零食，它再也不碰柠檬口味的了。

    所有的浣熊都偏爱闪闪发亮的东西，小淘气当然也不例外。它酷爱门把上的黄铜扣、大理石、我破旧的表链和小钱币。我给了它三个新得发亮的便士，它就像个守财奴似地捧着钱币，又闻又舔的，然后把它们藏在它专门放宝物的黑暗角落里。

    有一天，它拿着其中的一个便士到后门去。那时候，我的乌鸦诗人正在树枝上和小猫们打闹嬉戏；它一看到小淘气捧着亮晶晶的东西走出纱门，立刻弓起背来聒聒叫个不停。

    乌鸦和所有的鸟类都知道，小浣熊会偷吃鸟蛋或幼鸟，这只乌鸦更是嫉妒小淘气那么受我疼爱。因此，它们好像天生的仇人一般。而这时候的小淘气，在体形上，已经足以在它和乌鸦争吵时，扯下乌鸦的几根黑羽毛了。不过，乌鸦也不甘示弱，总是趁机攻击。

    这个便士对乌鸦而言，实在是个极大的诱惑，于是它展开翅膀，往小淘气身上扑了过去。（小浣熊和乌鸦对于光亮华丽的东西，即使拥有再多都不会满足，而乌鸦更是这类东西的惯偷。）

    当小淘气发现乌鸦瞄准它手上的便士，俯冲而下的时候，它马上把便士含在嘴里。所以，乌鸦不但叼走了便士，还咬掉小淘气一撮胡须。这个举动激怒了小淘气，它使尽全身的力气和乌鸦纠缠在一起。我很少看到它们如此打斗，赶紧上前制止。没想到却惹来小淘气一阵嘶嘶怒吼，乌鸦也对我非常不友善。

    这时候，便士从门口滚到草坪上，乌鸦立刻振翅冲过去，再次叼起钱币。乌鸦这种狡猾的举动，小淘气当然是比不上了。乌鸦得手之后，照例飞着弯弯曲曲的航线，回到教堂的钟楼里，那是它贮藏战利品最好的地方。

    看完这场意外事件的经过，我又拿了一个便士给小淘气，算是安慰它。然后，我又回到客厅，继续独木舟未完成的工作。

    这艘二十八英尺长、十八英尺宽、流线型的独木舟，是用我在学校的实习课中自己画的蓝图做成。船头和船尾都有细长的支架固定，中间以圆弧型的横梁衔接。所有骨架摆放的位置都很适当，可是，却在船缘接缝间出了问题。我试着用力压，想把山胡桃木弄成圆弧形，可是因为设备有限，还不到预期的效果。

    忽然一个念头闪过我的脑际：再没有任何木材比装乳酪的榆木盒更柔韧的了！而且最方便的是，这些又圆又薄的木材，本身就有完美的曲线。我想到，镇上大部分的生意人都是我的朋友，我曾经拿菜园里生产的甜脆可口的红萝卜，和他们交换一小块肉，还有给欧瑟吃的发霉面包。我相信只要我有礼貌地向他们要求，他们一定会把空的乳酪盒给我。

    在普林哥和威森杂货店，我各得到一个很好的空乳酪盒。还没走完半个小镇，我已经得到足够的材料，实在是幸运！回家之后，我在每个圆筒上面一条两寸宽的记号，拿着父亲最好的粗锯齿，开始这既使人兴奋、又让人生气的工作。刚开始，有的被我扯坏了，有的甚至全毁了。不过，最后我仍然很有耐心地完成了四十二条圆细木条。看着这些完美的弧线，我忘却了所有的辛劳。

    造船的工作进行得有些凌乩，尤其是开始用砂纸磨那些骨干时。我从二号砂纸一直用到零号砂纸为止。那些木头渐渐地显出来黄色的、光滑的表面，有非常好的触感。

    当小淘气看到一只小猫走到砂砾车道上的时候，它急急忙忙爬上那艘未完成的独木舟。我向外一望，站在门口阶梯上的，正是我那美丽大方的姐姐希欧和她的女仆人。希欧有张贵族般的脸孔，一对明亮的双眸以及迷人的褐色秀发。

    “希欧，希欧！”我高兴得大叫，跑过去拥抱她。

    “嗨！可爱的弟弟我的天！你的身上全是木屑啊！”

    “对呀！希欧，我正在造一艘独木舟呢！”

    “哦——不错嘛！在哪里？”

    “在客厅里。”我心虚地垂下双眼。

    “噢！天哪！”希欧说，“你先帮珍妮丝搬大件行李，就放在楼下的房间吧！”

    我不敢告诉希欧，小淘气和我就是睡在那个房间。我很爱这个姐姐，但是也很敬畏地。自从母亲去世之后，她一直很照顾我，不管我遇到什么为难的事情，她都会帮助我。但是，她是个生活很严谨的人，不论是举止、家居规矩或是其他方面，都要求得很严格。这是她一向的原则。但是这种生活方式，会让我觉得自己好像魔术箱里的小丑一样，任人摆布。有时候她会帮我穿上正式的服装和夹克，我那些好兄弟们，见我穿得这么正式，为了证明我还是他们的好伙伴，会用拳头猛捶我好几下。

    希欧仔仔细细地看了客厅之后，夸张地举起双手。

    “我从来没见过比这个更疯狂的事！”她说。

    “每天下午我都会打扫锯木屑。”

    “我看得出来，它们全在火炉里。”

    “是爸爸和我一起弄的。”我搬出挡箭牌。

    “一起弄的？真是可怕！”希欧严厉地说，“史特林，现在，你马上把圆木舟搬出客厅。”

    我多少遗传了一些家族的硬脾气，断然拒绝她的要求。我告诉希欧，我们喜欢以自己的方式生活，以后除了星期天，我再不穿正式的服装。

    “我真想打你一巴掌。”希欧闪烁着可爱的眼睛说。

    “你试试看哪！”

    “现在，我要和珍妮丝把这屋子上上下下打扫干净，然后我会煮些可口的食物给你们吃，还会雇用一个全天候的女管家，我要把独木舟搬走。”

    “你就不能让我自由自在吗？”我难过地说，“再怎么说，你都不是妈妈呀！”

    “噢！我可爱的男孩。”她满怀歉意地忍住泪水，走到我的身边，温柔地亲吻我。

    我不在意把楼下的房间让给希欧，因为她习惯使用有卫生设备的套房，而且她说没有一张床比这个房间的床更舒服了。

    对我来说，困难的是向小淘气解释这个改变。浣熊的脑袋里一旦形成固定的模式，就很难变动。说不定它也喜欢有卫生设备的房间呢！每个晚上，我都会关紧大浴室的水龙头，另外准备一盆水让小淘气在半夜喝，预防它抓到蟋蟀时，需要水洗净来吃。现在，我怎么能告诉它，它不能再住这个房间了呢？

    小淘气的身体趴得很低，睁大了眼睛机灵地听着希欧的声音。它可能不会判断每个人的个性，但它能从人类说话高低的音调中，察觉对方的情绪。不论人们是高兴或是生气，它都能分辨出是对它赞美或责备。虽然，小淘气的眼睛被希欧迷人的头友所迷惑，但是它并不能完全信任这位褐发女郎。

    希欧之所以到现在还没发现小淘气，那是因为它正好躺在那张大美洲虎皮上，那是奥斯特伯伯从巴西买回来送给我们的。那头部的形状和逼真的玻璃眼珠，常常逗得小淘气去捉弄它或是想赶走它。显然，这只小浣熊还以为自己遇上丛林中凶猛的大老虎了。

    当小淘气从虎皮上站起来时，就好像美洲虎的灵魂出现，吓得希欧几乎失去理智。

    “那是什么呀？”

    “那是小淘气，我最好的小浣熊。”

    “你是说，它住在这屋子里？”

    “只有一部分的时间是这样！”

    “它会咬人吗？”

    “除非你打它或骂它！”

    “史特林，马上带它离开这里。”

    “好吧！”我不情愿地回答。心想，只要小淘气愿意，它随时都可以再回到这个屋里。

    整个白天，小淘气都在它工橡树上的窝里睡觉。但只要月亮一出来，它就会爬下树，推开后纱门，轻易地找到我们以前睡的房间，然后接到希欧的床上去。我父亲睡在楼上，我们同时被一声凄惨的尖叫声惊醒。当我们穿着睡衣冲到楼下时，看到希欧站在椅子上，而小淘气则愣愣地坐在地板上，望着那个尖叫声好像火警警报声的女人。

    “它平常都睡这张床。”我解释，“它不会伤人，而且很爱干净呢！”

    “你马上把它赶出去！”希欧说，“把门锁好，免得它又跑回来。”

    “好！没问题。”我说，“不过，我要告诉你，你睡在小淘气的床上，在这里它应该和你享有一样多的权利。”

    希欧再度严厉地说：“少罗嗦！”

    还有一段小插曲值得一提。刚结婚的希欧有一枚四方形、约一克拉的白金钻戒，她常常忘了戒指放在哪里。有一回，我们挖了和达二十五英尺深的下水道找戒指，结果发现戒指放在她的另一个皮包里。

    现在，她的戒指又不见了。她记得她在睡前把戒指放在浴室的窗台上，所以如果不是掉进下水道，就是被偷了。这就奇怪了！住在这里的每一户人家，从没有人将自己的家门锁起来，却也不曾听说过有哪一家丢东西。

    我们几乎把整个家都翻遍了，甚至连草坪和刚播种的花种子都挖了出来。忽然间，一个很强烈的念头闯进我的脑海。在发生找钻戒这件事之前的清晨，我在睡梦中，隐约听见小淘气和乌鸦在后门发生了可怕的争吵。不过，在我还来不及睁开惺忪的睡眼之前，它们的争吵就平息了，所以我又再度入睡。

    抱着侦探办案的精神，我作了一个假设。希欧回家住的第四个晚上，我并没有锁上后纱门。小淘气可以很轻易地溜进屋里，走到楼下房间的浴室。它可能只是想爬上洗脸台喝水，可是它却惊喜地发现窗台上，有个它从没有见过的闪亮宝贝，在晨曦辉映之下，闪着蓝白光芒。

    如果我的推测是正确的，那就是：小淘气拿了钻戒，正想走出后门的时候，被乌鸦瞧见了。于是它们发生了严重的纠纷，也就是我被吵醒的那个时候。

    可想而知，那个黑色的强盗又嬴了——它最后又叼着战利品飞离后院。

    得到牧师的同意之后，我爬上七十五英尺高，布满尘埃的钟楼。那里的窗户很脏，到处都是蜘蛛网，而且有些螺丝都已经松了，我很担心随时都会掉下楼去。但是，既然都已经来了，怎么能空手而回呢？最后，我终于爬上钟楼最高的地方，一个耸立于高空的小房间。这里有个大窗户，可以清楚地俯视全镇和环绕小港的河流。我站着欣赏了好几分钟，然后我摸到一个大钟。母亲去世的时候，这个声音低沉的大钟曾经响了四十七声。

    现在，我必须专心地找寻失物。在一大堆信徒印制的赞美诗集背后，我发现一个用细树枝和树叶、加上几枝黑色羽毛筑成的窝，这就是乌鸦诗人的家。就像一些人喜欢把钱藏在床垫下一样，乌鸦的床上尽是一些破铜烂铁，有的还掉在地板上。其中包括透明的玻璃、铁片和一颗弹珠，这是我们玩的时候它偷来的；还有我赛足球用的哨子，当时它还在天上飞来飞去，叫“真好笑”！另外还有一些硬币和我们汽车的备用钥匙。啊！果然不出所料，角落里正躺着希欧的钻戒！

    可巧，乌鸦正好在这时飞回来，它嘴里不再说“真好笑”了。它发觉情况不太对，在旁边不停地聒聒叫，不让我摸它，还以戒备的眼神看着我，好像我是个小偷，而它才是受害者哪！

    我迅速地把一些东西放进口袋里，包括我最好的弹珠、车子的备用钥匙、足球比赛用的哨子，当然还有希欧的钻戒。不过，我还留下一些闪亮的东西，因为我知道乌鸦分不出钻戒和硬币的差别。当我离开钟楼时，它紧跟在我后面，并且发出刺耳的抗议声。

    希欧很高兴她的戒指失而复得，不再坚持把独木舟搬离客厅，也智缓雇用一个全天候的女管家。她亲手煮美味佳肴给我们吃，也和珍妮丝合力将屋子打扫得一尘不染，并且换上干净的窗帘。最后，我和这个时髦、美而、勇敢、有个性的姐姐吻别、挥手，她又一次离开了我们。