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044
“侯爷生了个好女儿。”皇帝幽幽道。
永昌侯忙道：“陛下谬赞,小女顽劣，当不得如此夸奖。”
他拼命朝姜漫使眼色，希望她不要一点眼色都没有。
幸好姜漫是有点眼色的。
她羞赫一笑,屈膝行了一礼：“谢陛下夸奖。”
“哦？你怎知朕在夸你。”他斜倚在龙椅上，一双狭长的眼睛斜斜落在姜漫身上,带着凉意,有些漫不经心。
那双修长的手敲打着几案上竹册，发出“笃”“笃”“笃”的声音。
像是敲在人心上。
殿中诸人都不知道皇帝何意,心全都悬了起来。
姜漫只得硬着头皮道：“臣女愚钝，陛下恕罪。”
殿外打板子的声音仍然未停,合着此时殿内一片寂静，压得人喘不上气。
“永昌侯，二姑娘该有十三了吧？”皇帝好似不经意地问。
姜卓然躬身道：“回陛下，正是。”
“朕膝下皇子众多,姜二姑娘人才出众,将她许给三皇子，你意下如何？”皇帝问着姜卓然,目光闲散落在姜漫垂着的脑门上。
姜卓然一惊：“皇上，这——”
姜漫比他还要吃惊。她急忙抬头,脑子里迅速思考对策。狗皇帝疯了，敢把她嫁人！
她视线跟皇帝视线对上,心里一惊，忙垂下去。
皇帝轻笑一声：“姜二姑娘不愿意？”
听着怎么有些愉悦。
姜漫心里兵荒马乱。皇帝的儿子再不好，那也是皇子，轮不到她嫌弃。这皇帝性子狭隘，她若是嫌弃皇子，万一当即找个罪名把她发落了呢？
外面打板子的声音犹在耳边,她打了个哆嗦，忙跪下道：“回陛下，非臣女不愿，只是，只是臣女长于乡野，性粗野，不得体，三皇子品性高洁，博闻强识，臣女高攀不上。”
殿里安安静静。皇帝视线落在她身上，不知在琢磨些什么。
萧随替她捏了把汗。
姜卓然脸色铁青。心中暗骂这蠢货。多好的机会，被她搞砸了。
他刚丢了孟家，此时也顾不得跟萧贵妃之间的旧仇，如果姜漫能搭上三皇子，他便可趁机打入三皇子一派，牺牲一个姜漫没有什么。
可看看她都说了什么。
蠢到家了。
他笑着打圆场：“皇上，臣这女儿自幼走散，性情天真，家中正在教她规矩，崇文馆夫子亦夸她有状元之才，臣日后定严加管教，还请陛下恕罪。”
皇帝眉宇不耐，身上那股阴郁暴躁似乎散了些许，他斜卧在龙椅上，目光转向陈公公：“去瞧瞧，人死了没。”
陈公公慈眉善目领命下去了。
皇帝目光似乎又看了她一眼。姜漫打了个寒颤，她一刻钟也不想在这里呆，这种随时会丢了小命的感觉太糟糕了。
“回陛下，人还活着。”陈公公小步进来，站在殿中道。
姜卓然身体一僵，忍住了扭头的本能。
皇帝啧了一声，眼中不耐一闪而过。
姜卓然心中埋下一丝丝恨意。他从小捧在掌心的阿柔，皇帝竟然打算要了她的命。他只是养一个喜欢的女儿，皇帝何至于要赶尽杀绝。
他想起姜府几世替皇帝效命，他的祖父、父亲，均为皇帝马革裹尸，战死疆场。
他这一生替皇帝办过无数事，抛头颅洒热血，难道连心爱的女儿都不能保住吗？
阿柔就算有错，她也是侯府小姐。不该死在庭杖之下！
他的拳头紧紧握在袖中，眼睛里冷意一闪而过。
皇帝沉吟着：“不是还有一件案子？”
此话一出，萧随一愣，立即上前，道：“回陛下。于氏自杀于牢狱之中一案，目前尚无证据表明死于谋杀。”
他在府衙审问姜柔，可以算是例行询问，刑部办案流程亦是如此。
如今当着皇帝的面，当然不能夸大事实。
这件案子的事实，——那便是于氏乃是自杀的。
“自杀？”皇帝挑了挑眉，“姜柔确实没有杀人了？”
“是。”萧随硬着头皮道。他怎么觉得，皇帝有些意犹未尽呢。
怎么着，难道皇帝还想打板子？他将这种不靠谱的念头甩出去。
皇帝老谋深算，方才借着姜柔打掉了孟家，给姜卓然一个狠狠的下马威。谁知道这次他是不是要借题发挥，找他萧家的麻烦。
萧家！
他猛地反应过来，身上出了一层冷汗。
皇帝以手支额，饶有兴趣地看着他的表情，语气幽幽道：“堂堂刑部大牢，连一个手无寸铁的犯人都看不住，你可知罪？”
萧随猛地跪下：“臣失职，请陛下治罪。”
他心里苦笑，终日打雁，却被雁啄了眼。皇帝好厉害的手段！一箭三雕。
“唔，念在你年纪轻轻，初入官场，就罚你——”
姜卓然心提了起来，凝神静听。不知道皇帝会如何罚萧家。
会将萧老太爷撤下去吗？不，萧老太爷根基深厚，牵一发而动全身，皇帝不会这么蠢。
那么，就是萧随父亲了。刑部尚书的位子看来要空出来。萧氏盘踞刑部久矣，刑部这一支若是拔出，他该想办法安插自己的人进去。如此一来，倒是可以抵消孟家的损失。
他心里打着算盘。
萧随心里苦笑不已。有姜府前车之鉴，他心中不抱什么期望。只希望回家去老头子别打死他就行。
他奶奶的，这官太难当了。回去他便扔了乌纱帽种白薯去。
姜漫也替他捏了一把汗。
她倒是垂着脑袋不敢稍有动作。萧随的罪倒不至于有杀身之祸。他们萧家确实鲜花着锦，太过盛了，他这次贬一贬未必不是好事。
不过她还是不免担心，也竖起耳朵仔细听皇帝的话。
“回去告诉萧太傅，罚你一年闭门不出，勤思苦读。”皇帝幽幽道。
“听闻萧府藏书三万卷，何时读完，便何时解禁。”
萧随一听，整个人都傻了。
他摇摇欲坠，看上去打击得不轻，跪下谢恩事时，内心全然崩溃。
他想求皇帝，要不，换他爹回家去读书吧。
三万卷书，比要他的命还严重。
姜漫松了口气。心里又奇怪皇帝是何意。
说他要削弱萧府权势，本该拿萧随他爹或萧老太爷开刀。他们才是萧府中流砥柱，他们倒了，萧氏才会慢慢土崩瓦解。
可皇帝却只是轻拿轻放。萧随一年闭门不出，对萧府影响并不大。
说他不欲对萧氏下手，这萧随入刑部，明显是萧氏有意为其铺路。几年下来，萧随成长起来，萧氏根系便会再壮大一些。
萧随是子孙中最受老太爷器重的。拿他开刀，也就是对萧府的警告了。
突然，她眼睛微微睁大。
对，她怎么没有想到，萧府根系庞大，牵一发而动全身，此时皇帝势弱，刚动了蠢蠢欲动的永昌侯府，若是再拿萧府开刀，难免逼得这两方联手。
若只是不痛不痒警告一番，萧氏便以为皇帝不会对他们动手，朝政自然是安稳的。
再者，姜卓然那边，看到皇帝如此偏颇，心中定然对萧氏不满。
皇帝心机可真深！姜漫出了一身冷汗。
姜卓然确实有些不可置信。皇帝拔了他一条臂膀，对萧氏却是轻拿轻放。
他心中不满，却不敢言。只狠狠将这一笔在萧氏账上。
宫人打完了板子，听陈公公吩咐将姜柔抬了进来。
姜漫垂眸扫了一眼。
觉得眼前这一幕莫名熟悉。上次，萧贵妃宫中大宫女来侯府，对姜柔施刑，不也是打板子吗？
看来这打板子，在宫里很流行。
姜柔奄奄一息被人扔在地上，脸上全是汗水，这次是真的面无人色，出气少进气多。
她眼睛虚弱地翕合，看见姜漫，气得发抖，一句话都说不出来，眼泪鼻涕流得满脸都是，一张嘴流出来的都是血。
“可知罪了？”皇帝冷冷道。
姜柔脸色煞白，显然知道皇帝这里她讨不了一丝好处，忙翻身起来，忍着疼跪下：“谢……陛下，臣女知罪，再也不敢了。”
她的头发杂乱，颤颤巍巍跪着，抖得如同冷风里瑟瑟发抖的叶子。
“替姜二姑娘磕头赔罪吧。”皇帝大手一挥，毫不客气道。
姜柔眼神一颤，眼泪流个不停，跪在姜柔面前，头狠狠磕下去，发出“砰”“砰”“砰”的声响。
“求妹妹饶了我。”她更咽道。每一下都磕得用力。
姜漫站着没动。她算是知道了，这个皇帝每句话，每个眼神，每个吩咐，那必然是另有其意思在的。
皇帝叫姜柔给她磕，那她就受着。别想着整什么幺蛾子，没得偷鸡不成蚀把米，把自己折进去。
显然，姜柔也领悟了在皇帝面前活命的精髓。
磕得很卖力。
其他人在一旁听着，心里发寒起来。
姜卓然看着姜柔那般卑微地替姜漫磕头，拳头又捏紧了。
他清了清嗓子，提醒姜漫差不多得了。
姜漫没理。笑话，皇帝让磕的。她没胆子喊停。
更何况姜卓然乐意坑她呢。
皇帝果然看得津津有味。身上那股阴郁的威压都散了些许。
陈公公老人家忙着替皇帝安排果盘，好让他看戏看得更舒服些。
萧随看着这一幕，心里有些奇怪。皇帝，是否对姜柔有些过于苛责了。
他想起后宫里那个被剥夺皇姓的七皇子。听闻血脉不纯，皇帝视为污点，恨不能毁尸灭迹。
大抵是真的非常厌恶混淆血脉之事。
姜柔每磕一下，便在心里发誓一次，这里这些人，每一个都欺她辱她，今日所受之辱，将来必要百倍还之！
她咬着牙，浑身疼得恨不能死去，但她不能死，她狠狠磕在姜漫面前，忍着屈辱，痛哭流涕：“妹妹，你饶了我吧。”
“砰！”
“砰！”
“砰！”
……
一个有一个磕了下去。
姜卓然心疼不已。他上前道：“陛下，身世之事，乃于氏这毒妇故意为之，两个小儿无辜，还请陛下饶她一命。”
皇帝闲闲道：“姜二姑娘，你意下如何？”
姜漫：总觉得皇帝不怀好意。
她面上一片惶恐：“谨听圣意。”
姜柔此时已经完全体力不支，昏死过去。
皇帝无趣地啧了一声，摆了摆手：“抬下去。”
陈公公命宫人将人抬走。
事情看来是暂时告一段落了。
姜卓然抹了把头上的汗，等着皇帝离开。
皇帝平日里最不喜欢承平殿，今日已经算是例外，呆了这么久。
萧随倒是希望时间拉得长一些，想到回府关禁闭，他就觉得人生无望。
皇帝起身，衣摆摩擦的声音传来。
姜漫忍不住将视线往前，期待皇帝快点走。可算是熬出头了。
官真不是人当的。那些大臣们凌晨站到太阳高升，亏得一把年纪也能站得下来。站就算了，还得提心吊胆，随时防着掉脑袋。
这不是人干的事。
陈公公扶着皇帝离开，忍不住笑眯眯看了眼姜漫。
她的脑袋圆圆的，垂下去盯着地面，看起来很老实。两个发髻上缠了粉色的花带，盘在耳朵上方，耳垂上白玉坠子晃来晃去，说明她站得一点都不稳。偏生自己丝毫没有发觉露了破绽。
活泼可爱，跟个小仙女似的。
皇帝察觉他的视线，阴郁的眸子冷冷看着他。
陈公公笑容一僵，忙低下头去，恭恭敬敬搀着皇帝。
脚步声离开，姜漫肩膀一松，眼睛里满是后怕。
“陛下累了，侯爷，萧大人，姜姑娘，请。”宫人道。
姜漫巴不得立即出宫。
她跟在萧随身后，脚步轻快
走得很快。
姜卓然去安排姜柔回府事宜，临走前目光深深看了姜漫一眼。
“女儿先行告退。”姜漫对他道。
姜卓然拂袖离开。
“走吧。”萧随道。
姜漫松了口气。
“怎么，怕了？”萧随笑问。
“皇宫威严，哪有人不怕？”在宫里，当然不能乱说话，姜漫跟他相视一笑。
隔着宫道，她看见皇帝步撵华盖朝着内宫而去，那边是皇帝寝殿所在。
姜漫收回视线，对面一行人引起她的注意。
为首的宫女梳着高髻，一双美目，巧笑倩兮，不是上次来侯府行刑的萧贵妃身边宫女又是谁？
双方打了个照面，那宫女停下来向他们行礼：“见过萧大人。贵妃娘娘正想念大人呢。”
她看了眼姜漫，似是不识，萧随替她解了围：“姜二姑娘。”
宫女一笑：“见过姜二姑娘。”
姜漫没有在她身后看到那个打板子的健壮宫女，又见她这么快便不记得自己，有些奇怪，只问道：“姑娘这般快便不记得我了么？上次姑娘领娘娘之命来姜府行刑，我们有过一面之缘。”
宫女迷惑地看着她：“姑娘说奴婢去宫外？许是记错了？奴婢不得擅自出宫的，未曾离开娘娘一步。”
姜漫一怔：“你身边可有一健壮的宫女，约萧大人这般高，身材亦如他这般健硕。”
那宫女扑哧一笑：“姜姑娘莫要打趣奴婢了。宫里怎会有如此高的宫女，不会的。”
萧随也笑了：“姜二，你傻了吧，宫里筛选宫女，不要说我这般高，便是稍微高挑一些，胖一些，也无法入选。你当内侍省那些人是瞎的不成，放个这般高壮的宫女进来，等着吃主子罚啊。”
姜漫心中惊骇不已。
她又逗着这宫女说了几句话。宫女笑起来很甜，和和气气，再好不过的脾气。跟那晚之人简直判若两人。
她到现在都记着那晚的宫女脾气暴躁易怒，没有丝毫耐心。
活见鬼了不成？
她神不守舍想着这件事，一路上全靠萧随领路，不然非走到湖里去不可。
“我说姜二，今日你走了狗屎运，非但没吃挂落，还白捡了现成便宜。哪像小爷，这回回去，不但要被老头子揍死，还得一年闭门不出，这跟要我的命有何两样？”
“我这般惨了，你还给我摆脸色，你就不能笑一笑么？小爷我好生伤心难过。”
姜漫幽幽道：“萧兄，我活见鬼了。”
“少糊弄本少爷。”萧随笑嘻嘻凑到她跟前，“我想到一计。既然陛下不许我出门，你来看我可好。”
姜漫：“没糊弄你，我真活见鬼了。”
萧随仔细看了看她的神色，认真道：“到底是怎么回事？”
姜漫心里纠结了一番，觉得此乃永昌侯府之事，萧随到底是萧氏之人，萧贵妃又是他姑姑。
此事不宜问他。
她只得道：“骗你的。”
萧随：“你——”
他扇了扇扇子：“算你狠。”
“说吧，到底来不来看我？”他梗着脖子问，“不来看我咱们交情可就到尽头了。我不会原谅你的！”
姜漫感激他帮忙，拍了拍他肩膀：“放心，会去的。我的事多谢萧兄帮忙。”
“哼，这还差不多。那我等着。敢骗我你就失去我这个英俊潇洒的朋友了。”
“不会的。”姜漫无奈。
两人正说着，前方传来一阵喧哗。
“萧随，你这小兔崽子，给我站住！”一道声音洪钟一般响亮，轰隆隆朝这边冲过来。
杀气腾腾，新鲜热乎。
萧随抹了把汗，讪笑两声：“姜兄，我家老头子来抓人了，你掩护我啊！”他说着，躲到姜漫身后。
姜漫嘴角抽了抽：“你确定？”
萧老太爷仙风道骨，气度非凡，虽年过六甲，仍然面色红润，手中拿着荆条，笑眯眯看着姜漫：“姜二姑娘，我家这不争气的小子闯了大祸，老夫前来拿人，让姑娘见笑了。”
姜漫屈膝行了一礼：“见过萧老。哪里，萧老请。”
她说着，让到一边。
萧随被她出卖得猝不及防，一双桃花眼可怜又无助。
姜漫满脸冷漠无情。
老太爷哼笑一声：“给我抓住。”
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