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澎湖海战的消息传到京师,光兴皇帝气的连茶杯都摔碎了。
自己损失五舰,居然连法夷一艘船都没能击沉,这交换比亏得让人实在难以接受。
要知道,法弥斯远东舰队可以指望得到本土舰队的强力增援,但大明现在的战舰,可是损失一艘少一艘的。
这意味着,双方海军本来就十分巨大的战力差距,现在被拉的更远了。
这还不算什么,澎湖分舰队覆灭,炮台被摧毁,法弥斯人已经可以在海峡畅通无阻,在南北两洋会师之前,法弥斯人可以选择先袭击任意一支明军舰队,通过各个击破的方式打败大明海军。
这种战略地位的改变,让大明上下如鲠在喉,光兴皇帝有心想要南北两洋放弃会师,各自参战,但这个决心不敢下,因为单独任意一支舰队都完全无力对抗法弥斯远东舰队。
只有会师才有胜利的机会,但继续会师就有可能被各个击破,这真是两难的选择,如果选择错误,就有可能造成永远无法挽回的后果!
不过,在内阁做出决定之前,北洋水师提督丁汝昌已经替朝廷下了决心。
丁汝昌认为力分则弱,继续会师确实有失败的风险,但不会是那是一点胜利的机会都没有!因此南北两洋会师势在必行。
只是既然在澎湖会师已经不太现实,不如把会师地点改在浙省镇海。
举棋不定的光兴皇帝最终还是同意了丁汝昌的建议,原因很简单,除了丁汝昌,别人现在都不敢承担这个历史责任,给皇帝任何建议了。
于是皇帝派人发报,口头上许诺赐予丁汝昌尚方宝剑,允许其在会师后暂时总领南北两洋舰队,并且即刻率领北洋水师南下。
就在丁汝昌接到皇帝诏令的当天,北洋水师完成了备战准备,9月10号下午16点25分,以旗舰“定远”号为首,北洋水师9艘千吨级以上战舰离开刘公岛,南下作战。
为了至少给京师留下一道警戒线,北洋在旅顺留下小型炮舰“操江”号(艺新级,640吨,9节,70磅前装线膛炮2门),在刘公岛留下小型炮舰“湄云”号(湄云级,540吨,10节,70磅前装线膛炮2门),同时留下两艘小型杆雷艇和四艘小型鱼雷艇“济一”、“济二”、“沧一”、“沧二”。
北洋其余战舰全部参战,“定远”,“镇远”还各自携带两艘舰载鱼雷艇。
……
出发之前,孙笑登上北洋水师旗舰“定远”号,并且立刻得到了舰长刘步蟾海军少将的接见。
刘步蟾今年33岁,却已经有十多年的海军经验,他是孙笑在船政学堂的学长,只不过孙笑入学的时候刘步蟾已经毕业很多年了,之后刘步蟾又赴英格雷留学,前几年还去过德里至,作为舰长把“定远”等舰开回国内。
他是大明第一代现代化海军人才,也被认为是丁汝昌中将之后,北洋水师提督宝座的强有力竞争者之一。
刘步蟾性格不拘言笑,为人严厉,执法如山,但是他并未超脱出这个时代和大环境,作为马尾海校第一代毕业生,他对孙笑这个小学弟态度还算和谐。
“你就是那个用六发炮弹击沉三艘敌舰的孙笑?”
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