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在明军发出战争宣言前,美开亚驻军与德干军的战争已经持续一个月。阿米里惨案,美开亚军击败莫卧尔土邦联军,占领十几个小土邦。莫卧尔德干行省担心明军长驱直入,迅速调集军队包围明军占领区。
美开亚指挥使担心后路被截断,放弃突出部,在占领区劫掠一番,退守阿米里,与不断增兵的莫卧尔军对峙。奥朗则布和许进臣都没有做好战争的心理准备,双方前线指挥官得到的军令都比较含糊,莫卧尔的底线是不能退缩,明军的底线则是胁迫莫卧尔人就范,给民众一个满意的答复。莫卧尔一方的命令是否奥朗则布发出不可考,许进臣一方的命令则来自统帅部,许进臣在战争一触即发的情况下,除了中止调兵南下,没有表现出任何的倾向xìng。
1653年十一月,边境陈兵三十万的莫卧尔最先沉不住气,发出通牒,要求就阿米里惨案举行和谈,强烈表示和谈必须在1653年底结束。莫卧尔使节的不逊态度激怒了明军,在统帅部做出反应前,奥德边境的三个边镇向莫卧尔发起了有限打击。
其它两个边境的冲突很快平息,局势紧张的阿米里,却因明军的主动进攻导致战斗一发不可收拾。在许进臣发布战争宣言前,美开亚与德干军打了三场万人规模的战役,明军赢得了前两次战役的胜利,却在第三次战役中一败涂地。莫卧尔击败明军,八万大军随后侵入美开亚军镇,包围美开亚三千残军与两千移民武装于边镇驻兵堡。
美开亚后方军镇整编了三个旅,在美开亚围城战的半个月后进入美开亚,莫卧尔退兵。许进雷在莫卧尔退兵不久带着许进臣的任命到达美开亚,接管四个旅的指挥权。四旅明军共二十六火枪营,六个土军枪兵营和两个骑兵团,许进雷随后以许进臣签署的军令向奥德土邦索要辅助军。在许进臣发布进军命令时,许进雷麾下总兵力十五万,其中,“自愿”参战的奥德辅军十二万,维迪亚叛军整编的两万土军,许进臣分配给许进雷一万五千人。
1654年一月,拉杰沙溪完成出征准备,两万驻军整编为五个旅,许进臣率领其中三个旅西进,沿途不断收编军镇武装。与雷瓦尔边镇军回合后,许进臣麾下八个步兵旅,六个骑兵团,十二个土著枪兵营,四万土著辅兵,全军近十万人。
李剑兰率领拉杰沙溪另外两旅步兵迂回北上,回合萨伊斯与北疆驻军,全军六个旅,两个骑兵团,两万比哈尔辅兵和十营土著枪兵,近七万人,沿恒河北岸进军。
参谋质疑许进臣的三线作战战略,认为应该集中兵力,以绝对优势一举消灭莫卧尔军。一百一十五营火枪兵,八千骑兵,二十万土军,如此强大的实力,参谋们毫不怀疑,明军能像碾死一只蚂蚁一样地将莫卧尔军队一举消灭。
许进臣没有对自己的战略做出任何解释,他也不需要向统帅部负责。南亚移民的现状对他的震动很大,三线出击与其说是出于军事考虑,毋宁说是为了保护南亚移民。如果集结大军于一路,则沿途征集的粮草将无法满足军队的损耗,他不得不将后勤压力转嫁给军镇。南亚庄园的现状,许进臣肯定,一旦他向军镇大量索取粮草,则军镇豪强将进一步压迫移民中的弱小势力,剥夺移民对土地的zhan有权。
甚至,许进臣怀疑军镇能否提供足够军粮维持三十万大军的征战,不少军镇强迫移民庄园种植经济作物,通过垄断贸易谋取利益,以至于不少军镇粮食不能自给。
莫卧尔连年征战财政空虚,奥朗则布通过征收人头税才勉强凑齐可供十万大军征战一年的粮饷。如此艰难的财政,西方国家不会有勇气,也不会有能力发起大规模的征战,西方的经济学观点也无法理解奥朗则布的作为——如果不是明军入侵,奥朗则布将发起马拉特战争。
“对于莫卧尔这样野蛮落后的军事帝国来说,所谓的财政不过是句空话。奥朗则布很清楚,明军与他迟早将有一场殊死的决战,他希望通过马拉特战争锻炼军队,通过劫掠马拉特人补充空虚的国库。即使马拉特战争作战失利,奥朗则布也不需要担心财政无法供养大军,(他的大军)不过是将劫掠的对象从马拉特人改为印地人而已。我们有理由相信,为了讨好军队,奥朗则布不会介意纵容自己的士兵劫掠自己的首都。”
“印地文明和伊斯兰文明,还不足以让奥朗则布改变他远古祖先的观念,他深信,所谓帝国不过是强大军队的附属品。对帝国认知的差距注定,莫卧尔帝国在一开始就完全落在下风,尽管莫卧尔战争刚爆发时,莫卧尔相对明军拥有更多的优势。”
三路大军,许进雷被寄予厚望,许进臣尽最大可能地为他征集兵员,赴任前,许进臣对他说,“德干行省是奥朗则布的根本,尽管奥朗则布入主德里,他麾下半数的士兵来自那里。占领德干意义重大,不仅是对奥朗则布的沉重打击,也是明军对德干高原征服的开始。”
私下里,许进臣向许进雷透露,将征服德干的重任交给他,是为了树立许家的另一面旗帜,如果有一天,他回国述职,许家在南亚的一切,都将交给他来保护。德干军经过奥朗则布的多次抽调,战斗力被严重削弱,许进臣有理由相信,他交给许进雷的两万契约军拥有军力上的绝对优势,十几万土军也能协助明军完成对整个德干行省的占领。
北线,许进臣授意李剑兰尽可能虚张声势,牵制莫卧尔的兵力,如果有机会则从北面迂回,直接进攻德里,不要与他回合,以免被莫卧尔各个击破。给李剑兰的密令中,许进臣提醒李剑兰注意喜马拉雅的大明驻军,阻止肖楚联趁机南下。他担心南亚肖家以肖楚联为外援,引狼入室。
明军的三线进兵打乱了奥朗则布的军事部署,相对三线迎战,奥朗则布宁愿集结全部军队与许进臣决战,奥朗则布军队虽多,真正能与明军对阵的不过二十几万,他的部将虽多,真正拥有军事才能的屈指可数。不像训练有素的明军,莫卧尔军的战斗力与将领的统帅能力休戚相关,崇尚蛮勇的莫卧尔士兵,如果统帅不能服众,大军不过是群乌合之众。
不希望将最好的部队交给无能的部下糟蹋,奥朗则布将全部jīng锐掌握在自己手中,哪怕并不确信,他仍然坚持认为,只要击败许进臣,他就击败了全部南亚明军,奥朗则布的这个决定,让许进臣在战争初期打的异常艰苦。
许进臣进军到坎普停下来,在这里大量修建堡垒,构筑防线,做好与莫卧尔对峙的准备。军情司在他的授意下加强对莫卧尔军的监控,密切与北线李剑兰部的联系。谨慎起见,他宁愿消极等待莫卧尔军分兵的机会。
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