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众盗依令前行。走二三十里高高低低的山路,拨开枯枝烂叶,露出一条岔道来,顺道行至山谷,贼窝就在眼前。
这里也算不上甚么山寨,四间棚屋一环围栏,四五根拴马桩,倒象个路边人家。孟庆进去,骂一句:“蠢贼!这般穷的,钱也不会抢。”将四十余贼绕桩绑缚,叫昆仑奴进屋找粮食,自己细问情况。
花了个把时辰,打折去六条腿,算弄出一本帐来。这伙贼老窝却在太原,匪首乃是太原城有名的善人财主吕道贵,又叫吕铁杆。这厮贩盐出身,有几斤力气,后来发财,在太原盘下一座庄园,生意越做越大,现下山东往两京的私盐盐路,人口贩卖都是他的。他又善于打点,太原的各级官吏照顾得周周到到,尤其卫府军官,几乎成了他的私兵,那是每月都有饷银的。其家巨富,众贼也不知到底有多少银子,只知生意做的容易,钱来的快速。
孟庆听了,打起主意。这一路去辽东,身上盘缠是没有的,须得借他一借,便是到了辽东,也须银钱安身,更得借他一借。去屋内问列娃:“我三个须得多少银子才能安身?”
列娃想一想,道:“若只图个吃穿,千余就够了。金聚若要想王霸之业,多少也不够,还须去到地头想法子。”她本是一国国主,心中所想自然不小。
孟庆却没这想法:“甚么王八之业?老子人也无枪也无,王七都做不来,莫说王八。千余是么?那便千余。咱们且去一趟太原,寻吕铁杆借三千两上路。”
列娃笑道:“也罢,金聚既无他意,安身立命倒也容易。辽东眼下在高丽辖内,隋帝确是顾及不到,不过妾略晓一些帝王心思,若那高丽王高元知道金聚姓名,必也相容不得,我三人还要隐姓埋名才好……只是妾这般模样,大异东方之人……”
孟庆道:“大异也好,小异也好,老子自有办法,婆娘不用操心。皇帝待我孟庆不薄,大隋军势你也略略知晓些,却不是有钱便能撼动的。且先保住脑袋,填饱了肚皮,别的么……再说。再说罢,嘿嘿。”
列娃知道孟庆心思,只是日子长了,似孟庆这般人物岂愿受人约束?还想再说,孟庆摆手道:“能弯能直方是丈夫。婆娘不要操之过急,老夫自有道理。”惹得列娃脸红发笑,便不说了。
三人在这处寨子歇了几日,收集众贼银钱要走,山中忽降大雪,又迟一周,到开皇八年变作开皇九年,这才三骑并辔,出山往太原。临去之时,孟庆将群盗赶进藏粮的地窖,一块大石压住,又将剩下的驴子马匹尽都杀了,防备走漏消息。
孟庆用心思,沿途打尖时贱价卖马买下一两破驴车,拿干土将黑脸抹灰,就在车上躺了,一副烂布盖住身子。列娃则衣以长大布衫,用斗篷盖住头脸,兽油和湿泥,抹的脏兮兮。昆仑奴不用打扮,只将他一头卷毛弄干净,便是个车夫。进城时守卫只看一眼,是个将死的泥巴汉子,便放进去。
太原城不小,东西南北各长二十余里,有四万户二十二万口,城内街道纵横交错极是繁复。孟庆一路问一路走,花去一整日,傍晚时才寻到了吕道贵的所在。
宅院不大,方圆十来亩,七进七出的模样,想来庄园是在城外,这里只是吕道贵城中的居所。孟庆绕宅一周,藏好驴车,便抱着烂布独自去门首卧下,将黑手伸在布外讨钱。眯起眼,往门里头瞧。
这吕道贵号称“善人”,自有其道理。他虽做的是不见人的勾当,邻里倒和睦,也不欺压弱小,遇到荒年灾时,还有救济出门。妻女也不晓得他的手段,都道家中生意做的大,各地都有店铺,因此发财。
孟庆在他门外睡了些时,门前奴仆施舍一碗粥饭,吃了。到晚间那门奴又拿一床棉被出来,说:“我家小姐见你可怜,叫你暖和暖和。”孟庆盖着,心下倒犹豫,莫非众贼骗人?一晚上没进去。
第二日又去乞讨,刚在门首卧下,就听车轮声声,一辆大车在面前停住。车夫扶下一人,穿着摇摇摆摆的寓翁服,方面大耳,脸色红润,长得很是和善。门奴接住,口称“庄主”。孟庆见了,知道是吕道贵,心下沮丧,想错了错了。本待要走,不想那吕道贵回头叫大车停下,又上去说了两句话,这两句孟庆听的清楚:“你带人去吕梁山中看一看,那边还未见信来。近日大雪,莫不是出了甚事罢……”
听见这两句,孟庆登时出声叫道:“老爷夫人行行好,施舍一碗米饭罢……”
吕道贵从车上下来,看看孟庆,进门时尚吩咐门奴一句:“这乞儿要米饭,口味倒不错,去拿给他罢。”门奴回:“是。”进内取半碗米饭,出来,却看不见乞丐的人了。
孟庆回去驴车,与列娃说道:“此人大恶!美人且说,借他多少银子?老子三千两怕是少了些。”
列娃道:“相公要护妾走路,便借出一万两也带不得,城中兵丁追出来倒是累赘。妾只怕相公三千两都借不出……这厮杀人放火只为财,从他手中拿钱……难。”
孟庆道:“你相公别的本事没有,最会借钱,娘子放心。老子难得去他府上一次,不将他刨个底朝天哪里对的住人?”回头见昆仑奴背身而坐,忙在列娃胸上捏一捏,淫笑道:“小娘子,你且安坐,不要心急……夜深人静之时,老夫自然大袋银子大袋金子的回来,到时咱们两个远走高——飞,去做那比翼鸳——鸯……”吹一口哨子,去了。