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第二件事呢？”
李雪鳞暗暗吸一口气，停了片刻，沉稳地说道：“这第二件事，是希望朝廷能免了末将封邑里的商税一说。末将可为此每年多交三万两银子补足。另外，凡是末将封邑里的商人到其他州县做买卖，也请朝廷免他们的税，记在末将头上便可。除非商人们做下违法之事且证据确凿，否则只要出示了末将所发证照，大夏任何官府不得锁拿羁押，或影响他们日常买卖。”
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在李雪鳞被人领进这个偏厅之前，晋王已经独坐在桌边喝了几杯闷酒。
“刚才换了身衣服，让王爷久等。”
晋王抬头一看，前一刻那身威风凛凛的笔挺衣服已被宽衣大袖的一袭蓝衫取代。这副打扮的李雪鳞看起来就如一个读过书的普通人。虽然还未完全卸下防备，却已不是在众多高官面前也咄咄逼人的一方枭雄。那脸上的笑不是挂上去的，只有真正与故人重逢的喜悦才能笑得这么安心。
连张彪这样一直跟着他的人都看出来了，晋王当然也发觉李雪鳞变了不少。那第一句话就让气氛变得温暖起来。
“一别一年多，王爷的白发多了不少。”
“你也更壮实了。就是黑了些，其他倒没怎么变。来，坐下吧。这桌酒菜是老夫为那个曾在王府住过的李阳朔接风洗尘。这香鱼脍和旋炙猪皮肉都是当日你在府中爱吃的。这儿的厨子手艺也不错，尝尝。”
李雪鳞温厚地笑笑，坐到桌旁先给晋王和自己都倒了一杯酒。举杯道：
“我曾说过，待此间事了便与王爷把酒言欢。现在一醉方休也无妨了。”说罢，一饮而尽。
“这事如何能了啊！”晋王也喝干了杯子重新满上，苦笑道，“老夫知道不少人都说我这中书令专权。可直到今天为止，老夫做的每一件事都问心无愧，死后在列祖列宗面前能抬得起头来。但方才这事却是铁板钉钉的僭越了。阳朔，老夫实话告诉你。就凭许你的那些东西，老夫回去后是肯定被开革了。没关系，你坐着，老夫知道你要赔罪。阳朔，你心里当真觉得自己做错了吗？”
晋王盯着李雪鳞如深潭一般的双眼看了一会儿，自嘲地笑笑：“是啊，你觉得自己没做错。其实老夫也说不准你这些闻所未闻的举动到底是错是对。阳朔，老夫想要从这高处不胜寒的地方退下来并不全是为了你，这点你就不必自责了。”
“是因为世子已经有了专权之意。但是王爷，对于大夏来说您比他更能整治现在的乱象。苏合人没了，万里北疆有我在，正当是您回去好好整顿的时候。王爷，我也说句实话，其实我本想和您一起演完这出戏。只要你来我往一番，我有把握不让别人抓到把柄，或者我这边面子上难看点，这都无所谓。就算那些条件不能当场都定下，分批实施也没关系。”
“阳朔，还是那句话——老夫想退，并不全是为了你。但在最后能帮你一把，也不枉了我们相识一场。来，干，这杯是老夫敬你的。就如你所说，大夏北疆能否无事，全取决于你一念之间。”
这一杯酒喝得相当闷。李雪鳞放下杯子挟了几口菜，只觉得味同嚼蜡。看看有些落寞的晋王，心中也有些不是滋味。
“王爷，朝中之事我也听说了。既然您不愿清君侧，我也不便干涉，但至少会保得您平安。此去请千万小心。”
晋王摇摇头：“毅儿再怎么说也是老夫的亲骨肉。他做事没轻重，见识也不如你，这些老夫都知道。待回去后慢慢教他便是。老夫都已经是半截入土的人了，还有什么好争的。等他袭了这王爵，再历练上几年，无论是外放一州一道还是去管一部一寺，都能上得手了。如此不消二十年，中书令一职便由他顶了也不算所托非人。朝中之事，你少插手为妙。这不仅是为了你，也是为了老夫这一家，更是为了大夏。”
再英雄的人物也会有软肋。李雪鳞见晋王仍对李毅抱着希望，也不方便多劝。从现实的结果上来说，倒是像目前这样由李毅通过公关皇帝来把持朝政对他更加有利。至少晋王做事可以让人抓不住纰漏，而那个眼高手低的公子哥却破绽百出。
又是几杯闷酒下肚，空腹的两人已经有了些醉意。但他们都是极为控制得住自己的人，默契地避开不宜深入的话题，转向虽然敏感，但能在四下无人时亮出来讨论的东西。
“阳朔，你能不能在这儿说句实话——你是想要和大夏分庭抗礼，还是意欲问鼎天下？现在没外人，出了这道门，今晚所说的话大家都当作没听过。老夫就要走了，你就算临别之时让老夫宽宽心，如何？”
李雪鳞叹口气，想了想，道：“王爷，在您看来，天下是什么样的？”
“什么样？”这个从没人深究过的问题让晋王心中一动，“天下，自然是穹隆之下所有地方。‘普天之下莫非王土’嘛。”
“天朝上国，便注定要统御天下？”
“这……”晋王隐约有些明白了。按理说，答案显而易见是肯定的。但别说整个天下，中原正朔有多少时候没有外患？
李雪鳞摇了摇头：“王爷，天下很大。除了华夏，还有波斯、拜占庭、欧洲各国。他们不是什么蛮夷，是对手。您知道吗？华夏开化时间并不比埃及更早，只是幸运地没有遇到亡国灭种的浩劫延续至今，因此比其他国家领先数百乃至上千年。但国与国之间的较量真正如逆水行舟，不进则退。只要稍有松懈，首先就是外敌入侵。就算千辛万苦将敌人赶跑了，家园也已经不成样子。财富、技术变得一代不如一代。如果相隔万里的外国却幸运地超过了华夏，而他们又是好战的民族，您认为会发生什么事？”
晋王沉默了很长时间来回味李雪鳞惊世骇俗的言论。末了，笑道：“阳朔倒是博古通今。可我中华自有上天庇佑，岂是番邦蛮夷能染指的。阳朔过虑了。”
李雪鳞笑得有点苦，仍然摇了摇头：“王爷，您知不知道温水煮青蛙的故事？如果锅子里的水是慢慢烧热，等青蛙发觉不对想要跳出去时已经被煮得脱力。俗语中‘钝刀割肉不觉疼’也是这个道理。王爷，你可以将我想成戏台上的那些个白脸，但我所做的是给华夏一次机会。可能没有我中华也能这么走下去。可我既然在这儿，也有了足够的实力，就无法容忍自己不做些什么。不过至少有一点您可以放心——我绝不会主动招惹朝廷，也不会残杀自己的同胞。我只想试试看走一条不同的路，由华夏子孙们来决定我的做法和朝廷的做法哪个更好，让他们自己做出选择。如果事实证明我错了，这些封邑、军队，以及新征服的土地都会双手奉上。”
“让他们自己选择……”晋王觉得自己有些明白李雪鳞的想法了，“阳朔，如果老夫猜得没错，你是想让治下百姓富足，多缴税来掩人之口。只要你这边能多交一倍税收百姓也没有过得困苦，朝廷自然会用你的法子来治理大夏。上兵伐谋，不动干戈，高！”
如果连这个时代最杰出的宰辅重臣都只看得到上层建筑，也就难怪中原会陷入两三百年便治乱循环的恶咒了。李雪鳞不是多么高尚的人，但他是个有野心，希望能证明自己的人。仅仅走农民起义的路子弄个皇帝当当已经远远不能满足他。手头既然有了一支超越时代的军队，又带来一个超越时代的头脑，不做出些超越时代的事情岂不是白费了。
李雪鳞是个完美主义者。虽然他的阵营是混乱中立，不过当一个完整体系被建立起来，秩序也就随之诞生。
李雪鳞在这一刻明白自己该做些什么了。他要为这个时代带来新的秩序。换句话说，他要用自己的秩序来改造这个时代。
他端起酒杯，郑重道：“王爷，请您向朝廷转告一件事——我以列祖列宗和子子孙孙立誓，只有朝廷负李雪鳞，我李雪鳞决不负朝廷。”
看着晋王宽慰的表情，李雪鳞觉得有些内疚。
没错，结合种种考虑，他打从心底里不打算首先挑起争端。但他也打从心底里不认为这个时代的君主制中央集权政府会放任他实行一国两制。尤其是即将进行的一系列动作会动摇整个政权根本的时候。
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*注：东汉时中国人平均寿命22岁，唐朝27岁，宋朝30岁