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连同凑数的尸体，最后被穿到木杆上的苏合士兵有一千六百多人。那些大张着嘴，里面伸出挂着血肉的木桩的祭品，自张家口笔直往北，延伸了足有十二公里。正像李雪鳞对张松说的，这是最好的界碑。此后数年间，这座向来不太平的关城却成了边境上最清闲的要塞。别说苏合人的残党，就连土匪马贼，一看到这幅如地狱绘卷的景象也会打消犯事的念头。
张松在最后一根木桩钉完后，拉着三师再回到穿刺之路的北面起点。让所有士兵一边欣赏他们自己的杰作，一边堂堂正正地高举军旗，在马上保持着整齐的队形通过张家口关楼。来到中原王朝的地界。
“大敌当前，这朝廷里居然还不太平！”张松听齐楚简单介绍了这几个月来朝中某些势力的拍脑袋做法，又好气又好笑，“这不是犯傻嘛！没兵，说话有屁用！枪杆子里才能出政权，这可是军长说的。那之后呢？你们就这么窝着，也没去把领头闹事的给砍了？”
齐楚一摊手：“皇帝家的事，咱们少管，至少现在还轮不到我们说话。再说了，就因为大敌当前，晋王不敢把朝廷也搅乱了。你以为这事那么容易解决？要真彻查，除了那个坐在龙椅上的，其他人至少有一半得掉脑袋。可要是一下子少了那么多高官，地方上不乱才有鬼了。”
“没少这些草包，不照样乱了！”张松也听齐楚提起过大夏现在流民武装几乎到了每个山头一杆旗的地步，官兵的精锐都在北方战线，一些州县在屡战屡败后，居然已经有了小规模的割据势力存在。
中原王朝几乎没有完全因为外敌的军事侵略而灭亡的经历。总是先从内部被蛀空了，然后轻轻一指就轰然倒地。张松不像李雪鳞那么了解历史，但他知道一个很朴素的道理——当老百姓普遍吃不饱时，皇帝就得换人做了。
齐楚当然也明白这个颠扑不破的社会规律，但以他的立场却不能说得太明。而且当身边还有大夏军官陪同时，更是要提醒一下张松。这些在草原上跟着李雪鳞征战的将领们无法无天惯了，除了军长和几个上级军官，他们做什么、说什么都不受约束。更何况有些肆无忌惮的观点正是来自被部下敬若神明的中将军长。
“大夏乱了是他们的事，轮不到咱们操心。张师长，这次我们只是借道，能少管的就少管，能少说的也少说。别人的地头，还是小心为上。”
“这是自然。”
说话间，张松已作为排头第一人，最先来到了张家口的关楼面前。
城头上，插着守城夏军的方旌，白绫底子上用红色丝线绣着一头赤雕；城墙下，国防军骑兵高举着他们视之为荣耀和灵魂的军旗，红褐色的土布上缝着块剪成麒麟形状的黑色皮子。城头上，夏军的校尉、都尉们在女墙前站成一排，穿着锦袍钢甲，顶戴鲜明；城墙下，国防军的官兵都是一样的军服、一样的装备，将军和二等兵的区别只能从肩章、臂章、胸章上看出来。
张松从鞍侧抽出那柄仿制的大剑，右臂平举，前臂与胸口平行，剑刃树立：
“全体都有——通过时敬礼！”
自他开始，每一横排的士兵通过这个位置时，都同时拔出马刀行这最高规格的军礼，并保持这个姿势通过城门。礼毕时，全体挥刀，刀身和手臂成一直线，与身体成三十度夹角，刀尖斜指地面，维持两秒后收刀。
夏军的军官们一时看愣了。齐楚和游骑兵之间的捶胸军礼他们见过，但既在炫耀武力，偏偏由这些黑衣骑兵做来还十分整齐好看的礼仪却像是蕴含着魔力，让人看得移不开目光。
马刀拔出皮鞘时和金属搭扣摩擦，发出清亮的“咝咝”声。礼毕挥刀时劈开空气，“嗖”地一声听得人心颤。
一群看热闹的人中，刘大山顿悟了。这就是军队应有的形态，这就是军人该有的气质。凌厉夺人，凝重如山又迅若风雷，并且不是一个两个如此。当万余骑兵以同一面貌做着同样的动作，那种震撼是任何对军队有所了解的人都无法忽视。军队，是国家力量的最直接体现。因此军队存在的目的就是变得强悍，更加强悍，直到超越所有现实和潜在的对手，拥有压倒性的绝对力量。从这点上来说，这个时代，这个世界，国防军是最接近这个目标的。
如果商人是为了敛财，官员是为了揽权，那么带领着这样的军队征战四方，让敌人匍匐在染血的铁蹄前，是每一个真正的军人的梦想。
刘大山几步跑到关楼另一头，对着张松的背影喊道：“张将军，等我一等！我带你们去辽州！”
身旁的一个虎贲校尉偷偷拉住他的衣袖：“刘大人……您，您这可是擅离职守！按律可斩！”
“张家口守住了，我在不在也没差。”刘大山强词夺理，甩开那个校尉，对副手道：“我此去至少数月，张家口便交托给你了。苏合人若是来叩关就立刻请援兵……”
他看了看关外骑兵长队边上那根根展示着死亡与恐怖的木桩：“不过照这情形看来，苏合得人人吃了豹子胆才敢跟着他们找麻烦。”
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天气回暖，但空旷的皇宫里还是显得很冷。小皇帝李玉澄往靠垫里缩了缩，懒洋洋地问道：“最近怎么没有关于北讨大军的消息了？”
李毅的笑容因为惯性作用倒没僵掉，但正呈上折子的双手却在半空停了一会儿。
“陛下，没有消息就是太平无事，若他们来要兵要粮，或是送来告急信，岂不是害得全天下都一起不得安生？”
“嗯，朕明白。父皇杀伐太过，朕该做个太平皇帝，让百姓休养生息。汉有文景，唐有贞观，我大夏也得出个盛世才行。”
“陛下圣明。”李毅递上一份户部要求加征市易税，并增加督察官员的折子。李玉澄正想不假思索就批了，目光稍一停留就被那些字眼粘住，越看越皱眉头：
“百姓为这市易税怨声载道，还要加征？”
“这税法本是好的，国库仓廪俱充实，也能维持北讨大军的用度。但总有些人为官不正，将朝廷的富国强兵之举当作自己敛财的法门。故而户部打算增设些督察，将大夏各地的税收都监管了。既能核查百姓是否足额缴税，不让刁民祸害朝廷；又能纠劾贪官污吏，不使蛀虫假公济私。”
李毅的堂皇之语并没有完全打消这个堂弟的疑虑。李玉澄虽然长在深宫，但孪生姐姐李淡雪常来探视他，每次都会说些让使女从街上打听来的消息。既有好的，如苏合一败再败，万民称颂；也有坏的，如成为几乎所有官员灰色收入来源的市易税。在某些方面，倒是李毅被蒙在鼓里。
“陛下，刁民们贪图眼前小利，哪懂得国强方能民富的道理。任由他们耍无赖，朝廷的法令便没一条能推行下去了。”李毅绕着弯子要诱使李玉澄做他的共犯，“就拿前年苏合来犯之事为例，那些刁民逃税攒下的钱还不都被抢去了，更赔上一条命。若是用这些钱富国强兵，苏合人也打不过来。”
“唔……可是，可是皇姐……舞阳公主不是这么说的。”
“臣斗胆问一句，不知公主殿下怎么说？”
“皇姐说，民为水，社稷为舟，从无人能在沸水上行舟。”
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