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传递给特瑞，希望能得到某些帮助，但是哥哥只是摇摇头，最后，她极度失望地上楼去了。随之而来的是她故意放大的关门声。
“特瑞，我们应该谈谈。”贝弗莉认真地看着对面的弟弟，后者一言不发，只是将头低得更低。“抬起你得头来。”她突然大喝。
特瑞有些拘谨地看着她。
“你是特明德伯爵，你的父亲将最好的东西都传给了你，就连他毕生的心血――‘元素晶轮’都在你的掌控中，你是含着金钥匙出生的，你知道吗？而我的母亲传给我的只有一幅烂摊子，虽然他们两兄妹都是特明德的传人，但相对而言，你的父亲真的幸运许多。还记得你父亲将‘共鸣之戒’传给你时说了什么吗？他要你有一天能肩负起整个家族，不让他失望。现在呢，戒指还是那个戒指，可惜，所代表的意义已经完全不同了。它只是充当着你四处游荡幽会小情人的工具。”她发现自己的情绪被带动得有些过激了，于是深吸一口气，让自己能尽量出于一种稳定理性的状态中。
“你对弥赛亚有偏见。”特瑞回嘴。
“问题的关键确实不在那个女孩身上。”她赞同地点点头，她马上看见特瑞眼中反馈过来的惊异与兴奋。
“那我们可以在一起吗？”他鼓足勇气说道。
“我们今天不讨论这个问题。因为你还没有准备好充足的理由来说服我。今天我只想和你说说特明德家族的事情。”
他再度低下头。
“我们一直在为猎命军提供魔法装备，他们的钢纹战甲、护盾以及武器，这些东西都是我们依靠智慧融合在特定的钢铁元素中的，但很可惜，一直供应这类元素的秋炎城铁匠协会丢失了‘秘银锥’这对我们产生了很不利的影响。”
“为什么？”特瑞迅速问道。
“摄政王迦南公爵怀疑是某种魔法力量从他们的熔井下盗窃走了‘秘银锥’，所以他们想当然地将目光对准了我们。认为是我们所为。也难怪，自从魔法在帝国被肃清后，我们家族是唯一与其有渊源并被保护留存的。只因我们在奥术装置的创造上无人能及，却都不是施法者。迦南的势力强横，这些年摄政已经巩固了这个叛权者的实力，他的六大门徒更是被誉为帝国的神奇。纵使特明德家族财雄力壮也无法与那样的怪物匹敌。”
“我们有什么动机？傻瓜才会将靶心画在自己的脸上。”他不屑地说。
“你终于也能思考了，我的弟弟。”她评判。“迦南的长子霍勒斯爵士昨天告知今天至上同盟的军师会造访我们庄园，这个人我一直耳闻，却不曾见过。你有相关的了解吗？”
特瑞当然明白姐姐问话的意义，与其说是某种询聊，更多的是试探。
“军师艾肯一直是迦南公爵的红人，13岁那年锋芒初露，在非议中解散了‘蔷薇教廷’，用武力封锁了教廷势力将迦南公爵的议会势力转入第一集团，从而操纵帝国行运。而后又肃清了保皇派，至使年轻的帝君安格里·狄肯孤掌难鸣，终被迦南流放到南方的迪亚城。真的是个狠角色……”他小心看了看姐姐，突然发现无意间自己刺破了贝弗莉的伤口。
贝弗莉若有所思地盯着跟前的红酒杯，仿佛出现了短暂的意识转移。
“继续说下去。”她低语。
“当整个帝国都知晓艾肯这个名字的时候，公爵突然将他派往了苦寒之地秋炎城，镇守帝国北大门，监视冰岛蛮族。外人都会认为那是公爵在故意淡化帝国政党情绪，给他的新政权一丝缓冲。不过我认为，这些都是表面吧，公爵真正想做的，是保护这个人。”
“非常好，弟弟。你去见见那个军师，看他究竟有什么意图，他的出现总是不会有什么好事。”楼上传来东西碎裂的声音，安妮塔的火似乎烧得很烈。“我要不要去哄哄她？”特瑞问。
“你的任务是思考，用特明德的思想来判断。告诉自己，下一步应该怎么做。我不需要你的答案，但会好好看看我弟弟的表现。”
来人一直很安静，如果不硬性地冠以“调查者”的身份，他应该是珂云庄园里众多来访者中最不起眼的一位。特瑞有意将事情引向宽松的局面，便差管家克劳奇将他带到了庄园西面的花园里。
雕像群被喷涌的水花冲刷得铮铮发亮，弥散着钢铁气息。这五座形态各异的巨大雕塑呈环形聚拢，依附于中心的长者高台。高台之上屹立着的大法师雕像栩栩如生，它左手掌控着厚厚的魔法典籍，右手手指遥示正东方。水花从高台底部的五个侧面涌出，以独特的弧形轨迹注入下方五个半跪人形雕塑的手中，冲击着它们手心上镶嵌着的物体。下方的五雕塑依靠奥术能源导体缓慢地以螺旋形的轨迹转动，逐渐靠近主高台，在一个360度的运转后重回原位，周而复始。同时那五条喷出的水柱也奇迹般地改变力度和轨迹，总能完美无缺地落于最初的击点，仿佛是某种约定。
每个到访庄园的贵客都对这片喷水池映象深刻，这里记录下了这个古老家族的悠久历史，同样也彰显着这个神奇家族的巧夺天工。而此刻，这片池水喧嚣的地方正是最理想的密谈地点。
“你的画又有精进了，这回准备把多少人圈在你的线条里艾肯？”特明德伯爵问。
“只是想把一些纯粹的东西加入到理性中，让其看起来更具威慑。”艾肯仰起头，深深吸了口气。
“你的名字总是牵扯着疯狂。”特瑞慢慢转动位置，好让两人的表情正好错开贝弗莉的窥探，他太了解姐姐。“东西我已经放在老地方了。”他用小到只能让对方听见的声音说。
艾肯点点头，不再说话，只是静静打量着面前这泓池水以及上方缓慢移动的雕像群。
“这回你又想怎么玩，一个是强大的杀手组织，另一个是你根本无法估量的魔法集团。无论哪一方都可以轻松让你的犬牙堡生灵涂炭，而你却偏偏把他们一同圈进来。”特瑞责备道。他的家族属于奥法世界的边缘领域，从小浸淫在魔法学识下的特瑞知晓许多魔法的原理和定义。因为那些诡异的符文和能量公式是特明德家族生存的依托。与艾肯比较，年轻的特瑞对这种黑色技艺有着更深的认识，他明白这种力量的诡异和可怕。一个能力出众的魔法师一句简简单单的吟唱就可以改变很多事情，可以击穿建筑、粉碎生命，甚至有可能终结一个帝国。尽管伊萨奎宁帝国的禁魔法令铁腕无情，但总有一些领主宁愿绕开法令不惜重金雇佣这些施法者在身边成为他们的一道坚实屏障。既可以保护自身，又可以威慑来犯。所需要的代价仅仅是对帝都的细小欺瞒以及一些微不足道的“花费”。而作为魔法师，他们可以拥有傲人的地位以及源源不绝的财富（显然他们根本看不上后者）。和杀手集团隐月之子一样，这些残酷的施法者也有自己的归属——“竖琴手同盟”。没有人知道这个组织内部的情况，任何胆敢窥探他们的人都已经去了该去的地方。多年来，这个优雅的名字占据着人们内心的恐慌，但更让他恐慌的却是眼前这个比自己还小一岁的人所散发的气势，不死不休的气势。
看着特瑞莫名走神，艾肯笑而不语，只在水池边反复踱步，仿佛在思考着什么。他和特瑞一样，有着共同的爱好，画笔总能在他们烦乱的心境中支起一个平衡。特瑞喜欢从色彩的调和中搜寻快感和灵气，而年轻的军师艾肯则更愿意用条条曲线来勾勒自己想要的画面，从而得出另类的判断。他的画其实并不能纯粹地冠以艺术，也许更多的是某种演算和推理。所以当两个理性的人相遇并成为朋友并没有花多少时间。
“我需要你们家族的支持。”艾肯随后说道。
“不可能，你知道姐姐恨你。”特瑞摇头。
“她代表不了特明德。”
“可你别忘了，她原本可以代表更多。是你帮助迦南公爵叛乱让一切成为泡影。”特瑞用几乎分辩不出来的声音说。
艾肯摇摇头，仿佛在默默消化这份指责。
“公爵没有亏待你们家族，他保护了你们的地位而不至于被肃清。魔法师是帝国最具威胁的存在，他没有办法不去做点事情。”
“那隐月之子呢，这些年依旧强势，他们雇佣的施法者制造了多少灾厄，而你们所谓的政权内部又有多少人没有在这些霸权中谋得利益，或者是权力宝座的一席之地。迦南就没有看见吗？你们翻云覆雨，连蔷薇教廷都被你们诛灭，看看现在的圣堂区，依旧封闭在一片狼藉中，这又代表着什么？来自于强权的震慑？”
“你去过圣堂区？”艾肯警觉地看着他，他忧郁的瞳仁中仿佛沉淀着不知名的东西。
“几次，我可以用戒指传送到里面不被守卫发现。”特瑞淡淡回应。
“相信我，那里只是一片废墟，除了潜在的危险外什么也不会有。你不应该再去那里。”艾肯告诫他。
“放心吧，我对那里没有兴趣，这次来我家还用上这么崇高的身份，不会就是来查看无聊的特明德少爷有没有犯禁吧？”
“不一定哦。”艾肯尴尬地笑笑，气氛在特瑞的俏皮中渐渐回复到最原始的轻松。“一个在帝国渗透了几百年的残酷势力并没有这么容易被推翻。所以我们要先剪除他们的羽翼。特瑞，你姐姐很有能力，但在一些原则性事情上她几乎没有任何判断。因为她心里只有懊恼和恨意，这些恰恰是阻碍她判断的根源。但你不是，你有自己的尊严和正统，这些都是你父亲精神的传承。而你却在自私地逃避自己的责任，这对你姐姐也不公平。”
特瑞不得不承认，艾肯不失冷静的语调轻易穿透了自己的内心，并在他情感深处放进了某些东西。他不断问自己究竟是不是自私的人，眼前之人说得很真切，只是他不太愿意面对这些实话。艾肯的用意非常明显，特明德家族必须有一个选择，独善其身或者同仇敌忾。
“你编织的线总是丝丝入扣，艾肯，我真不知道帮你取走了‘秘银锥’究竟是好事还是坏事，既然走到这一步，我们谁都无法回头。你的方式让我变成家族的罪人。”特瑞无可奈何地笑着，他让自己的笑容出现在姐姐可以看见的位置。
“正好相反，这救了很多人，包括你们家族。铁匠协会和你们一直在效力帝国军备，这些都是隐月之子觊觎很久的东西，也是形成对他们威胁的所在。他们无时无刻不在计划着毁灭这种威胁，好让他们的脚步有更深的走向，没有人知道他们将终点设定在什么上面。而我们也不赖，至上同盟修建的输送管道极为隐秘，他们根本无法获取，要想打破这样的局面你认为他们会怎么做？”
“他们会用自己的拿手好戏—暗杀。让铁匠协会或者特明德家族陷入瘫痪。两个环节只要有一次受到重创就可能间接削弱猎命军的实力。”特瑞正视对方的眼睛。
“是的，所以如果触发某些事件并让其在帝国引起轩然大波的时候，我们的危机可以延缓。比如说某种含有魔法力量的偷盗行为。在外人看来，帝国唯一拥有魔法元素的特明德家族就会背上这个黑窝成为首查对象。作为受害者的特明德家族就会很乐意和至上同盟一起追凶表明清白。然后……”艾肯看着特瑞，自信的笑容浮现。他期待特瑞能体会到更深的内容。
显然，特明德伯爵没让他失望，接过艾肯的话说下去：“然后在这次魔法盗取中，被嫁祸的隐月之子断不会将目光对准特明德家族，而是直指你的目标，那个不可一世的施法者团体‘竖琴手同盟’，而后者必定会有所行动。如果估计没错，他们的行动又会刚好成就你画中的某个曲线，构成你完美的图景。”他想了想，接着问：“那场对大首领巴纳德的暗杀是怎么回事？真的是隐月之子吗？”
“这些不重要，我只想看到那个顽固的大首领巴纳德能正视现状，不再对铁匠群岛的蛮族施加军事压力，这样峡湾就会平静一段时间，我便不用去担心那边的异状而安心去完成公爵交待的事情，血已经流得够多了。”艾肯含笑补充道，“只有重创竖琴手同盟才能断了隐月之子的臂膀，所以希望你会明白，我的好友。”
这些微小的逻辑在军师艾肯的编织下变得无懈可击，也让特瑞诚惶诚恐。他有理由相信接下来发生的任何事情都逾越不出艾肯的判断，他在前方设置了无数的坑，虽然不会都用上，但只要有人触发其中的一小部分，便足以让事情向着他自己的意愿发展。“你每晚装病，就是在房间里绘画计算吗？”特瑞忍不住问。
“这些画在很多年前就已经完成了，都需要不断地修补和加固。公爵操持着庞大帝国的运作，我必须用最超前的思想去精准地预期和把握。但我的身体确实不行了，这个怪病一直都无法根除。我不是什么先知或者预言家，但我知道自己的时间确实不多了，特瑞。不过我很庆幸和你相交，你给予的帮助我会铭记的。”艾肯的眼神黯淡下来，仿佛不再赋有活力与斗志。
艾肯走后特瑞的内心变得烦乱起来，他默默伫立在水池边看着水花乱舞飞溅。回忆的苦涩是无法调和的，那些欢笑和飞扬似乎在变得越来越远，他感激这个年轻的军师对自己的信任。作为朋友，他愿意义无反顾地给予其帮助，同仇敌忾。但如果作为特明德家族的成员，也许更多的是要站在家族的立场。虽然姐姐偏激傲慢，但至少在替他担负着种种。而艾肯所走的路会把家族领向致命的风口，何去何从？那个未知的声音在不断传递着召唤，那究竟是什么？
血液中溅起愤怒的呐喊呼唤着天空中滴落下的致命肃杀。黄昏彼岸的黑色荆棘正期盼着蓬勃的生机。