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/> 消息传到锦州，张作霖终于意识到败局不可逆转，这才深悔早先瞻前顾后，以至于聪明反被聪明误，白白葬送了最有利的投降时机。事已至此，只得率5万多锦州守军无条件投降。
与此同时，王啸飞亲自指挥的右翼集群也已完成了抢占营口，集重兵威慑大连、辽阳的战略任务。左翼集群的先头部队逼近铁岭、四平一带，与长春守将铁良派出的南下增援部队遭遇，双方激战正酣。
二
傍晚，汉城景德宫内，日本帝国朝鲜总督寺内正毅大将端坐在巨大的办公桌后，正凝神倾听南次郎的汇报。南次郎的身份是关东军都督大岛义昌派出的特使，职务是关东都督府陆军部高级参谋。
首先介绍一下日本关东军都督府。1905年日俄战争后，日军强占了原被沙俄“租借”的关东州（中国辽东半岛普兰店至皮口一线以南地区）和南满铁路。在旅顺设置了关东军都督府，由陆军中将大岛义昌担任首任都督。至于这位南次郎，在日俄战争期间就当过日军骑兵第一联队的中队长。因战功显赫，得到了大岛义昌赏识。大岛即把他一手提拔到了军部，成为关东军中的重要人物。
南次郎腰杆挺得笔直，口若悬河地向寺内正毅汇报道：“支那解放军占领营口后，正不断向我方边境增兵，普兰店一带已经驻扎了大约2万多敌军。他们每天都派出侦察飞机侵入我方边境。大岛总督多次派员交涉，可是这些支那人非常傲慢，根本不理睬我们的抗议。大岛总督担心，支那人可能会象上次在上海一样，作出疯狂的行为。他们在关东的最高军事长官，正是曾经担任过上海军管会主任的王啸飞。”
寺内正毅听后似乎并不在意，反而笑道：“我们的大岛君一向被誉为帝国最勇猛的军人，什么时候变得这么胆小了？”南次郎一点都不觉得好笑，又深鞠一躬，凝重道：“您千万不能大意，这些解放军的战斗力非常强大，如果不是亲眼见到，没有人会相信支那人拥有这么强悍的军队。”
寺内正毅霍然而起，沉声道：“比帝国皇军还强大吗？南次郎，你不要忘了。就算俄国的远东精锐，也曾经跪倒在帝国的武士刀下！”接着从办公桌后走出，背转过身去，面向一面高悬的日本国旗，毕恭毕敬行了一个九十度躬身礼。神色庄严肃穆，厉声道：“南次郎！为了捍卫帝国荣誉，大和民族的军人什么时候害怕过？”
南次郎面露惭色，挺胸道：“是！”。寺内正毅这才露出满意的目光，一字一顿道：“你听清楚了。回去告诉大岛君，我已经接到山县元老从东京发来的电报。就在今天上午，加藤外相出席了元老会议。会后外相大人很不高兴。”
南次郎闻言先是一愣，随即满脸惊喜，连声道：“是！是！真是太好了，大岛总督一定会非常高兴。”
要问南次郎为何如此兴奋，这其中的原因有点复杂。首先，必须从日本政体说起。明治维新后，日本流行军阀政治。元老们常常不主其位而谋其事。基于这种特殊政治基础，政府的每一项重要决策，都必须提交元老会商议，获得元老们许可才能公布执行。由此可以看出，日本的政治体制存在着严重的二元化现象。即内阁与元老会分庭抗礼。
大凡谋一国之大政者，往往因认识不同而主张各异。这一点，在这次中日关东危机的问题上，表现得尤为明显。围绕着中日之间战与和的关键点，日本政界的高层人物们发生了严重分歧。
大致可以分为两派：以外相加藤高明、驻法大使石井菊次郎、驻俄大使本野一郎等外交界高官为代表的温和派，认为日本经历日俄战争没几年，国力空虚，而且当前国际局势一触即发，应尽量不和锐气正盛的中国共和政权发生军事冲突，静观欧洲局势走向，等待最为有利的战争时机；主战派则是以日本国内重量级元老山县有朋、井上馨等人为代表，认为应坚决以武力压服新生的中国共和政权，这一派获得了许多军方高级将领的支持，其中就包括寺内正毅和大岛义昌这两个驻外军政总督。
至于内阁首相大隈重信，基本上表示了中立态度。他呼吁日本各界保持克制和理性，站在维持国内政治团结的高度上，弥合双方矛盾。
如前所述，寺内正毅和大岛义昌都是坚定的主战派。寺内则更是元老山县有朋的王牌干将。这也正是大岛义昌派南次郎赴朝鲜面见寺内的一个重要原因，即希望能从寺内口中套出东京方面的第一手情报，以利于他妥善处理危机四伏的辽东局势。
在这种背景下，寺内话里的潜台词就容易把握了。南次郎马上意识到，加藤外相作为温和派代表，已经屈服于元老会的压力，认同主战立场了。这也正是他当场喜形于色的原因所在。
南次郎笑容满面。“多谢寺内总督，大岛总督其实早已准备好了一切，东京的好消息一到，我们马上就可以——”
寺内正毅挥挥手，打断了他话头。“也不要高兴得太早，支那人的那种猛禽轰炸机威力很强。英国在东海海战中惨败，和这种飞机关系很大。”南次郎满怀信心道：“寺内总督不必太担心，机会是均等的。就在前几天，大本营为我们送来了帝国自行研制的第一批35架‘天照’式轰炸机，还有180挺高射重机枪。”
寺内正毅眼前一亮，欣慰道：“帝国的工业效率世界第一。应该给傲慢的支那人一点教训了，也给那些软弱迂腐的外交官们一点教训吧。”