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轻重的重臣，与北洋大臣李鸿章齐名，同是洋务运动的领袖。故有“南张北李”之说。而这位辜鸿铭先生则是张之洞的首席智囊。
一进门，张之洞便起座相迎，呵呵笑道：“石将军果然气宇轩昂，仪表不凡，怪不得鸿铭对你赞不绝口，来来来，快请坐。”神情很是亲切。
石铮面对着这位历史上大名鼎鼎的人物，禁不住仔细打量。只见他须发皆白，却是精神矍铄，只穿了一件普通的青色长衫，一副文士打扮，看上去不像是一位手握重权的封疆大吏。
石铮习惯性地伸出手去欲和他相握，忽然想起这是在古代，平民见了官员是要下跪的，赶紧缩手。不想张之洞一把抓住他将收回的手，哈哈笑道：“石将军习惯西洋之礼，莫非曾在海外留过学？”
石铮心道张之洞果然眼力过人，不敢大意，认真胡诌道：“在下是川南石庄人，幼年便随父母去了美国，毕业于美国西点军校。大人真是好眼力。小人失礼，万望大人见谅。”说着做势要跪。
张之洞经办洋务多年，对西方风俗礼仪极为熟悉。石铮的解释也合情合理，笑道：“免了免了，你救了鸿铭性命，老夫还没有多谢你呢。”
转身吩咐道：“设宴，本督要亲自为石将军接风。”张之洞是个爱才如命的人，经辜鸿铭介绍，对他的军事才能颇为赏识。又见他虽是个平民，见到一省总督居然能不卑不亢，显然是个人才，所以刻意招揽。
宴会上还有两个作陪的，一个是幕僚梁鼎芬，人称梁夫子。另外一个是汉阳铁厂的总办蔡锡勇。这两人都是张之洞的得力干将。
两人见总督大人对这位平民将军如此礼遇，心知此人来日必获重用。都对石铮刻意结交，相谈甚欢。
果然，饭后张之洞把石铮单独召到书房。直截了当地问道：“石将军不知肯否为朝廷效力？”
石铮当然愿意，为了救出黄兴，什么事他都肯做。毫不犹豫地答道：“小人回国本来就是想为国家效力，既蒙香帅（张之洞号‘香涛’）如此错爱，当效犬马之劳。”他学着古装电影里的语气说出这番话，颇觉有趣。
张之洞听他已经不叫自己总督大人，而是随他的亲信们改口称“香帅”。料想石铮必定是被自己礼贤下士的诚意所打动，对自己心怀感激。
张之洞对这个效果非常满意，微笑道：“你在西洋学的是军事，正是我们急需的人才，先到新军训练营担任教习如何？过些时日再容老夫斟酌调整。”
石铮心知这项任命是张之洞对他军事才能的实际考察，习惯性地挺身立正，“啪”一声敬了个标准的军礼。大声道：“是！首长！”
张之洞非常欣赏他这种骨子里透出的军人气质，只是不明白“首长”是什么意思。
石铮只好胡诌这是美国军校中的习惯称呼。
拜别了张之洞，久侯门前的辜鸿铭一把抓住石铮的胳膊，笑道：“老弟满面红光，必定是香帅委以重任了。走，咱们兄弟两再出去喝个痛快！”
石铮故意道：“哪里有什么重任，不过是去新军担任教习而已。”辜鸿铭一愣，随即哈哈大笑道：“这还不算是重任，老弟你将来必为香帅臂膀，快走快走，待我仔细说与你知晓。”
三
两人出府后寻了间酒楼，要了个包厢，边喝边聊。
原来清政府自甲午战争失败，北洋水师全军覆没，陆军也是不堪一击。痛定思痛，深感湘军淮军已不可用，八旗绿营更是形同虚设。遂下决心组建新军，完全以西法治军。
先是袁世凯的小站练兵，后来范围逐渐扩大到全国，各省纷纷受命组建新军，延请外国教练，购买新式枪炮。各地的旧军也随之逐渐裁撤，用意是以新军逐渐取代旧军。
张之洞让石铮训练新军，一方面是考察他的能力，同时也隐含着令他在新军中树立威信，便于将来接掌军权的意思。
辜鸿铭还透露了一条重要信息。新军中原有的两个教官，一个叫霍夫曼的德国人，还有一个叫岗村的日本人。这两个人对士兵非常粗暴，岗村还经常向他们灌输中国人是劣等民族的思想，士兵们早已对他们恨之入骨，张之洞也有意把他们撤换，只是国内缺乏现代军事人才，没奈何才把他们任用至今。
石铮恍然大悟，原来张之洞有意让自己取代这两个人。既明其意，行动起来就不难了。忽然想起一事，问道：“那帮日本人为什么要害你？”
辜鸿铭长叹道：“此事说来话长，那些人是日本黑龙会的，我屡次在香帅面前进言阻碍日本商会在湖北渗透，他们早就对我怀恨在心，只因我是香帅身边的人，他们不敢轻举妄动。”
石铮点点头，道：“这次他们为何又敢动手了？”
辜鸿铭苦笑道：“还不是为了修建粤汉铁路之事，香帅为保国家路权不落入外人之手，曾奏准朝廷由湘鄂粤三省绅商共同出资兴建此路。可是朝廷迫于洋人的压力，强令香帅中止此举，改由洋人承办。”
“倭人对此早已垂涎三尺，一得到消息立刻多方活动，软硬兼施，无所不用其极。我辜鸿铭自然是极力阻挠，这回终于是踩着他们尾巴了，哈哈。”
石铮听他笑声中隐含悲凉之意，心下黯然，一个泱泱大国竟然连腹地路权都不能保全。
举杯道：“辜兄，浊酒涤愁肠。”