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怎么也想不到刘牢之居然敢做出这种事,而因为平时从没有练习过骑马,经过长途奔跑,大腿都磨破了,更是愤恨不已。
抵达曲阿后,王恭在旧部殷确的帮助下,准备乘船投奔上游的桓玄,结果划到长塘湖时,遭人检举捕获,被押解到倪塘斩首示众。
临死时,王恭倒也不失气节,从容不迫地梳头发理胡须,神色与平常一样,苦笑着对监刑官说:“我自己昏庸,轻率地相信别人,以致到了今天这个地步,追究我的本心,岂不忠于国家,只不过希望百世之后,仍有人知道有个王恭罢了。”
首恶铲除,子弟党羽也全都处死,司马道子履行自己先前的承诺,任命刘牢之为兖青冀幽并徐六州及扬州晋陵军区司令长官,接替王恭的官位。
这时西路叛军杨佺期和桓玄已进抵石头城下,殷仲堪则进抵芜湖,司马元显从竹里快马返回京都,派首都建康市长王恺,征发京师的知识分子和民众数万人,据守石头抵御。
杨佺期和桓玄听说王恭的死讯后,并不知道刘牢之与朝廷的秘密交易,上疏为王恭申辩,要求诛杀刘牢之,但刘牢之很快就率北府兵团,在新亭扎营,杨桓二人方才得知刘牢之已和司马道子站到了同一战线,只得先撤退到蔡洲再作打算。
朝廷因为不知西路军的虚实,而殷仲堪的将士数万人,布满了京畿地区,司马道子仍然焦灼不堪。
首都东区卫戍司令官桓修,是桓冲的儿子,也是司马道子的姐夫,机智的他已想到一个绝妙的点子,兴奋地对司马道子说:“我已经洞察了他们的内情,西路叛军可以解决!”
司马道子也为之兴奋,赶忙询问对策,桓修认为殷仲堪和桓玄以下的将领,全都指望王恭,但王恭兵败身死,沮丧与恐惧的情绪在军中弥漫,如果用重大利益引诱桓玄和杨佺期,二人心里一定暗暗欢喜,桓玄可以克制殷仲堪,杨佺期也可能叛变,生擒殷仲堪。
司马道子瞬间展颜,便以司马德宗的名义任命桓玄为江州督导官,召回郗恢担任政府行政官,任命杨佺期接管梁雍秦三州军区司令长官、兼雍州督导官,贬黜殷仲堪为广州督导官,派殷仲堪的叔叔、祭祀部长殷茂,前往西路叛军大营宣读诏书,让大军立刻撤退。
桓修则被擢升为荆州督导官,暂时兼管首都东区卫戍司令官的官属,刘牢之选派了一千人的北府精兵,负责护送桓修到差上任。
殷仲堪听到殷茂宣读的诏书,简直不能更生气,催促桓玄和杨佺期立刻发动攻击。
但桓杨二人却开始犹豫起来,拼尽气力起兵还不就是为了荣华富贵,如今富贵近在咫尺,且不用付出半点辛苦,何乐不为呢?
殷仲堪得知桓杨不听号令,更加恼怒,立即从芜湖回军,并派人向蔡洲大营的士卒宣告:“你们如果不能马上离开军营,赶紧逃回,等我到了江陵,屠灭你们全家!”
这招釜底抽薪还是很管用的,杨佺期和桓玄都有不少家人在江陵,说什么也不能把家人往火坑里推,火速追赶殷仲堪,终于在寻阳会师。
但殷仲堪还是意识到了自己的危险,他已失去了荆州督导官的合法地位,只能依靠桓玄等外援,而桓玄等人极有可能为了封赏铤而走险,杨佺期素来野心勃勃,更不是省油的灯。
三人之间开始互相猜忌,可又不得不抱团取暖,关系十分微妙,桓修的计谋大获全胜。
(本章完)