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宁王府的客厅布置得清新雅致,十数盆盛开的仙客来,散发出淡淡的幽香。墙壁上的书画,突显出主人的爱好和追求。古色古香的太师椅和八仙桌,闪射出紫檀色的光泽。于谦倒背着手,在认真地欣赏一幅字画。那犹如蝌蚪状的篆文,就像漂移游动在水中。
宁王脚步急切地走进:“于大人,久等了,实在对不住。”
于谦抱拳回礼:“王爷,唐突造访,来得鲁莽,乞请海涵。”
二人落座,王兴也在下手坐下。他此时心悬两地,很想立刻去琴娘那里,但他又不放心于谦,唯恐宁王说出对他不利的话来。
宁王还是在寒暄:“于大人此次到江西,要多走走多看看,洪州的滕王阁是必看之地。”
“肩负圣命,不敢稍有懈怠。今日起下官就要放告,为黎民百姓申冤,让江西的子民感受皇恩。”
“好!”宁王大为称赞,“于大人一心只系百姓,全不想本人享乐,令本王折服。若官员全似于大人这样忠君为民,何愁天下不太平。”
“王爷,下官为人处世不会从权,王府人多事杂,万一有人出告牵连到贵府时,下官秉公处理,王爷不要见怪。”
“于大人,本王从不护短。别说是牵连到府内人等,就是牵连到本王,你也尽管依法行事。”
“有王爷这句话,下官便放心了。”
王兴感到于谦是弦外有音,便说:“于大人,宁王可是正经八百的皇亲,若有刁民诬告,于大人万勿轻信。”
“王大人之言,本官领教了。”于谦也明白王兴的用意,“是否诬告,当以事实为据。”
“于大人,但凡有牵涉到本府的案情,你只管大胆审理,本王绝不会包庇。”宁王拍拍胸脯。
“王爷事多百忙,下官不便过于打扰,就此告辞。”于谦的目的达到,且有王兴在场难以深谈,便站起身来。
“于大人请留步。”宁王挽留,“初次到府,总得吃饭再走,也算是本王为你接风。”
“不敢讨扰。”于谦话语直来直去,“王爷,下官如在王府用饭,便无私亦有弊,还是回避为上。”
“于大人说得是,本王便不强留。”宁王话锋一转,“不过,本王还有一个小小的请求。”
“请王爷直言吩咐。”
“久闻于大人能诗善文,书法极佳,难得来到本府,请大人留下墨宝,以为永久纪念。”
“王爷过誉,下官怎敢在您面前涂鸦。”
“于大人若不肯见赐,则是本王不配了。”
“王爷切莫如此说,下官遵命就是。”
下人备好文房四宝,于谦铺展纸张,饱蘸浓汁,稍一思索,一首七言诗已是赫然纸上:
千锤万击出深山,
烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身浑不怕,
要留清白在人间。
“王爷,这是下官十七岁时作的一首诗,也明白无误地宣示了我一生的追求。有污王爷贵目,见笑了。”
“于大人其志可嘉,但愿大明的百官都如于大人这样,矢志清白一生。”宁王赞不绝口,“字好,词意亦好。本王当高悬书房内,日日观看,以此为警示。”
“王爷过誉,下官愧不敢受,就此拜别。”于谦离去。
宁王恋恋不舍,一直送到府门。
一阵阵细雨飘落下来,孙老汉把晾在院中的衣物收拾起来,送回了屋内。老伴抹一把眼泪:“老头子,昨日那个姓于的行商走时,说得板上钉钉一样,我那桃花孙女一定能回来,可今儿个都一上午了,桃花连个信也没有,该不是又落空了?”
“咳,那话你也信。姓于的他是一番好心,可谁能斗得过王府啊,你就打消念头别指望了。”
“你就不能到王府去探听探听风声?”
“去也是白去,人常说侯门深似海,堂堂宁王府,也不让我这乡下的糟老头子进门。”
“不用去了,我来了。”马顺说着话,打着饱嗝进了屋门。
“啊,是马爷。”孙老汉满怀希望,“我那桃花孙女,能被放回来了?”
“你做梦去吧。”
“怎么,那姓于的商人说话不算数了?”
“他倒不是不想救桃花,他也不是行商,而是位高权重的江西巡抚,可他的话不顶狗放屁,在我们王老爷那不好使。”
“巡抚,姓于的是巡抚,那还救不了我孙女?”
“不但救不了桃花,反倒还送了你们老两口的命。”马顺说着,把手中的一条绳索抖搂下来,逼近了孙老汉。
“你,你要怎样?”
“对不住了,是王老爷让我灭口。到了阴曹地府里不要怨我,上面差遣,我这是不得已而为之。”
老太太将老头子挡在了身后:“马爷,你不能对他下毒手。我这两个孙女都被你们带走,我这半瞎的老婆子,就指着老头照顾呢。”
“我看你活得也够难了,那就先把你送走吧。”马顺将绳子搭在老太太颈上,双手用力就勒。
孙老汉过来救护老伴,马顺窝心一脚踹过去,把孙老汉踢得倒卧在地上直哼哼,怎么也爬不起来。马顺双手用力,片刻之间,老太太便已一命呜呼。返回身,他又将绳索套在孙老汉的脖子上。
孙老汉低声哀求:“马爷,我已是风烛残年,活不了几天了,你就行好积德饶我一条命吧。”
“老孙头,不是我心狠,是王老爷要你的命,他怕于谦找你当证人。”马顺手下开始用力,“咳,人活百岁也是死,还不如早死早托生。老伴已在黄泉路上等你,她一个人也怪孤独的,奈何桥上你们相会去吧!”
孙老汉被勒得眼珠凸出,脸色青紫,只有出的气,没有进的气。
院外传来喊声:“孙大爷在家吗?”
听到有人来,马顺用力再狠勒一下,眼见得孙老汉已是气绝,匆匆忙忙从后门溜走了。
于广进得房中,一见地上的情景,将孙老汉的头部抱起,又是揉巴又是掐人中。好一阵子,孙老汉叹息一声,缓过气来。见于广救了他,孩子般地在他怀里哭起来,直哭得泪人一般。
琴娘在偏院里等待了足有半个时辰,急得她是坐立不安。好不容易盼到了脚步声,王兴总算回来了。她急切地迎上去:“王老爷,快带我去见王爷,会会古琴奴家也好回家。”
“别急。”王兴笑嘻嘻,“王爷还有公务,一时半晌脱不开身,你还得耐下心来再等半日,待天黑之后方有时间与你会琴。”
“那,这琴我不会了。”琴娘说着往外就走,“老父一人在家倚门悬望,我得回去晚炊。”
“莫走。”王兴迎面拦住,“既来了,就不要回去了。”
“王老爷这是何意?”
“事到如今,我也就不瞒你了。老爷我早知你的美名,意欲把你纳为妾侍,故而将你骗入王府。”
“你,你,你怎能这样?”琴娘一下子蒙了,“我本是良家女子,黄花闺女,怎能委身于你为妾,你做梦去吧。”
王兴一阵冷笑:“这天底下还没有我办不成的事,谅你也逃不出我的手心,识时务服服帖帖做我的小老婆,否则你只有死路一条。”
“姑奶奶我死也不会让你得逞。”琴娘一头向墙上撞去。
王兴抱住她:“想死也没那么容易。”
琴娘挣脱出王兴的怀抱:“你看得了我一时,难道还看得了一世,我瞅个机会总会自尽的。”
“琴娘,这你就傻了。你怎就不想一想,年迈的老父还指望你养老送终呢,你要是一死,他还依靠何人?”
“这……”琴娘心想,父亲在家说不定有多么着急,而且自己这样一死,还如何报仇雪恨。得想办法活下去,让这个披着人皮的王兴,受到国法的制裁,也使贼子不能再害人。
“如何?琴娘姑娘,我的话有道理吧。”王兴自以为得计,以往有几个女子,他都是这样劝说得手的。
“我还不死了,但是不会让你如愿。”
“我是有耐性的,反正你是跑不出我的手心。”王兴指指桌上的食盒,“饿了你就吃,能挺就别吃。”
“你是在饭菜里下了蒙汗药。”
“我说没有你也不信,吃不吃在你。”王兴锁上房门走了。
琴娘已是饥肠辘辘,饿得眼睛发蓝,她揭开食盒,还是忍住没有动筷。想起自己的处境,心中倍感凄苦。把古琴摆放在桌上,舒展手指,轻轻抚弄起来。伴随着一曲《声声怨》,她不禁吟唱道:
囚牢闭锁女儿身,
鸟困樊笼作苦吟。
泪水洗面愁云惨,
思亲肠断夜待晨。
面对美食怎下咽,
贼子觊觎藏祸心。
守身如玉当自保,
意志胜铁土变金。
于谦乘着官轿从宁王府后墙经过,这如泣如诉的琴声,使他猛地想到了琴娘:若非琴娘,谁能弹出这样哀婉的琴音。这一定是琴娘遭难了,我如不救更有何人?不必再等于广请来孙老汉这个证据了,即自己的所见所闻,就足以治王兴的罪。还有那个桃花,也还囚在偏院中,如若迁延时间,王兴一旦转移,再解救桃花就困难了。他掀开轿帘:“周能,你让两名兵士给我守住后门,随我立刻进入宁王府抓人。”
“大人,抓谁?”
“进去后,你自然知晓。”于谦叮嘱,“届时听我号令,让你动手时不论是谁,都不得有误。”
“小人明白。”
巡抚的官轿停在了正门,于谦领着把总周能,还有十数个衙役兵丁,风风火火闯进了宁王府。守门人拦也拦不住,只能是跟着往院里走。王兴闻声奔过来,见是于谦挡在前面说:“于大人,为何带人擅闯王府,你就是有天大的事,也得通报王爷方得入内。”
于谦也不答话,而是吩咐一声:“周能,将人犯王兴给我拿下。”
“啊!”王兴大吃一惊,手指自己的鼻子,“我是人犯?”
于谦见周能也在发愣,不由得怒喝道,“周能,为何还不动手,难道你与人犯是同党不成?”
周能这才反应过来:“小人遵命。”上前把绑绳搭在王兴肩头,动手前后打结上绑。
王兴还是不在乎:“于大人,你可要想好,绑我容易放我可就难了。”
“就你犯下的累累罪行,还梦想着放你?摸摸你的脑袋可还长得牢!”于谦放话,这是要他王兴的命。
“于谦,你会后悔的。”王兴依然存有不可撼动的信心。
宁王获信来到现场:“于大人,为何将我的长史扣押?王兴他可是朝中司礼监大太监王振的胞兄。”
“王爷,下官先不解释,且请随我一观。”于谦在前领路,很快来到偏院,他令周能砸锁开门。
宁王感到费解:“于大人,这是王府废弃多年的偏院,要进这里何意?”
“王爷进去,一看便知。”于谦在前走进上房。
正在以泪洗面的琴娘,看到一行人走进,且押着被上了绑绳的王兴,大声疾呼:“救命!”
宁王大为奇怪:“你是何人?”
“民女琴娘。”
“莫非你就是家有古琴的琴娘?”
“正是。”
“你不来与本王会琴,为何却藏身在这偏院之中?”
“王爷,都是这个王兴捣的鬼。”琴娘把过程讲述一番。
“啊!”宁王万万想不到王兴在他眼皮子底下弄奸,转过身来直直瞪着王兴,“你这不是给本王抹黑吗?”
“王爷,我便做了又能怎样?”王兴一副满不在乎的神情。
“你你你!干了如此坏事,反倒理直气壮。”宁王气得脸色都变了,“我不信你犯法王公公还会护着你?”
“王爷,王兴他罪恶滔天民愤极大,另屋还有他抢来的女人。”于谦发话,“把桃花带进来。”
周能领桃花入内。桃花跪倒就给于谦和宁王叩头:“王爷,于大人,可要为民女做主啊!王兴还有他的儿子王山,跟班马顺,都是披着人皮的畜生,他们合伙强bao民女呀。”
“王兴,这难道都是真的?”
“不过小事一桩,玩玩小妞算什么大事。”王兴明白,事情是明摆着的,否认也无济于事。
“王爷,”于谦提示,“桃花的姐姐梅花,十有八九已被王兴残害致死,可怜孙老汉还在盼望孙女回家呢。”
“王兴,你说,梅花她现在何处?”
涉及人命,王兴不肯吐实了:“梅花自己走失,我怎么会知道她的下落。于谦言称死于我手,生要见人死要见尸,证据何在?”
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