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p; 李斯稍显为难：“这，似乎有些残忍了。”
“有道是无毒不丈夫，你不能想吃还怕烫。”
“好吧，”李斯勉强点头，“也只能如此了。”
关押在牢房，韩非仍在奋笔疾书，他把写作作为排解苦闷发泄怨气的唯一方法，劣等饭食还摆放在桌角，他还没有吃晚饭。李斯踱了进来，从人放下一个食盒退出去了。韩非已经全身心地沉入到著述中，根本没有理会李斯的到来。
李斯到了韩非身后：“韩公子，该用晚餐了。”
韩非头也不回：“不吃了，我把这一节写完。”
“韩公子，我给你带来了上好的酒菜。”
“却是为何？”
“公子且放下手中笔。”韩非将食盒里的酒菜逐一捡出，摆放在桌面上。
韩非只得放下笔，转过身来，开口便问：“李大人，可知我的《说难》赵总管是否已转呈大王一阅？”
“据悉已是呈递给大王。”
“那么大王可否看过？”
李斯点点头：“阅过矣。”
“那大王他可有何旨意？”韩非对自己文章的感染力深信不疑，觉得秦王只要看了《说难》就能洗雪他的冤屈。
“别问了，先把这酒菜用了。”
“莫非……”韩非还有幻想，“我想大王他不至于吧！”
李斯为韩非斟上一杯酒：“公子，请满饮此杯。”
韩非哪有心思喝酒：“李大人，大王他到底有何旨意？”
“待用过酒饭再说。”
韩非隐隐有一丝不祥的感觉：“大人若是不讲明情况，我这酒是无论如何也喝不下的。”
“咳！”李斯长叹一声，眼中滴下泪来。
“大人，”韩非已觉不妙，“大王他莫非要，要……”
“你呀，韩公子，非得写什么《说难》，还非得呈给大王，这可倒好，大王说你满腹牢骚，对大王他怨气十足，更加惹恼了大王，这，这，让你饱餐一顿后，赏你一杯鸩酒。”
“啊！”韩非大吃一惊。
李斯从食盒底层取出鸩酒，轻轻放在桌上：“公子，下官对不住你，我虽再三求情，大王就是不肯宽恕。”
“我的《说难》会使大王气上加气？大王应该理解我的苦衷啊。”韩非依然相信自己的文章。
“公子有所不知，大王从来是喜怒无常。凡是他决定的事，任何人也休想更改。公子啊，下官实在是无能为力了。”
韩非上下反复打量着李斯，看了又看，瞅得李斯有些发毛。
李斯不由得问道：“公子，为何这样注视下官。”
“李大人，你我同窗，你该不会重演庞涓对孙膑的故事吧。”韩非双眼的目光像锥子一样直刺李斯。
“公子，你这真是天大的冤枉。”李斯避开韩非的目光，“如果公子实在信不过我，下官就与你同归于尽。”
“这怎么可以，这又怎么可能呢？千不怨万不怨，都怨我的命苦，所恨平生所学未得施展。”韩非端起鸩酒一饮而尽。
李斯脸上现出了一丝狞笑，韩非在痛苦的挣扎中，看到了李斯异样的表情。一阵剧烈的疼痛之后，他口鼻流出鲜血，手指李斯，说出两个字来：“你，你！”身体不支，重重倒在地上。一代大儒，就这样在阴谋凄惨中离开了人世。
甘泉宫迎来了又一个金色的黎明，嬴政草草用过早膳，便迫不及待地吩咐赵高：“速去传孤王旨意，命韩非沐浴更衣，立刻进宫。”
赵高应声：“遵旨。”
宫门外，李斯刚好赶到：“赵公公，去往何处？”
赵高急问：“怎么样？”
“了断了。”
“好，”赵高知会，“大王要我宣韩非进宫，李大人便按你我事先议好的回复大王去吧。”
李斯随赵高进入嬴政的内书房，嬴政一见诧异地发问：“赵高，你为何去而复返？”
“大王，李大人有事禀奏。”
“他奏他的，你且去宣召韩非。”
“大王，韩非他已于昨夜身死。”
“什么！”嬴政一惊，转向李斯，“此话当真？”
“大王，千真万确。”
“这就怪了，好好的人怎么会说死就死呢？”嬴政心中起疑，“该不是你二人合谋所害？”
“大王，臣今晨接到狱吏报告，便前去看望，见韩非已割腕自杀身亡。”李斯叹息一声，“他也是公子王室贵胄出身，没受过这个屈，想不开就寻了短见。”
嬴政无力地颓坐在宝座上，口中喃喃自语：“是寡人害了他，当初就不该把他下狱啊！”
番吾城在晨曦中挺起威武的雄姿，赵国的国旗和大元帅李牧的帅旗在蓝天里飘扬。守城士卒严阵以待，下级将官在不停地巡逻。城下数里之外，秦国大军安扎好营寨，正在做进攻前的准备。而城内赵军的统帅帐里，还在为战略争吵着。
“本帅还是那个意见，弃守番吾城，诱敌深入，设下埋伏，方能出奇制胜。”李牧一脸严肃。
“我反对。”副帅司马尚仍不相让，“番吾乃赵国门户，此城失守便门户洞开，秦军即可长驱直入了。”
“战争不在一城一地一时的得失，若失去番吾，能换来整个战役的胜利，又何乐而不为！”李牧发布命令，“本帅决定十五万大军撤至肥下埋伏，留下五万人马守城，用以迷惑秦军。成败在此一举，若败本帅自担全责。”
司马尚等不理解也无可奈何，只能遵军令行事。
王翦大军推进到番吾城下，四面将城池团团围住，便亲自出马叫阵。李牧列队出战，一员副将迎战秦国大将杨端，战过几十回合，副将被杨端挑落马下。司马尚见状接住杨端厮杀。二人战有一百多个回合，司马尚不支，败下阵来。李牧亲自出马，敌住杨端激战。又打了近百回合，杨端越战越勇，李牧毕竟年岁已大，体力不支败下阵来。王翦挥军掩杀，赵军退入城中坚守。秦军一日之内，发起三次攻城，俱被守城赵军打退。
当夜，李牧对守城将士说：“明日，秦军定会全力发起攻击，我们在拼命抵抗后，即应佯作败退失守番吾。”
司马尚实不甘心：“大帅，番吾让与秦军，万一肥下伏击不胜，我军就无法扭转败局了。”
“只要我们败得真实，肥下的会战就稳操胜券。”李牧好言相劝，“副帅，要坚定必胜的信念，将士们全看着你我二人呢！”
“好吧，事已至此，也只能孤注一掷了。”司马尚毕竟是副职，也只有服从的份儿，“成败就看肥下一战了。”
红日喷薄而出，番吾城的清晨，群鸟叽啾，炊烟缭绕，大战前的战场，一派和平静的景象。秦军业已饱餐，王翦正在作战前动员。之后，秦军便发动了强大的攻势，兵力是往常的两倍，王翦、桓齿奇等亲自督战，完全是势在必得的阵势。赵军在抵挡了一个时辰后，城楼上丢下是一千多具尸体，终于不支而败退出城。番吾城头飘起了秦国的旗帜。
王翦建议扩大战果，命部队全力追击。前面赵军已是溃不成军，沿路丢下大量辎重和旗幡武器，伤员丢在道旁也无人顾及。王翦一心要取得全胜，催促队伍加快速度追击。大约二十多里路后，前面来到一处山谷，蜿蜒的道路拐入谷中，地势异常凶险。
桓齿奇勒住胯下战马：“老将军，这里山谷险峻，赵军若有埋伏，我军就要吃大亏，得谨慎行事。”
王翦不以为然：“赵军已是一败涂地，那有设伏的力量，此时当紧紧咬住赵军，使其没有喘息之机。”
“老将军，末将总觉得番吾城得来容易，照理赵国当有二十万大军，可他守城的兵力明显不足，对番吾城这样关系到赵国存亡的要塞，赵军的大军何处去了？”
“桓将军纯属多虑，番吾城我军是血战得来，赵军明明是支撑不住而败逃，要追就得一鼓作气，像你这样瞻前顾后，赵军就要逃回邯郸，我军下一步攻打赵都就要大费周折。迅速进击，不得有误。”
桓齿奇不敢再有异议，催马率部下向山谷里追去。拐过谷口，桓齿奇发现谷内是一片开阔地，足有十几里地大小，便又放心地追赶。可是令他奇怪的是，赵军的散兵已不见了，丢弃的兵器和辎重也没有了，而正前方是一片茂密的丛林，隐隐地透出来阵阵杀气。
桓齿奇勒住马：“老将军，地势凶险，一旦有赵军埋伏，我军就要吃大亏。”
“怎么，难道还回军不成？”
“末将不是那个意思，秦军怎有后退之理。”
“那就在这坐视？”
“当然不能，大军总得前进，也好攻取赵都邯郸。”
王翦不免嘲讽他：“桓将军进又不敢进，退又不能退，依你之见我秦国大军究竟该如何呢。”
桓齿奇也已无言答对：“末将只是说须当慎重，不要中了赵军的埋伏。”
王翦转问杨端：“杨将军，你意下如何？”
“既然身为大将，就当无惧生死，赵军已是溃不成军，哪有力量设伏，我军就当勇往直前。”杨端自告奋勇，“老将军，末将愿为先锋。”
“好！”王翦大为高兴，“领一万马军向前追击。”
“得令。”杨端将令旗一挥，率军扑向前方。
秦军十五万人马陆续拥上河滩，杨端的前军便已接近丛林，正当他犹豫着是否进入林中，只听咚咚咚三声炮响，丛林内竖起千百面赵军的旗帜，成千上万的赵军呐喊着站起，齐声高呼：“秦军中计了！王翦是死路一条！”为首一匹高头战马，马上一员大将，金盔金甲，手提金背砍山刀，对杨端用刀尖一点：“大元帅李牧在此恭候多时，送死的秦将报上名来！”
王翦正在惊悸间，秦军身后又是三声号炮，十万赵军从背后截住了退路。肥下的谷口已被堵死截断。赵军副帅司马尚横刀立马高声叫阵：“老儿王翦快快前来受死！”
秦军呈现出一阵慌乱，但王翦高呼：“镇静，此乃本将军求之不得，正好与赵军决战。”
桓齿奇提醒：“将军腹背受敌，形势对我军不利。”
“怎么，你胆怯了？”
“非也。”桓齿奇分辩，“末将说要正视眼下的形势，赵军截断退路，只有死战向前，你我分兵拒敌吧。”
“好，你去对付后面的司马尚，我去痛击前头的李牧，看他可有三头六臂。”王翦催马向前。
秦军不愧训练有素，从慌乱中稳定下来，随王翦向赵军杀去，丝毫不减以往声势。就在秦军向前猛冲之际，平地轰隆一声响，地面突然塌陷下去，王翦及上千秦军坠入了数丈方圆的大坑。后面的秦军急忙营救他们的主帅：“老将军，老将军！”
李牧嘴角现出微笑，将手中令旗一挥：“放箭。”
顿时，赵军的弓箭手万箭齐发，箭矢如飞蝗似骤雨一般飞向秦军，前往营救王翦的秦军非死即伤。此刻，王翦成了赵军弓箭手的钓饵，在陷坑四周很快就堆满了秦军的尸体。但秦军毫不退缩，依然在奋力营救王翦。而陷坑内的王翦在杨端与副将的协助下，踏着士卒的肩头，奋力爬上了坑沿。李牧一见王翦就要逃生，又一挥令旗，弓箭手停止了放箭，他则率军扑杀过去。但王翦已然跨上一匹战马，重新指挥部下迎住赵军厮杀。
谷口处，桓齿奇与司马尚的战斗也异常惨烈。双方几乎是胶着在一起，彼此很难分清谁是哪方兵将。司马尚没想到中了埋伏的秦军战斗力丝毫没有减弱，始信李牧事前的分析。他按照事先的准备向山脚下后撤，最后将大军撤入了一个巨大深遂的岩洞中。桓齿奇紧紧咬住赵军，但山洞口早就堆好了沙袋，秦军难以进入。就在这时，山顶上埋伏的赵军将巨石滚落下来，直砸得秦军鬼哭狼嚎，狼奔豚突，如雨飞落的巨石，使得秦军非死即伤，桓齿奇的部下损折四成以上。
秦军战斗力大为降低，司马尚率赵军从山洞里杀出，以多胜少，恃强凌弱，将秦军的败残人马尽数砍杀。肥下谷口这一战，秦军损折了数万之众。
而王翦这边的秦军则似乎占了上风，李牧的赵军不敌，向丛林后退却，王翦挥军掩杀。然而，秦军进入丛林后，便感到脚下软绵绵的不好行走，低下头看，地面上全是毛茸茸的蒿草，而且有阵阵令人作呕的火油气味。王翦反应过来，心说不好又中计了，正要招呼全军后撤，可惜已是晚矣，赵军的弓箭手已将千万支火箭射来。那火箭落地，与干草火油相燃，立时腾起冲天大火。秦军哪里还能战斗，全被烧得焦头烂额，许多人像火球般滚来滚去。更兼东南风起，火借风势，风助火威，王翦的部下非死即伤。众将士围护着王翦向火场外突逃，大火中杨端落下马来，被自家人马踩踏，枉送了性命。
王翦侥幸捡得性命，在残兵败将的保护下，向肥下谷口落荒而逃，桓齿奇的败军在谷口接应。二人相见，王翦长叹道：“悔不听将军之言，致使大军中伏，几乎全军覆没，还有何面目回见大王！”说罢拔腰中佩剑就要自刎。
桓齿奇眼疾手快将他拉住：“老将军何必如此轻生，且回咸阳，听凭大王处置，或许重整旗鼓，报这一箭之仇。”王翦的花白胡须在飞卷的烟火中飘动，他无可奈何地将宝剑送还鞘中，带领着仅剩的三万秦军踏上了归程。这是强大的秦国二十年来第一次战败，而且败得是那样凄惨。（未完待续）