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在托莱河入海口的偏北岸一侧，伫立着一座雄伟的城市——坎特兰。
它是特曼帝国仅次于都的第二大城，也是整个帝国南方的商贸中心。这里商贾如云，物流丰富，以创造的税收计，甚至过了帝国都。
从战略位置上说，这里是特曼帝国南方战区集群的最南端，也是帝国最大的商港和战船基地。
这样重要的一座城市属于帝国中央直辖，财政等事务由中央派驻的城守负责，但是由于托莱河的对岸就是答盟嘉特的领土，所以军事和守备方面归南方战区统管。
坎特兰城里常设有一个守备军团，大约5万人，平时负责城市安全和治安，战时则接受南方战区司令的统一调度。守备军团的前任司令刚刚因为患了热病，如愿以偿地得到了退休回乡修养的许可，接任的司令刚刚抵达并进行了交接。
在军团大营中，属于最高长官的办公室大门紧闭，新任的司令正在同他的副官议事，而无数下属正怀着惴惴不安的心情，猜测新任上司的第一把火要烧到哪里。
“原来以为南方要塞就够热的了，这个鬼地方居然更加热得不像话，而我至少还要在这里待两年，以后日子怎么过啊？”既然是只有两个人的密室，新司令脱下了一直保持的威严的伪装。
“我求你就别在抱怨了，佩内朗，我倒希望你不会在这里呆上二十年。”副官说道。
“怎么会呢，亲爱的朋友，身为帝国最年青英俊的军团长，我的前途应该是一片光明，再过个两年当个把战区司令不成问题吧。”
副官嗤之以鼻“当这种守备军团的司令，还不如在原来的骑兵联队干呢，至少那是精锐主力，只要一有战功就能升迁。”
“难道这里就立不了战功吗？”
“难得这里会有打仗的机会吗？托莱河的对岸全是烂泥地，只有疯子才会在那里用兵，至于海面的方向——估计谁也不会冒着和冈斯王国交恶的可能，先挑起海上战争吧？而且就算是海上有事，也是水军的责任，这个破烂守备军团其实只是治安和缉私队的作用，不是吗？”副官这么说是有充分理由的，正是他所说的这些原因，坎特兰城才没有驻扎精锐重兵，而且特曼和答盟嘉特的战争一般也避开这里。
副官所说的冈斯王国，是建立在康特大陆最大的一个外岛上国家，从坎特兰港出一直沿西南方向前进就能到达冈斯王国的都，那里也是一个大海港。从冈斯的都向东航行，又能到达答盟嘉特的都，这三个城市隔着海形成了一个三角形，而三个城市之间的海上商贸也因此异常达。
特曼和答盟嘉特的海上力量半斤八两，而他们两家加起来也比不上冈斯王国。作为一个岛国，冈斯对海上航线的安全异常重视，因此在多年以前就主动牵头，三个国家共同签订了海洋和平条约，限制了各个国家的海上力量，同时相互承诺不在海上挑起战事。
副官接着说道：“说真的，佩内朗，你真的是因为那次给军部上书，建议他们防备尼贡从中央山脉出击而获得这次晋升的吗？”
“难到不是吗？”
副官怀疑地看着他“可是我听说你勾搭总司令的女儿，所以他才把你整到这个没有晋升前途的地方来。”
“亲爱的朋友，想不到我在你眼中是这种人，我真是太失望了。”佩内朗脸上露出哀怨的表情。
副官立刻鄙夷了他“别装了，快点给我说说你的计划。”
“我的计划就是像前任一样，在这个富得流油的地方大捞一票，然后回家当个大富翁。”
副官不由气结，在同自己这个朋友兼上级的谈话，他总是很难掏到有用的东西。这个家伙最喜欢故弄玄虚和出其不意，他最大的爱好就是欣赏计划得逞后，其他人惊讶佩服的面孔。
凭着多年的经验，副官已经判断出佩内朗肯定已经有所打算，否则他不可能甘心到这个地方来。毕竟自己的朋友虽然没有非常显赫的家世，但他依靠出众的才能、外表和无可挑剔的社交礼仪，在上流社会的圈子里很受欢迎，尤其是那些贵妇人们，他如果不愿意接受这个任命有的是办法。
副官放弃了探究的打算，决定让时间来说明一切。他转移了话题：“今天晚上城守要设宴款待你，全城的贵族和军官都会出席。”
“噢。听说城守有两个漂亮女儿。”
副官为之气结，这个家伙总是能把正式的话题转到那些方向上去。
佩内朗接着说“今天是初次见面，然后就是约会。嗯，据说大小姐更漂亮一点，而且她的生日就在一个月以后，到时候是水到渠成的最好机会。嗯，还缺一件打动芳心的生日礼物，你说送她什么好？”
副官气呼呼地说：“不知道。”
“对了！听说对岸的沼泽出产一种奇异的兰花，上流社会的小姐们都为之疯狂。”
“那里是答盟嘉特的领土，你不会再像以前一样让手下士兵去吧？”
“当然当然，我可不会挑起两国的冲突，就布一个佣兵任务吧，不过要加上一条，我要搞清楚所有泽兰的分布和出产情况，我希望在小姐的生日舞会上，只有我一个人有这种兰花。”
副官诧异道：“那要踏遍整个沼泽！没有佣兵肯接这种任务的，沼泽里可有巨鳄，还有恐怖的海德拉。”
“那就提高任务报酬，总有佣兵团肯接的。”
“那好吧，不过有一个小问题——钱从哪里来？先说明挪用公款绝对不行。”
“预支收入行不行？”
“你哪里来的收入可以预支？就你那薪水还不够你舞会上的一件衣服呢。要不是走到哪儿都有一些傻女人自掏腰包——”
副官的话被打断了“好了好了，我告诉你好了。”佩内朗凑近他的耳朵小声说“你知道前任司令是怎么财的吗？他利用沼泽中的小道走私。”
“啊！是这样？”副官恍然大悟，坎特兰虽然海上商贸达，但那些钱和权力都掌控在城守手里，守备军团司令很难插手。
“不对啊，那也没必要摸清整个沼泽的道路呀？”
“你以为我会像前任... -->>
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