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第五十四章祝寿
在衡州城，如果论权利高低，当属知州曹建和守备王石，可是要抡起地位之尊崇，就非桂王朱常瀛莫属了。
明光宗一生养育了十七个子女，其中十二个夭折，八个儿子只存下了明熹宗朱由校和当今的天子朱由检。明熹宗朱由校更惨，三个儿子和两个女儿都夭折了。因此，除了皇帝朱由检的四个儿子之外，当今天下和皇室血缘关系最密切的人就只有三个还活着的常字辈的亲王了。
（注明：笔者查了一下资料，感觉到十分震惊。从明光宗开始，到明思宗结束这短短的几十年里，三任皇帝，一共养育了三十三个子女，夭折的竟然有二十二个。即便是勉强活下来的十一个子女当中，善终的也不过一两个。以堂堂帝王之家的卫生医疗条件，出生死亡率竟然如此之高，可想而知当时平民百姓生育子女将会是一副什么样凄凉的景象！
果真如此吗？
笔者继续往前查，结果发现了一个更加惊人的现象，明朝第一个皇帝朱元璋有史料记载的子女多达四十四个，二十六个儿子中只有一个第九子夭折，十八个女儿当中也只有一个十公主和十三公主夭折，活到成年的子女多达四十一个。而明成祖朱棣更干脆，史料中没有记载他有子女夭折的记录。
这就奇怪了，马上皇帝（朱元璋和朱棣）骑马打天下的时候，四处奔波，颠沛流离，生养的子女成活率超接近百分之百。而坐拥天下，什么都不缺的皇帝生养的子女却争先恐后的夭折。
这是为什么？
笔者思来想去，最后相信了某牛人说的话：气数已尽！）
在衡州城，王府比祝福衙门气派，占地面积上百亩，屋舍四百余间，为王府服务的丫鬟，仆役和侍卫们多达千人。因此，桂王过生日，而且是六十大寿，场面盛况空前，热闹的景象超出了许多人的想象。
距离寿诞之日还有好几个月的时候，王府就开始筹备了，不但派人四处搜罗奇珍异宝，还给衡州城内所有有头脸的人送去了请帖。远在千里之外的崇祯皇帝，虽然被叛贼建奴闹得焦头烂额，但是百忙中还是没有忘记这个叔叔，在寿诞之日的前一天，派人送来贺礼，并颁旨昭告天下。
五月十五日，当衡州城内的百姓们一觉醒来，惊奇的发现整座城市都改变模样了。大街小巷中处处张灯结彩，城墙上遍插彩旗，抬着礼物来为王爷祝寿的人们络绎不绝的涌向城中央的桂王府。
普通百姓自然没福气看到王府内部的盛况，但是他们可以通过清点王府外的马车和轿子来猜测里面的情形。时间还没到中午，整座王府大街就已经被马车和轿子堵塞了，来晚的人，无论你的官职有多高，地位有多尊崇，都不得不提前一里多地下车，分开拥挤的人群，步行进入王府。
为了增加喜庆的气氛，王府专门采购了三辆马车的鞭炮，从清晨一直到傍晚，只要有宾客来到，就会响起一阵炒豆子一般的轰鸣声。整个王府大街，也就一直笼罩在一团黑火yao燃烧后刺鼻的浓烟之中。
入夜时分，大多数宾客都陆续离开了，王府内只留下不到一百个地位比较高的人，比如衡州城知州，守备，千户所的千户，懋衡源的大掌柜，从长沙赶来的几个大文豪。这些人都是王府的贵客，不但白天宴席的时候座位最接近桂王，而且晚上还要陪着王爷看戏听曲。
陪王爷一起看大戏，是一种荣誉，因此每个被留下来的人都觉得脸上有光。
戌时三刻，月亮爬上云端，王府内传来阵阵锣鼓声，德胜班的演出开始了。老百姓们虽然无缘进入王府观看，但是唱戏的地方距离大门口只有五六十米，还是有不少人侧着耳朵去听，久久不愿离去。
崇祯十五年的四月十五日，对于衡州城里的老百姓来说，王爷过生日，他们也跟着快活了一番。很多年后，人们依然会议论这一天的盛况。
宾客们大都走了，拥挤的大门外也清静下来，所有人都认为寿诞之日的高潮已经过去。那些咿咿呀呀的花鼓戏，有的人喜欢，有的人却不一定喜欢，大家摇头晃脑的听一听，很快就该着入睡了。
可是，亥时初刻，一声雷鸣般的爆炸却重新把大家的注意力吸引了回去。
人们惊讶的发现，爆炸声来自王府后花园，声音太大了，比白天燃放的二踢脚的声音还要大，在宁静的夜晚，整个衡州城里的人都听得清清楚楚。
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