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瓦子巷当然不是卖瓦的地方。
这是个娱乐场所的集中地“夜市直至三更尽，才五更又开张，耍闹去处，通晓不绝”真是个“不夜天”其热闹程度，已到了“车马阗拥、不可驻足”的地步。
到了瓦子巷，雪意外地提早止歇了，可能一会儿还要下呢！
王小石以为爱热闹的温柔、唐宝牛、方恨少、朱小腰等人必是在看戏。
谁知道不是。
方恨少等人都在生气。
王小石再到迟一步，他们就要闹事。
──原来他们发现在这繁荣喜闹的巷子里，经营生意的人都没有什么喜乐的神色，细问之下，才知道今天是“抽行头”的日子。
“抽行头”便是交钱。
交的不是税赋，而是这地方的“人头账目”：就是“堂花”和“粘头”
这跟飞天光棍、地痞无赖诈人钱财没啥两样，只不过这些钱比暗来黑往的市井流氓刮得还紧，因为这是“官家”要的。
──官家本来就有夏秋二税，还有杂琐钱，包括了目桩钱、板账钱、头子钱和牙契钱，而今这个经制钱，说是为军费而筹的，主事的人竟然是刑捕班房的人。
瓦子巷里的人，每到要交课银的时候，自然都愁眉苦脸。赢利本微，甚至血本无归，而今又加横征暴敛、贪得无厌，这年头的生意是越来越难做了。
“岂有此理！”方恨少忿忿地道“怎么会有这种不成文的商税。”
“这不是逼人造反吗？”唐宝牛更气。
王小石问：“你们怎么知道这是‘四大名捕’私下所征敛的新税？”
“一般收税的是场务，而今却由三班捕房的人来越俎代庖，更加雷厉风行了。”朱小腰答“我们刚才问过几个人了，的确不是‘四大名捕’的主意，而是神侯府策动的，试问谁敢不从？”
王小石望了朱小腰一眼。
朱小腰并不避开他的眼光，这种毫不避讳的回望自具魅力。
在灯火楼台的照映里，朱小腰的美带着媚色。
“楚腰纤细掌中轻，落魄江湖载酒行。”王小石突然问了一个毫无关联，甚至可以说是十分唐突的问题：“你是个女子，多年来在江湖上冒寒受霜、出生入死的，你不会觉得累吗？”
朱小腰一对美目，居然眨也不眨，仍在瞧着王小石，她想也不想便答：“你是劝我早些儿找个好人家嫁了吧？”她有些倦乏似地笑了一笑“第一，像我这种女子，谁敢娶我？第二，像我这种女人，看得入眼的男子本就不多。第三，谁说女人一定要嫁人的？第四，人在江湖，固然是累；离开江湖，则不如一死。寂寞，是会死人的；孤独杀人，比刀剑尤甚。”
然后她问王小石：“我的意思，你听得懂吧？”
王小石却在此时又反问了她一个毫不相干的问题：“温柔呢？”
在这群朋友里，最爱热闹、最聒闹、最好玩的温柔，怎么反而在此喧闹场面里没了声息。
朱小腰幽幽一叹：“温柔？她在纱行前的楹树下。”她眼波流转，加了一句：“你要知道，她在哭。”
“哭？”王小石这回很有些震动“为什么？”
“西楼月下当时见，泪粉偷匀，歌罢还颦，恨隔炉烟看不真。”朱小腰似笑非笑，饶有深意地轻声吟道“别来楼外垂杨缕，几换青春。倦容红尘，长记楼中粉泪人。”
她见王小石有点痴，便柔声腻道：“去吧，自古多情空余恨，何必真的等到情到浓时情转薄呢？”
王小石在这一瞬间有一种很奇异的感受。
灯色盈盈，雪意清清，人们互相呵暖，锣梆喧天，人头拥挤，连凄冷的星月也热闹了起来，可是在这个灯火阑珊处，谁才是那个、江湖以外、想念的人？
──假如真的要行刺诸葛先生，成少败多，九死一生，人生在世，却未曾跟自己心爱的女子诉说过心里的话。
王小石忽然有一种冲动。
他想见温柔。
──问她为什么哭？并且把自己的感受，一一告诉她。
在江湖上，风尘里，有一个可以倾吐的红颜知己，总是好的。
于是王小石去找温柔。
唐宝牛却是不明。
他既听不明白，也看不明白。
“你们在说些什么？他去做什么？我们待在这里干什么？”唐宝牛一串问题随着一迭声的不耐烦“我们都劝温柔不得，他去又有何用？我们不是要干大事吗？怎么摆布我们在这里喝西北风？”
“别吵别吵！你不能，焉知别人不能乎？”方恨少一副很懂事理的样子，斥道“大惑者终生不解，大愚者终生不灵，老聃说的就是你这种人了。”
朱小腰悠然接道：“这句话是庄子说的，出自天地篇，与老子无关。”
“是是是。”方恨少居然脸不红、气不喘、耳朵不歪地道：“我都说嘛，老庄本就一家。”
“对对对。”唐宝牛见报仇时候到了，学着他的口吻说“我也说过，方恨少和方唐多本就是同一个意思。”
方恨少一愣，奇道：“方唐多？”
唐宝牛肯定地点首道：“对，荒唐的荒！”
王小石却在他们喧闹中，绕过姜行和果子行，到了楹树旁，楹树上结着花，青白颜色，花瓣狭长，风过时，每一朵花像在月下旋舞的小风车，花落纷纷，比雪更曼妙。
温柔轻泣。
她在树的背面。
这儿热闹非凡。
就这样背过去，快乐与轻泣，仿佛就成了两个世界。
王小石站在温柔的背后，见她微微抽搐的双肩，跟平时调皮活泼闹得鸡犬不宁的她顿成两个人，这般的柔弱无依，反令他无从劝慰起，只在心里倍增怜惜。
一朵花，旋呀旋呀地旋舞着落了下来，王小石不经意地用手接住，这一丝声息无疑惊扰了温柔。
“你来了？”她嗔喜地道“可是你刚才又要走！”
她回过头来，珍珠般的泪犹挂在脸上，见是王小石，怔住了“怎么是你？”
王小石心头一阵凉冷，直寒到指尖去了。
可是他见到温柔脸上的泪痕，把她的容颜映衬得像个小孩子一般，心就软了。
“白二哥刚才来过？”
温柔低下了头，很不开心的样子。
王小石柔声问：“怎么？二哥欺负你了？”
“他是来找你，不是找我，”温柔愀然不乐“他一直都是这个样子。”
“二哥可有留下什么话？”王小石问。
“他只叫你依计行事，不必忧虑，”温柔扁着嘴儿说“总堂那儿他会料理，要你放心。”
她伤心地又说：“他就不知道我不放心，我一直都不放心。”
王小石温声道：“那你不放心什么？怎么连我都不知道？”
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