第13章 死城拉特洛 (1/2)
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年轻的骑士站在自己的队长身后，低垂着的头只能看到自己布满泥泞的双脚。
这是他有幸受勋成为骑士的第二年，年轻的男孩在两年前做梦也没想过，作为一个来自于乡下小地主家庭的第三子，他也能有机会直接同帝国最显赫的贵族老爷说话。
或许是内心的激动分散了注意力，在他前方的队长不得不踢了年轻的骑士一脚，才将他飘远的意识重新拉了回来。
“是，是的，大人！”骑士立刻尖着嗓子紧张地回答道，不敢抬头去看主座上公爵的表情：“我们搜遍了周围森林的每一个角落，也询问过圣都附近的其他村子，都……都没有发现教皇猊下的身影。”
“我很抱歉，大人。”真心觉得遗憾的骑士又赶紧补上了这一句，他早有耳闻教皇猊下来自伊尔特兰家，是公爵大人世上唯一仅存的亲人。如今年幼的教皇已经从圣都消失了近两周之久，公爵大人派出去搜查的队伍一支接着一支，却连一丝半点的好消息都没有带来。
“不，没关系，兰顿，你已经尽力了。”主座上的公爵的声音还是一如既往的柔和，那优雅的嗓音里似乎永远带笑，仿佛再紧急的情况也无法让他丢失哪怕一丝的风度。
一阵兴奋的颤栗席卷年轻骑士的周身，公爵大人竟然记得我的名字！他激动地想，男人那温和的声音给了他更多的鼓励，让兰顿有勇气将之前不敢说出来的话脱口而出。
“但是在问到在最后一个村子时，有位晚上未睡着的老人家告诉了我一个消息。这个消息只有，只有我知道。”这股勇气甚至能促使着他抬头，紧张却又满怀希望地看着高座上的公爵：“她说她看到有两个孩子骑马经过了村子，其中一人长得很像我们给她看过的画像。”
“哦？”原本端坐着的公爵向前微倾身体，他挑挑眉，嘴角更深的笑意似乎是在鼓励他继续说下去。
单纯的骑士因为那笑容而突然觉得嗓子有些发干，他咽了口口水，心中为自己能够服务于这样贤明和蔼的主人而感到由衷的自豪。
他注意到身前的队长转过头来不悦地转头瞪他，中年人饱经沧桑的脸上神情复杂又带着些嫉妒，仿佛是在责怪他没有事先将这重要的消息告诉给自己。
对不起了，队长。年轻的骑士此刻心里充满了对未来飞黄腾达的美好幻想，这是我想尽办法问出来的消息，功劳自然也要都由我来占走。
“但是，但是那方向是……”在说出那个名字前，兰顿还是犹豫了片刻。即使身处远离那座城市千里之遥的圣都正中心，他也没有足够的勇气能大声地念出这个被诅咒的名字：“是……传说中的，死，死城……拉特洛。”
在这短短的几个音节脱口而出的时候，他仿佛周身被猛地浸入了冰水中，麻酥酥的凉意顺着脊椎尾一路向上，直冲脖颈，让他全身冰冷。
兰顿听到队长长叹一口气，转回原本看向他的头，一言不发。
而端坐着的公爵即使在听到这样糟糕的消息时也仍然笑意盎然，上扬的嘴角仿佛是在赞赏他不懈的努力。
“谢谢你，兰顿。”他诚恳地说：“这个消息对我而言非常重要。”
年轻的骑士激动地俯身鞠躬。
“公爵大人，”他颤声说：“为您服务是我的荣幸。”
阿斯纳特公爵点点头，挥手示意身边的侍从走到兰顿的面前。
当侍从打开手中原本合着的小箱子向他展示那其中闪耀着璀璨光华的首饰时，年轻而又贫穷的骑士连大气都不敢喘一下。
一整块蓝宝石制成的胸针，一条纯金的项链，数枚不同材质制成的戒指，一堆帝国贵族才能拥有的纯金金币，还有一把剑柄处镶着红宝石的美丽匕首。
“大人？”他感激地看向公爵，询问的口气里带着显而易见的贪婪。
公爵点点头，确认了他的渴望。翠色的眼睛温和地看着他：“都是你的了，我的孩子。”
他顿了顿，继而又慷慨地说道：“为了感谢你重大的发现，我决定再送你一件更重要的礼物。”
“凯尔？”他朗声说道，背对着兰顿的队长立刻转过身来，中年人的表情还是那么的严肃，一道伤疤从他的额头贯穿而下直至脸颊，让他的模样看起来凶恶可怕。
他解下自己腰间的佩剑，金银和翠绿相间的剑鞘昭示了持剑人身为伊尔特兰家近卫队队长的身份。男人将剑与剑鞘一起递给满怀期待的年轻骑士，不情愿地粗声粗气道：“这也是你的了。”
没想到自己的一个小小的发现竟然能得到如此之重的奖赏，兰顿哆嗦着接过代表着队长权力的佩剑，他着迷地将银白的长剑从剑鞘中抽出，在大厅顶上吊着数十盏水晶吊灯的照耀下，他能看到它紧实的剑身和那之上美丽的纹路。
可还没等年轻的骑士更好地仔细打量这突然到手的权力之剑，一阵痛彻心扉的冰凉让他的身体在一阵痉挛后无力地弯曲。
缓慢而又颓然地倒在了地上的骑士不可思议地低头看去，那柄原本躺在宝盒中的美丽匕首如今正准确地插在了他的胸膛。
随他一起掉落在地的还有那把金绿相间的剑，中年的队长弯腰拾起自己的佩剑，顺便将插/进兰顿胸口的匕首向更深处推挤了一点。
濒死的男孩茫然地张大嘴。
“为……”他说，但从他口中不断溢出的血泡将他未说出口的句子揉得破碎。
“你知道的太多了，我的孩子。”公爵的声音还是那么的温和，虽然看不见，但兰顿可以想象那自始至终从来没有远离过他嘴角的笑容仍在：“可惜的是，我比较喜欢秘密掌握在自己人手里的感觉。”
“凯尔。”公爵又声音不高地喊了一声，他甚至没有说出自己的要求，而沉默的中年队长便心领神会地向他鞠躬领命。
“辛苦你了。”阿斯纳特微笑着说。
“我的荣幸，大人。”队长神色不惊地回答，然后便转身离开了大厅，身后扬起的白色披风在男孩的眼前投下一片阴影。
“你看，兰顿。”公爵温柔地对男孩说，仿佛是在告诉一个不懂事的孩子人生最基本的道理：“我记得每一个人的名字。”
这是死去的骑士所能听到的最后一句话。
————————————号外号外！教皇出逃！圣都宝座岌岌可危！—————————
一片白茫茫的雾气中，两个骑着马的身影缓缓走近。
“我早就说过这边是死路了！”一个骑在白马上的男孩赌气地说道，手中的马鞭乱挥，仿佛是想搅碎这一团浓得化不开的雾气。
“你明明说的是另一条……”在骑在白马的男孩身边，另一位个头很高但面容却仍然稚嫩的男孩抓抓脸，低声嘀咕道。
劳德大约是在七天前遇到这个自以为是又爱叨叨的讨厌家伙。那时的他为了追寻女神的脚步，毅然决然地带了几枚银币，收拾好包袱就从家里离开了。但还没等他踏出圣都的领地，从未出过远门的他就被可恶的小偷偷光了身上所有的钱，在那一天晚上，身无分文的劳德只好饿着肚子可怜兮兮地睡在一家旅馆的马厩里，这还是因为他下午替旅馆的老板娘卸货换来的奖赏。
正是长身体时候的劳德半夜里饿得实在睡不着，捂着咕咕作响的肚子，他从干草堆上爬起来，准备再一次恳求一下善良的老板娘，看看能不能靠体力换点东西吃。
可还没等他走到旅馆，一个穿着白衣的矮小身影就一把抓住了他。
“快帮我藏起来！”素不相识的蓝发少年狠狠地盯着他，用命令的口吻吩咐劳德，一时被他的气势镇住了的劳德来不及思考，就将他带到了自己睡觉的马厩里。
“什么鬼地方。”白衣的少年嫌弃地捂住鼻子，对动物和粪便的臭味感到非常不满。但急切想躲开什么人的他还是听从了劳德的建议，钻进了厚厚的干草堆里。
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